Pez doctor

Garra rufa

El montaje correcto es un acuario de corriente, no un plantado tropical.

Revisada el 4/8/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 14-20 °C
pH: 6.0-8.0
Dureza: 1-15 °dH
Tamaño adulto: 10-12 cm
Volumen mínimo: 240 L
Tamaño mínimo de grupo: 4
Dieta: Omnívoro (ramoneador)
Comportamiento: Semi-agresivo y territorial en solitario

Sin confirmar todavía

tómalo con cautela

Esperanza de vida: 4-6 años

Antes de comprarlo

Se vende como curiosidad de balneario o como comealgas barato, a 3 o 4 centímetros, y llega a 10 o 12 centímetros con un grupo de seis pidiendo 240 litros. La primera advertencia es térmica: no es un pez tropical. Aguanta el agua caliente durante un tiempo, y precisamente por eso los balnearios lo usan, pero mantenido a 27 grados de forma permanente rara vez pasa de los dos o tres años cuando su expectativa razonable es de cuatro a seis. La segunda es de comportamiento: en solitario o en pareja se vuelve territorial y persigue; y en cualquier configuración es un mal compañero para peces lentos de aletas largas, a los que raspa el costado buscando mucus. La tercera es sanitaria: si te lo ofrecen procedente de un centro de pedicura, considéralo material de cuarentena estricta. Y la cuarta, la más obvia y la más ignorada: comprarlo esperando que "limpie el acuario" es garantía de un pez desnutrido en dos meses.

Cuidados

El volumen de partida son 240 litros y una longitud mínima de 120 centímetros, porque alcanza 10 a 12 centímetros, se mantiene en grupo y necesita repartir varias zonas de pasto para que la jerarquía no acabe en persecución. La temperatura es el parámetro decisivo y el que más se incumple: entre 14 y 20 grados, lo que en la mayoría de las casas españolas significa no poner calentador o ponerlo al mínimo durante el invierno, y vigilar el acuario en verano. Mantenerlo permanentemente a 26 o 28 grados acelera su metabolismo, le acorta la vida y es la causa de que los ejemplares de balneario duren tan poco. El pH puede ir de 6,0 a 8,0 y la dureza acepta desde agua blanda hasta 268 mg/l de carbonato cálcico, así que el agua de red de casi toda España le sirve tal cual. Necesita mucho oxígeno y movimiento: un filtro sobredimensionado, o filtro más bomba de circulación, buscando un caudal alto y una superficie agitada. El decorado son cantos rodados, losas planas y raíces colocadas de forma que generen zonas de sombra y remanso, con arena o grava fina de fondo. Las plantas no son imprescindibles; si las pones, que sean especies duras de agua fresca como Microsorum, Anubias o Vallisneria, atadas o ancladas, porque remueve el fondo. Cambios semanales del 30 por ciento y limpieza del prefiltro: en agua fría el margen de error con los nitratos es menor de lo que parece.

Comportamiento

Es diurno y estrictamente bentónico: pasa el día adherido a piedras y cristales con el labio inferior modificado en disco de succión, avanzando a saltos cortos entre superficies y sin apenas nadar en aguas abiertas. La vida social es el punto que más se subestima. En grupo numeroso reparte la agresión y funciona bien; en solitario o en pareja, un ejemplar acaba monopolizando las mejores piedras y persiguiendo sin descanso al resto, por lo que el mínimo razonable son cuatro y es preferible seis o más. Los adultos establecen jerarquías por acceso a las superficies de pasto y se exhiben de lado, con las aletas desplegadas, antes de embestir. Con peces de nado libre y rápido convive sin problemas, pero es mala idea juntarlo con peces lentos, de cuerpo alto y aletas largas: raspa el flanco de escalares, guramis y bettas para llevarse el mucus, igual que hace el comealgas chino, y deja marcas ovaladas que se infectan. Tampoco conviene mezclarlo con otros ramoneadores territoriales de fondo como los propios Crossocheilus o los Epalzeorhynchos, porque compiten por el mismo espacio. Sus compañeros lógicos son ciprínidos de aguas frescas y corriente: barbos del subcontinente indio, danios y lochas de río.

Alimentación

En el río raspa aufwuchs: la capa de algas, diatomeas, larvas de insecto y detritos que recubre la piedra. En el acuario es omnívoro cómodo y acepta casi todo, pero la base debe ser vegetal. Funcionan bien las pastillas de fondo con espirulina, los gránulos que se hunden y la verdura escaldada un par de veces por semana —calabacín, pepino, guisantes pelados— lastrada para que no flote. Conviene completar con proteína animal dos veces por semana: dafnia, artemia o larva de mosquito congelada, que en la naturaleza obtiene de los invertebrados que viven entre las algas. El error de alimentación de esta especie es doble y viene del negocio de los balnearios. Primero, mucha gente lo compra creyendo que se alimenta solo de las algas del acuario, y un ejemplar adulto agota en pocas semanas la película de un acuario doméstico y luego pasa hambre. Segundo, en las instalaciones de pedicura se los mantiene deliberadamente subalimentados para que muerdan la piel, y de ahí llegan ejemplares delgados que necesitan varias semanas de comida abundante antes de recuperar el perfil dorsal. Un Garra rufa sano tiene el vientre lleno y el dorso redondeado; si se le marca la línea de la espina dorsal, está mal alimentado.

Reproducción

No es una especie que se reproduzca de forma rutinaria en acuario doméstico, y conviene decirlo antes de comprarla con esa idea. Es un ovíparo dispersor sin cuidado parental: la puesta se produce sobre grava y canto rodado en zonas de corriente, la hembra libera los huevos entre las piedras y ni ella ni el macho los vigilan. Los desoves documentados se asocian al aumento de caudal y a la subida de temperatura de la primavera en su área de origen, es decir, a un cambio estacional que un acuario a temperatura constante nunca ofrece. El dimorfismo sexual es poco marcado y solo resulta legible en adultos: las hembras maduras son más anchas vistas desde arriba y algo más grandes, y los machos desarrollan tubérculos nupciales —pequeños gránulos córneos— en el hocico y alrededor del ojo durante la época reproductiva. Fuera de ese periodo, sexar ejemplares jóvenes con fiabilidad no es realista. La práctica totalidad de los ejemplares del comercio procede de granjas de cría en Turquía y el sudeste asiático, donde se trabaja con estanques grandes y ciclos térmicos que sí disparan la puesta. Si alguien quiere intentarlo en casa, el planteamiento razonable es un grupo numeroso en un acuario de corriente fuerte con fondo de grava gruesa y un invierno frío marcado, y aun así el resultado es incierto.

Problemas comunes

No tiene una patología exclusiva, pero sí un historial sanitario documentado que ninguna otra especie del comercio arrastra. En 2012 un estudio del laboratorio británico Cefas sobre lotes de Garra rufa importados para balnearios encontró Streptococcus agalactiae, Aeromonas salmonicida y varias Vibrio y Mycobacterium en los peces y en el agua de transporte; ese hallazgo motivó las restricciones a la pedicura con peces en el Reino Unido y en varios estados de Estados Unidos. La lectura práctica para el acuariófilo es que los lotes de origen dudoso llegan con carga bacteriana alta, así que la cuarentena de tres o cuatro semanas en un acuario aparte no es opcional. Los cuadros que aparecen de verdad son septicemias bacterianas —zonas rojizas en la base de las aletas y en el vientre, letargia, pérdida del agarre a la piedra— y hongos oportunistas en heridas de transporte. Casi todos se disparan por el mismo motivo: mantenerlo a temperatura tropical, que le sube el metabolismo y le baja el oxígeno disponible. Un ejemplar que respira agitado, se queda en el fondo sin adherirse y busca la salida del filtro suele estar avisando de agua demasiado caliente o mal oxigenada, no de un parásito.

De dónde viene

Es un ciprínido de Oriente Próximo repartido por las cuencas del Tigris y el Éufrates y por los ríos Orontes, Ceyhan, Seyhan y Quwayq, en Turquía, Siria, Irak, Irán y Jordania. Vive en tramos de corriente rápida con fondo de canto rodado y roca desnuda, donde el agua está muy oxigenada y arrastra poca materia en suspensión, y se refugia en manantiales y pozas conectadas al cauce cuando el estiaje baja el caudal. En buena parte de su distribución el agua es dura y alcalina por el sustrato calizo de la región, con conductividades altas, y la temperatura sigue el ciclo continental de la meseta anatolia: fresca durante la mayor parte del año y fría en invierno. La población de los manantiales termales de Kangal, en la provincia turca de Sivas, es la excepción que dio origen al negocio de la pedicura, no la norma de la especie. Para el acuario esto se traduce en tres cosas concretas: agua no calentada o apenas calentada, corriente de verdad y superficies duras donde raspar. Un acuario tropical plantado a 26 grados y con filtro justo es exactamente lo contrario de lo que pide.

También la vas a encontrar como

Discognathus rufus Heckel, 1843

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Pez doctor

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Lo que probablemente no necesitas

Calentador, en la mayoría de casos. Su rango empieza en 14 °C, así que en un piso español con calefacción suele sobrar. Mídelo antes: lo que decide es la temperatura de la habitación más fría de madrugada en enero, no la media.

Acuario
Acuario de 240 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
Aquí no recomendamos un modelo concreto.
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Refrigeración
Ventilador de superficie para el verano
Su techo son 20 °C y un piso español pasa de eso en agosto. Un ventilador baja dos o tres grados por evaporación; si no llega, hace falta enfriadora.
Hobby Aqua Cooler V4, ventilador de superficie
Se cuelga del borde y sopla sobre el agua: baja dos o tres grados por evaporación.
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Filtración
Filtro de unos 1100 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 240 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
Eheim Classic 250 (2213)
El mismo filtro con más cesta. Más volumen de material biológico es más margen ante un pico de amoniaco.
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Montaje
Arena fina o grava redondeada de 1-2 mm
Es un pez de fondo: hurga en el sustrato y la grava con aristas le desgasta los barbillones hasta infectarlos.
Novopet Sansibar Blanca, arena fina 10 kg
Grano fino y redondeado, sin aristas. Es la única característica que importa de verdad en un sustrato para animales de fondo: la grava con canto vivo desgasta los barbillones de una corydora hasta infectarlos, y un ajolote se traga el sustrato al comer por succión.
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Alimentación
Escama o gránulo de calidad, y congelado dos o tres veces por semana
Su ficha describe la dieta como «Omnívoro (ramoneador)».
Tetra Min Flakes, 1 L
Es la escama de referencia del comunitario omnívoro y se encuentra en cualquier sitio, lo que importa más de lo que parece: un alimento que no puedes reponer te obliga a cambiar la dieta de golpe.
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Medición
Test de amoniaco, nitrito y nitrato
Sin medir no se sabe si el acuario está ciclado, y meter peces antes de tiempo es lo que más los mata.
JBL Test Combi Set, maletín de análisis
Es de gotas, no de tiras, y esa es toda la diferencia.
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