Gurami chocolate: por qué se muere

El gurami chocolate está en la balda de al lado de los guramis enanos y cuesta algo parecido, y ahí acaban los parecidos. Viene de turberas donde el agua tiene pH por debajo de 4 y prácticamente ningún mineral disuelto. En un acuario normal con agua de red no pasa de unos meses, y la explicación de esas muertes casi nunca es visible: el pez simplemente se apaga.

No es un gurami enano más

El Sphaerichthys osphromenoides mide de 4 a 5 cm, va en grupo de seis o más, pide 54 litros y vive de 3 a 4 años.

Hasta ahí, las cifras se parecen a las de un Trichopsis pumila. La diferencia está en las otras dos:

• pH de 4,0 a 6,5 en ejemplares salvajes.
• Dureza de 0 a 54 ppm, es decir, agua prácticamente sin minerales.
• 26-31 °C, alta y estable.

Su ficha lo cataloga como experto, y no por capricho. Es el único gurami del catálogo con esa etiqueta.

De dónde viene, que explica todo lo demás

Península malaya, Sumatra y Borneo, en los arroyos y canales que drenan los bosques pantanosos de turba.

El agua allí es del color del té oscuro por la carga de taninos y ácidos húmicos, con conductividades de unos pocos microsiemens y valores de acidez que en muchos puntos de captura bajan por debajo de 4. El fondo es una capa profunda de hoja y madera en descomposición, la corriente es lenta y la luz apenas atraviesa el dosel.

Reproducir ese medio, y no otra cosa, es lo que decide si el pez vive. No hay margen de negociación: en agua de red dura no sobrevive por muchas hojas que se le echen.

El montaje, paso a paso

• Agua de osmosis o de lluvia. Es el punto de partida, no una mejora opcional.
• Filtración sobre turba para acidificar y aportar taninos.
• Una capa espesa de hojas secas en el fondo, que además genera la microfauna de la que come. Hay que ir reponiéndolas conforme se deshacen.
• Ramas finas, raíces y plantas de penumbra: musgo de Java o helecho, que aguantan agua muy ácida.
• Flotantes cubriendo parte de la superficie para bajar la luz.
• 27-29 °C estables, sin oscilaciones.
• Movimiento mínimo y lámina superficial quieta: filtro de esponja de aire regulado bajo.
• Cambios pequeños y frecuentes, siempre con agua preparada de antemano y de la misma conductividad. Un cambio grande de química le provoca choque osmótico.

Y como en cualquier anabántido, el aire de la cámara bajo la tapa debe estar templado y húmedo.

Depende del oxígeno más de lo que parece

Un detalle que contradice lo que uno espera de un laberíntido.

Sube a tomar aire con menos frecuencia que otros anabántidos, porque su laberinto está menos desarrollado, y depende más del oxígeno disuelto de lo que su parentesco haría suponer.

Eso significa que no se le puede tratar como a un betta en agua caliente y quieta: necesita agua limpia y bien mantenida, aunque el movimiento sea mínimo.

Come despacio, y ahí está lo que lo mata

Es carnívoro de invertebrados pequeños, con la boca diminuta y un ritmo lento.

Muchos ejemplares recién importados rechazan por completo el alimento seco durante semanas y hay que arrancarlos con vivo: artemia recién eclosionada, microgusano, dafnia pequeña, larva de mosquito blanca. Una vez asentados aceptan congelado fino y, con paciencia, algún gránulo hundible, pero el seco nunca debe ser la base.

Y aquí está la frase que resume la especie: el error que lo mata no es un alimento equivocado, sino el ritmo. En un acuario con peces veloces no llega nunca a la comida, adelgaza de forma progresiva y muere sin ningún signo que apunte a una enfermedad.

Raciones pequeñas repetidas a lo largo del día, en vez de una sola.

Con quién puede vivir

Es gregario y funciona mejor en grupos de seis o más, con una jerarquía suave que se resuelve con exhibiciones frontales y desplazamientos, sin peleas destructivas.

Su límite social es la timidez: cualquier pez rápido, ruidoso o competitivo por la comida lo deja sin comer y escondido.

Los compañeros posibles son los de su mismo ambiente y temperamento —rasboras de turbera pequeñas, Boraras, plecos diminutos— o directamente ninguno. Es un pez para acuario específico, y en cuanto se le da esa condición se muestra mucho más de lo que su reputación sugiere.

Cría: incuba la hembra, y eso es raro

Aquí está la particularidad que lo hace singular entre los laberíntidos: no construye nido de burbujas, y la incubación bucal la realiza la hembra.

Es un caso poco habitual entre los peces con cuidado bucal, donde lo normal es que incube el macho.

Tras un cortejo en el que la pareja se enfrenta cara a cara y gira sobre sí misma, los huevos se liberan cerca del fondo y la hembra los recoge en la boca, donde permanecen entre diez y veinte días según la temperatura. Durante ese periodo no come y se retira a un rincón sombrío.

Cualquier molestia hace que trague o escupa la puesta antes de tiempo, así que no se manipula el acuario mientras dure. Libera de veinte a cuarenta alevines ya bastante desarrollados, capaces de aceptar nauplios de artemia casi de inmediato.

El sexado es sutil y solo sirve en adultos: el macho tiene el perfil de la cabeza más recto y las aletas impares algo más puntiagudas; la hembra, la mandíbula inferior más profunda y el cuerpo más alto.

Casi todos son de captura salvaje

Conviene saberlo antes de llevárselo por impulso.

Prácticamente todos los ejemplares del comercio son silvestres, y proceden de un hábitat que se está destruyendo: las turberas se drenan para plantar palma aceitera y arden después con frecuencia.

Eso convierte a la especie en indicador de una desaparición mucho mayor, y le pone a la compra un coste que no aparece en la etiqueta. Si no vas a montarle el acuario que necesita, la decisión honesta es otra especie. Las alternativas están en guramis: del de 4 cm al de 30 y en gurami enano: cuál te están vendiendo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se muere el gurami chocolate? Casi siempre por el agua: necesita pH de 4,0 a 6,5 y dureza casi nula. En agua de red dura se apaga en unos meses sin síntomas claros.

¿Qué agua necesita el gurami chocolate? Osmosis o agua de lluvia, filtrada sobre turba, con hojarasca y 27-29 °C estables. Cambios pequeños y siempre de la misma conductividad.

¿Se puede tener en un acuario comunitario? No en uno convencional. Cualquier pez rápido le impide comer. Solo con especies de turbera igual de tranquilas, o en acuario específico.

¿El gurami chocolate hace nido de burbujas? No. Es incubador bucal, y además incuba la hembra, que retiene los huevos de diez a veinte días sin comer.

¿Cuántos gurami chocolate hay que tener? Seis o más. Es gregario y en grupo pequeño se vuelve todavía más tímido.

Resumen rápido

• pH 4,0-6,5 y dureza casi nula: sin osmosis y turba, no vive.
• 4-5 cm, grupo de seis, 54 litros y 27-29 °C estables.
• Depende del oxígeno disuelto más que otros laberíntidos.
• Lo mata el ritmo de comida, no el tipo: nunca llega el primero.
• Incuba la hembra, de 10 a 20 días y sin comer.
• Casi todos son de captura salvaje, de un hábitat que desaparece.