Tiburones de acuario: ninguno lo es
En la balda de los «tiburones» hay siete peces de cuatro o cinco centímetros con la aleta dorsal alta y la silueta afilada. Ninguno es un tiburón: son ciprínidos, parientes de los barbos y las carpas. Y el nombre comercial tapa dos problemas distintos: unos no admiten a otro igual en el acuario y otros pasan de los treinta centímetros.
Por qué se llaman tiburones
Es puro marketing de acuariofilia y viene de la forma: cuerpo fusiforme, dorsal triangular y alta, cola ahorquillada. Vistos de lado y en pequeño, recuerdan a la silueta que todo el mundo tiene en la cabeza.
Biológicamente no tienen nada que ver. Son ciprínidos de río asiático, de la misma familia que un barbo o un danio, y no hay ni un solo tiburón real en el comercio de agua dulce doméstico.
El problema del apodo no es que sea inexacto, es que oculta la ficha del pez. Quien compra un «tiburón cola roja» no se lleva un pez llamativo de 5 cm: se lleva un territorial de 12 que va a decidir quién puede acercarse al fondo durante los próximos diez años.
Los territoriales: uno solo por acuario
Tres especies del género Epalzeorhynchos, las tres con el mismo guion. De juveniles se esconden; al madurar eligen una base, la defienden y empiezan a patrullar.
- Tiburón cola roja (E. bicolor) — 10-12,5 cm, 240 litros, 20-26 °C, vive de 6 a 10 años.
- Tiburón arcoíris (E. frenatus) — 13-15 cm, 240 litros, 20-26 °C.
- Tiburón zorro (E. kalopterus) — 14-16 cm, 240 litros, de 8 a 10 años.
La regla es idéntica en los tres y no admite excepciones: uno solo, nunca dos, ni siquiera comprados juveniles pensando que se acostumbrarán. Lo normal es que el dominante persiga al otro hasta matarlo por agotamiento, sin heridas espectaculares, en cuestión de semanas.
Y hay una recomendación de tienda que conviene desmontar: la de que el arcoíris es «la versión tranquila» del cola roja. No se sostiene, porque es más grande y reclama más territorio. Está desarrollado en tiburón cola roja: cuidados y tamaño.
Los 240 litros de los tres no salen del tamaño del pez sino de la superficie que reclama: hacen falta 120 centímetros de largo y un montaje cargado de raíces y piedras que rompa la línea de visión. En un acuario despejado ven todo lo que se mueve, y eso multiplica el conflicto.
Los que pasan de treinta centímetros
Aquí el problema no es el carácter, es la escala. Los dos son pacíficos en el sentido de que no defienden territorio, y aun así no caben.
Tiburón bala — 30-35 cm, 850 litros, grupo de cinco o más, de 10 a 15 años. La cifra que se repite en las tiendas, unos 20 centímetros, se queda corta. Tiene artículo propio: cuánto crece de verdad.
Barbo tinfoil — 30-35,5 cm, 750 litros, grupo de seis, de 8 a 15 años. Crece muy deprisa: en el primer año puede triplicar su talla, así que el desajuste no llega en una década sino en meses.
En los dos casos el número que decide no es el volumen sino el largo: de 180 a 250 cm para el bala, 200 para el tinfoil. Son peces de cauce abierto que cruzan el acuario todo el día, y en uno corto se pasan la vida girando.
Ojo con la palabra «pacífico» aplicada al bala: un adulto de 35 centímetros se come sin dudarlo a los neones y a las gambas con los que convivió de joven. No es agresividad, es que le caben en la boca.
El comealgas chino, la peor compra del grupo
El comealgas chino (Gyrinocheilus aymonieri) merece párrafo aparte porque acumula todos los problemas a la vez.
Se vende a 4 o 5 centímetros etiquetado como solución para las algas. Llega a 20-28 centímetros, pide 300 litros, es territorial y vive más de 15 años.
Hay dos cosas que casi nadie cuenta. La primera: de adulto deja de comer algas. Es un omnívoro oportunista, no un herbívoro obligado, y conforme crece se interesa cada vez más por la proteína.
La segunda es la que causa muertes inexplicadas en acuarios comunitarios: un adulto se adhiere al flanco de peces altos y lentos —escalares, discos, guramis grandes— y les raspa la mucosa y las escamas, dejando marcas circulares que se infectan.
Si el problema son las algas, la respuesta honesta está en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario?, y ninguna de las opciones sensatas es esta.
El que no es tropical
La garra rufa, el «pez doctor» de los balnearios, es el rarito del grupo por un motivo que descoloca a todo el mundo: pide de 14 a 20 °C.
No es un pez tropical. Aguanta el agua caliente una temporada —de ahí el negocio de la pedicura—, pero a 27 grados de forma permanente rara vez pasa de dos o tres años cuando su expectativa es de cuatro a seis.
Mide de 10 a 12 cm, va en grupo de cuatro a seis y pide 240 litros. Lo cuento entero en garra rufa en acuario.
Entonces, ¿cuál sí?
Si lo que te gusta es la silueta baja y alargada recorriendo el fondo, hay una opción del mismo grupo que sí funciona:
El comealgas siamés (Crossocheilus oblongus) mide de 14 a 15 cm, es pacífico y gregario, va en grupo de seis y pide 300 litros. Es además el único del catálogo que come alga pincel de verdad.
Con una advertencia de etiqueta importante: se confunde constantemente con el tiburón zorro. La señal buena es que en el siamés la banda negra continúa dentro de la cola y solo tiene un par de barbillones; el zorro tiene dos pares y la banda se le corta en la base de la caudal.
Y si tu acuario no llega a 240 litros, la conversación es otra: ninguno de los siete entra. Los tamaños reales de lo que sí cabe están en cuántos peces caben en un acuario.
Preguntas frecuentes
¿Los tiburones de acuario son tiburones de verdad? No. Son ciprínidos de río asiático, parientes de barbos y carpas. El nombre viene de la silueta y de la aleta dorsal alta.
¿Se pueden tener dos tiburones cola roja juntos? No, ni en acuarios grandes ni comprándolos juveniles. El dominante persigue al otro hasta matarlo por agotamiento en semanas.
¿Cuánto crece un tiburón bala? De 30 a 35 cm, no los 20 que se repiten en tienda. Necesita grupo de cinco y unos 850 litros con 180-250 cm de largo.
¿El comealgas chino come algas? De joven sí, de adulto prácticamente no. Además llega a 28 cm, es territorial y raspa la mucosa de los peces altos y lentos.
¿Cuál es el tiburón de acuario más pequeño? El cola roja, con 10-12,5 cm, pero sigue pidiendo 240 litros por territorio. Por debajo de ese volumen no entra ninguno del grupo.
Resumen rápido
- Ninguno es un tiburón: son ciprínidos con la dorsal alta.
- Epalzeorhynchos (cola roja, arcoíris, zorro): 240 litros y uno solo.
- Bala 850 L y tinfoil 750 L: los dos pasan de 30 cm y van en grupo.
- Comealgas chino: 28 cm, 15 años, y de adulto raspa a sus compañeros.
- La garra rufa no es tropical: 14-20 °C.
- El único del grupo apto para un acuario normal es el comealgas siamés.