Ectropothecium barbieri

Hábitat y distribución

Es un musgo de arroyos y riberas del sudeste asiático, donde crece sobre rocas, troncos y raíces tanto dentro del agua como en la zona húmeda de la orilla, salpicado por la corriente. No es una planta vascular: no tiene raíces verdaderas ni vasos conductores, y absorbe agua y nutrientes por toda su superficie, lo que explica que se agarre a cualquier cosa y que no necesite sustrato en absoluto. Su ambiente natural es sombrío, fresco y con agua en movimiento, y esas tres condiciones son exactamente las que le van bien en el acuario. Tolera un rango térmico amplísimo, desde unos 15 hasta 30 °C, lo que lo hace válido tanto para un acuario tropical con calentador como para uno de agua fría sin él —una de las poquísimas plantas de las que se puede decir eso—. En agua templada crece más rápido; en agua caliente, por encima de 28 °C, se debilita y se pone marrón.

Cómo crece en el acuario

Crece formando una maraña de filamentos ramificados que se van entrelazando hasta hacer una almohadilla densa. Al principio parece que no hace nada, y de repente en tres o cuatro meses ha doblado su volumen. No tiene un "arriba" y un "abajo" definidos: crece en todas direcciones a partir de donde se le sujete, y por eso se puede usar de mil formas distintas —cubriendo un tronco, sobre una malla plana para hacer una alfombra, en una bola, o colgando de la parte alta de una raíz—. La parte vieja del interior de la mata deja de recibir luz y agua limpia y se vuelve marrón mientras el exterior sigue verde; ese marrón interior es lo normal en una mata gruesa y se corrige adelgazándola. Su otra función real en el acuario es de refugio: los alevines y las gambas recién nacidas se meten dentro, donde ningún adulto los alcanza, y comen los microorganismos que se acumulan entre los filamentos.

Abonado y nutrición

Absorbe los nutrientes directamente del agua por toda su superficie, así que solo depende del abonado líquido y nunca de un sustrato. Sus necesidades son muy bajas: en un acuario con peces, los nitratos y fosfatos que generan bastan para mantenerlo, y muchos acuarios de musgo no se abonan nunca. Si el acuario está muy poco poblado, medio dosis semanal de un abono completo es más que suficiente. Lo que sí marca la diferencia no es el abono sino la limpieza: al ser una maraña, atrapa el detrito que flota, y ese sedimento acumulado le tapa la luz, favorece las algas y es la primera causa de que una mata se ponga marrón por dentro. Por eso conviene tenerlo donde le pase algo de corriente y darle un apretón suave con la mano durante el cambio de agua para que suelte lo acumulado. El CO₂ acelera su crecimiento de forma notable, pero no lo necesita para nada.

Cómo multiplicarla

No florece ni da semillas: se multiplica por fragmentación, y es lo más sencillo que hay en el acuario. Cualquier trozo que se desprenda y quede sujeto en algún sitio se convierte en una mata nueva. Para hacerlo a propósito, basta con cortar un puñado de la mata existente con unas tijeras y atarlo donde interese, con hilo de algodón, sedal o una red de plástico de las que se venden para este uso. En dos o tres meses se habrá agarrado con sus rizoides —los filamentos que le hacen de anclaje— y el hilo se puede retirar. Para hacer una alfombra plana, la técnica habitual es repartir el musgo en una capa fina entre dos mallas de plástico y sujetarlas; el musgo crece a través de la malla y la oculta. Hay que contar con lo contrario también: los fragmentos que se sueltan al podar viajan por el acuario y arraigan donde caen, así que conviene sifonar bien después de cada poda si no se quiere musgo por todas partes.

Cuidados

Va atado a algo, nunca plantado, porque no tiene raíces. Sirve un tronco, una roca, una malla o incluso una piedra suelta. Acepta de 15 a 30 °C, aunque su rango cómodo está entre 20 y 26, y por encima de 28 °C sostenidos se deteriora y se vuelve marrón. Luz baja: entre 6 y 8 horas de una iluminación discreta le bastan, y con luz fuerte lo único que se consigue es que se le instalen algas encima. pH entre 5,5 y 8 y cualquier dureza. Lo que de verdad le importa es que le llegue agua en movimiento: colocado en un rincón muerto del acuario acumula detrito y se pudre por dentro. El mantenimiento es una poda cada dos o tres meses con tijeras, dejando la mata en un grosor de un par de centímetros; sin esa poda, la capa exterior asfixia a la interior y la mata se despega entera del soporte por su propio peso. Después de podar, sifonar los restos.

Problemas comunes

Su problema casi universal es ponerse marrón, y tiene tres causas distintas que conviene saber separar. Si el marrón está solo dentro de una mata gruesa y la superficie sigue verde, es falta de luz y de circulación en el interior: se soluciona podando. Si el marrón avanza desde fuera y afecta a toda la mata, lo más probable es exceso de temperatura —por encima de 28 °C sufre— o agua muy cargada de materia orgánica. Y si el musgo se ve verde pero apagado y cubierto de una pelusa, no es el musgo sino algas encima, casi siempre alga filamentosa o barba negra, favorecidas por demasiada luz. Las algas sobre musgo son el peor caso posible, porque no se puede limpiar filamento a filamento: si la invasión es seria, lo práctico es tirar la mata y volver a empezar con un trozo limpio. No le afecta ninguna enfermedad en el sentido de patógeno: todo lo que le pasa es ambiental.

Ojo con esto

Lo que se vende como "musgo de Java" en España casi nunca es Vesicularia dubyana, que es el nombre que aparece en media etiqueta y en casi toda la literatura antigua: esa especie es el musgo de Singapur, y la planta del comercio es la que aquí se describe. Es un lío heredado de hace décadas y no cambia nada en el cuidado, pero conviene saberlo antes de pagar de más por un "musgo raro" que es el de siempre. Segundo aviso: se escapa. Cada poda suelta fragmentos que arraigan donde caen, y sacarlo de un acuario donde no lo quieres es un trabajo de meses. Tercero, no lo pongas en un rincón sin corriente: acabará marrón por dentro por muy bien que hagas todo lo demás. Y cuarto, nunca lo tires por el desagüe ni a un cauce natural al podarlo, porque un fragmento basta para colonizar; a la basura orgánica y punto.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• AnubiasAnubias barteri
• Helecho de JavaLeptochilus pteropus