Nothobranchius: el killi que vive un año
El Nothobranchius rachovii vive entre seis meses y un año, y esa cifra no es una advertencia sobre cuidados: es la especie. Viene de charcas que se secan por completo cada año, así que su ciclo entero cabe en una estación de lluvias. Mantenerlo no consiste en cuidar un pez, sino en encadenar generaciones de huevos en turba.
Un pez de charca temporal
El Nothobranchius rachovii es de la llanura costera del centro de Mozambique, alrededor de Beira y la desembocadura del Púngoè.
Su medio no es un río ni un lago: son charcas temporales, depresiones de sabana inundable que se llenan con el monzón, duran unas semanas o meses y después se secan del todo. Aguas someras, turbias, cálidas, muy blandas y sin corriente, con fondo de barro y limo.
Ese secado total lo define: no puede haber peces que sobrevivan al verano, así que la población entera pasa la estación seca en forma de huevos enterrados. Todo lo demás sale de ahí.
Lo que compras no es lo que crees
Este es el punto que conviene entender antes de pagar, porque genera decepciones legítimas.
Un macho ya coloreado puede tener por delante unas pocas semanas. El color aparece con la madurez, y la madurez llega enseguida: los alevines la alcanzan en seis u ocho semanas. Un ejemplar espectacular es, por definición, un pez que ya ha gastado parte de su tiempo.
Nadie te devuelve el dinero por eso, y no es un defecto del vendedor. La conclusión práctica es sencilla: si lo que quieres es un pez para varios años, este no lo es. Las alternativas del grupo que sí duran están en killis: cuáles son anuales y cuáles no.
La temperatura se lee al revés. Su rango es 20-24 °C, y esa franja está baja a propósito.
El calor acelera un envejecimiento que en esta especie ya es rapidísimo. Metido en un tropical a 27 o 28 grados se le corta a la mitad el poco tiempo que tiene: los envejece en meses.
Es lo contrario del instinto de casi todo el mundo, que asocia pez africano con agua caliente. Aquí, cuanto más fresco, más vida.
El acuario: 40 litros, específico y con turba
Un acuario de 40 litros para un trío es suficiente, y tiene que ser específico:
- Fondo de turba oscura o arena fina, con un recipiente de turba aparte para el desove.
- Plantación sencilla: musgo de Java, helecho y flotantes que atenúen la luz.
- Filtro de esponja de aire: caudal suave y, sobre todo, no aspira alevines.
- pH de 6,0 a 7,5 y agua blanda o de dureza baja.
- Cambios pequeños y frecuentes, del 20 por ciento dos veces por semana, para compensar la dieta cárnica.
- Tapa cerrada, porque salta.
Muchos aficionados añaden una pequeña cantidad de sal, práctica extendida en el género como prevención frente al terciopelo.
Y la organización social: un macho con dos o tres hembras. Los machos exhiben de forma casi continua y compiten con embestidas que en poco espacio rompen aletas; con las hembras el acoso es constante, y tener varias reparte el desgaste.
Comida: dos veces al día y en cantidad
Es un micropredador estricto con un metabolismo acelerado, coherente con un pez que debe madurar en semanas.
La inmensa mayoría rechaza el alimento seco, y forzarlo no funciona. La base es congelado y vivo: larva roja y blanca de mosquito, artemia, dafnia, tubifex, grindal y microgusanos, alternándolos en vez de dar siempre lo mismo.
Aquí la regla habitual se invierte: en la fase juvenil el riesgo no es sobrealimentar, es quedarse corto. Un ejemplar mal comido las primeras semanas se queda pequeño y no llega a colorear.
El problema real es mantener el agua limpia con esa cantidad de alimento cárnico, y por eso hay que sifonar los restos a diario.
Cómo se recoge e incuba la turba
Esta es la parte que define la especie, y es más sencilla de lo que suena.
El desove es enterrándose. El macho y la hembra se sumergen juntos en el sustrato blando —turba de acuario o fibra de coco en un recipiente puesto en el fondo— y depositan ahí los huevos, uno o unos pocos por inmersión, repitiendo el proceso durante días.
Los huevos no eclosionan bajo el agua: necesitan una fase de reposo en seco que reproduzca la estación sin lluvias. El procedimiento:
- Recoger la turba cada dos o tres semanas.
- Escurrirla hasta que quede solo húmeda y desmenuzable, no mojada.
- Guardarla en una bolsa cerrada y etiquetada a unos 22-24 °C.
- Esperar de tres a seis meses, que es el periodo habitual en esta especie.
- Sumergirla en agua blanda y fresca: la eclosión llega en cuestión de horas.
Los alevines aceptan nauplios de artemia desde el primer día, crecen a gran velocidad y maduran a las seis u ocho semanas. El sexado es inmediato: el macho tiene el cuerpo rojo reticulado y la caudal azul; la hembra es parda y discreta.
Etiquetar la bolsa importa más de lo que parece, porque cada población lleva su código de localidad y no se mezclan. Está explicado en dónde comprar killis y qué significan las localidades.
Terciopelo, y lo que no es enfermedad
El terciopelo por Oodinium es con diferencia el problema sanitario del género: un polvillo dorado sobre el cuerpo que solo se aprecia iluminando de lado con una linterna, con las aletas plegadas, respiración acelerada y roce contra los objetos. En un pez de vida tan corta, un brote sin tratar liquida el grupo. De ahí la sal preventiva.
El segundo es la micobacteriosis, frecuente en densidades altas: adelgazamiento pese a comer, curvatura de la columna y úlceras que no cierran. No tiene tratamiento eficaz.
Y hay un tercero que no es una enfermedad y se confunde constantemente con una: el envejecimiento. Un ejemplar de ocho o diez meses pierde color, adelgaza y nada peor porque le ha llegado el momento. No hay nada que tratar, y medicar solo empeora el final.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vive un Nothobranchius rachovii? De seis meses a un año. Es un killi anual: en la naturaleza su charca se seca cada año y la población pasa la estación seca como huevos.
¿A qué temperatura hay que mantenerlo? De 20 a 24 °C. El rango es bajo a propósito: a 27 grados se le corta a la mitad el tiempo que tiene.
¿Cuánto tarda en eclosionar la turba? De tres a seis meses de reposo en seco a 22-24 °C. Al sumergirla en agua blanda y fresca, la eclosión llega en horas.
¿Se puede tener en un acuario comunitario? No. Necesita acuario específico, fresco y con dieta cárnica, y se come alevines y camarones pequeños.
¿Por qué ha perdido el color y adelgaza? Si tiene ocho o diez meses, es envejecimiento y no una enfermedad. No hay tratamiento y medicarlo solo empeora las cosas.
Resumen rápido
- Vive de 6 a 12 meses: mantener la especie es criarla, no cuidarla.
- Un macho coloreado ya es un adulto con poco tiempo por delante.
- 20-24 °C: el calor lo envejece en meses.
- 40 litros, acuario específico, turba de desove y filtro de esponja.
- Rechaza el seco: congelado y vivo dos veces al día, sin quedarse corto.
- Turba escurrida, tres a seis meses en bolsa, y eclosiona en horas.