Tetra emperador

Nematobrycon palmeri

Ochenta litros y unos 80 centímetros de frente son el punto de partida razonable, y el volumen importa menos que la estructura: hacen falta obstáculos visuales que dividan el espacio para que los machos no estén en contacto permanente.

Revisada el 29/7/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 23-27 °C
pH: 5.0-7.5
Dureza: 1-12 °dH
Tamaño adulto: 3,5-4,2 cm
Esperanza de vida: 4-6 años
Volumen mínimo: 81 L
Tamaño mínimo de grupo: 6-10
Dieta: Carnívoro, micropredador
Comportamiento: Semi-agresivo entre machos, gregario

Antes de comprarlo

El error más común es comprar seis y meterlos en un acuario de 60 litros esperando un cardumen: lo que ocurre es que un macho se impone y el resto acaba escondido, descolorido y con las aletas comidas. Este pez necesita o bien un macho con hembras, o bien un acuario largo y muy estructurado. Segundo aviso: su aspecto en tienda no tiene nada que ver con el que tendrá en un acuario oscuro y plantado, así que si lo juzgas por lo que ves bajo el fluorescente del comercio lo descartarás sin razón. Tercero: alcanza cuatro centímetros y no es un pez de nano acuario, pese a lo que sugiere su talla, porque el problema es la territorialidad y no el tamaño. Cuarto: come despacio y pierde toda competencia con barbos, danios o Moenkhausia. Y quinto, un detalle de identificación útil, carece de aleta adiposa, algo excepcional entre los tetras y que sirve para distinguirlo de imitaciones.

Cuidados

Grupo de un macho con varias hembras, o de ocho a diez ejemplares si el acuario lo permite. El agua ideal es blanda y ácida, entre pH 5,5 y 7,0, aunque los ejemplares de criadero toleran hasta 7,5 y una dureza media; lo que no admite es el agua vieja con nitratos altos, donde se descolora rápidamente. Temperatura de 23 a 27 grados. Corriente suave, con filtro de esponja o salida difuminada. El montaje que lo transforma es el de quebrada del Chocó: arena oscura, madera, un puñado de hojas secas de almendro indio o de haya que tiñan ligeramente el agua, plantación en los laterales y plantas flotantes que filtren la luz. En ese entorno el macho luce el cuerpo dorado con la banda negra y el iris azul; bajo luz blanca directa, no. Cambios semanales del 25 por ciento.

Comportamiento

No forma banco: los machos establecen territorios y una jerarquía estricta, y el dominante ocupa la mejor zona del acuario, despliega la caudal en forma de tridente y desplaza a los demás con exhibiciones laterales y persecuciones cortas. En un acuario pequeño, ese dominante machaca a los subordinados hasta dejarlos escondidos y sin comer, y ese es el motivo de que mucha gente acabe con un solo macho superviviente. Hay dos montajes que funcionan: un macho con tres o cuatro hembras, o un grupo de ocho a diez en un acuario de al menos 80 centímetros con puntos de referencia visual —madera, plantas altas, hojarasca— que rompan la línea de visión y permitan que cada macho tenga su rincón. Con otras especies es tranquilo y no molesta, aunque puede picar aletas largas si va escaso de espacio. Convive bien con corydoras, cíclidos enanos sudamericanos y otros carácidos pacíficos, y mal con peces rápidos que le quiten la comida.

Alimentación

En sus quebradas es un micropredador que come larvas de insecto, pequeños crustáceos del zooplancton, ácaros acuáticos y otros invertebrados que caen al agua o viven en la hojarasca, con muy poca fracción vegetal. En el acuario acepta copo y gránulo fino, pero es de los tetras en los que más se nota la diferencia entre una dieta seca y una variada: con aportes regulares de dafnia, ciclops, nauplios de artemia o larva roja pequeña, congelados o vivos, tres veces por semana, los machos ganan tamaño, las aletas se alargan y el iris adquiere el tono azul verdoso característico. Es un comedor pausado y selectivo que no persigue la comida, así que en un acuario con barbos o danios pasará hambre. Dos tomas pequeñas al día repartidas por la superficie, y conviene que parte del alimento llegue a media agua, donde se mantiene. La sobrealimentación es menos frecuente aquí que en otros tetras porque no es voraz.

Reproducción

Es ovíparo, pero desova de forma mucho más deliberada que un tetra dispersor: el macho corteja a una hembra en un rincón concreto del acuario y la puesta se produce en varias tandas a lo largo de días, con la hembra depositando entre diez y treinta huevos ligeramente adhesivos entre musgo, raíces finas o plantas de hoja fina. No hay cuidado parental y los adultos se comen los huevos, aunque en un acuario muy plantado y con poca población sobreviven algunos alevines sin intervención, algo poco habitual entre los carácidos. Para criarlo en serio se usa un acuario aparte con agua blanda y ácida, penumbra y una mata densa de musgo de Java, retirando a los adultos tras la puesta. La eclosión llega a las 24 o 36 horas y los alevines nadan libres al tercer o cuarto día, alimentándose primero de infusorios. Sexar es sencillo en adultos: el macho tiene la caudal prolongada en tres puntas, las aletas más largas y el iris azul o verde intenso, y la hembra es más pequeña, con la caudal normal y el iris ambarino.

Problemas comunes

No tiene enfermedades exclusivas, y comparte con el resto de carácidos la sensibilidad a Pleistophora hyphessobryconis, causante de la llamada enfermedad del neón, con parches blanquecinos opacos bajo la piel, adelgazamiento y natación errática, sin tratamiento eficaz una vez instalada. También aparece la columnaris en boca y dorso, con aspecto algodonoso, favorecida por temperaturas altas y materia orgánica acumulada. Lo más habitual en la práctica, sin embargo, son las lesiones sociales: los machos subordinados presentan aletas deshilachadas y erosiones en el borde de la caudal por las persecuciones del dominante, que se sobreinfectan si el agua no está limpia; el tratamiento correcto es estructural, más espacio y más escondites, no un medicamento. Los ejemplares recién importados llegan propensos al terciopelo por Oodinium, detectable con una linterna de lado, así que una cuarentena de dos semanas es rentable. Y su longevidad, de 4 a 6 años, es mayor que la de la mayoría de tetras del mismo precio.

De dónde viene

Es endémico de la vertiente pacífica de Colombia, en las cuencas de los ríos San Juan y Atrato, dentro del departamento del Chocó, una de las regiones más lluviosas del planeta. Vive en afluentes pequeños y quebradas de selva, de corriente lenta a moderada, muy sombreadas por el dosel, con fondo de arena y una capa espesa de hojarasca y ramas sumergidas. El agua es blanda, pobre en minerales y de pH ácido, teñida de ámbar por los taninos que liberan las hojas, y con temperaturas bastante estables entre 23 y 27 grados durante todo el año, sin la estacionalidad de las cuencas del sur del continente. La luz que llega al agua es escasa y difusa. Ese origen explica dos cosas del acuario: que su color solo aparece en penumbra y sobre fondo oscuro, y que el ejemplar mantenido bajo luz intensa en un tanque desnudo se ve gris y con las aletas plegadas, que es exactamente como se le ve en la tienda.

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Tetra emperador

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Acuario
Acuario de 81 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
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Calentador
Calentador de unos 100 W con termostato
Su rango empieza en 23 °C y el acuario mínimo son 81 litros.
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A partir de 80 litros hace falta potencia para recuperar la temperatura después de un cambio de agua, no solo para mantenerla.
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Filtración
Filtro de unos 350 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 81 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
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Alimentación
Congelado o vivo —dafnia, artemia, larva roja— con gránulo de calidad de base
Su ficha describe la dieta como «Carnívoro, micropredador»: la escama sola le queda corta.
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Medición
Test de amoniaco, nitrito y nitrato
Sin medir no se sabe si el acuario está ciclado, y meter peces antes de tiempo es lo que más los mata.
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