¿Cuántos vatios de calentador necesitas?

La regla es un vatio por litro, y como casi todas las reglas del acuario funciona hasta que deja de hacerlo. Lo que casi nadie te dice es que pasarse de vatios no es simplemente gastar de más: es aumentar el daño que hace una avería. Aquí está cómo calcularlo bien, y cuándo directamente no debes comprar ninguno.

La regla del vatio por litro

Cien litros, cien vatios. Es un punto de partida razonable para un piso español con calefacción y un acuario tapado.

Lo que la regla no contempla, y sí importa:

• El salto térmico. No es lo mismo subir de 20 a 25 °C que de 14 a 25 °C. Cuanto más fría esté la habitación, más potencia hace falta.
• La tapa. Un acuario destapado pierde bastante más calor por evaporación.
• La superficie. Un acuario largo y bajo pierde más que uno alto y compacto del mismo volumen.

Una tabla más realista:

| Acuario | Habitación templada (18-20 °C) | Habitación fría (14-16 °C) | |---|---|---| | 30 L | 25 W | 50 W | | 60 L | 50 W | 75-100 W | | 100 L | 100 W | 150 W | | 200 L | 150-200 W | 300 W |

Pasarse de vatios es peligroso, no solo caro

Este es el apartado que justifica la guía entera.

Un termostato de calentador es un componente mecánico o electrónico que puede fallar, y el modo de fallo más común es quedarse pegado en encendido. Cuando eso pasa, la potencia deja de ser un detalle:

• Un calentador de 50 W pegado en 100 litros sube la temperatura despacio. Te da horas para darte cuenta.
• Un calentador de 300 W pegado en esos mismos 100 litros puede cocer el acuario en una tarde.

Por eso no se compra el más potente por si acaso. Se compra el que corresponde, y si acaso se reparten los vatios en dos calentadores más pequeños, que además es el mejor seguro que existe: si uno se pega, el otro no basta para hacer un desastre; si uno muere, el otro sostiene mientras lo repones.

Es la misma razón por la que el catálogo de Exopedia se niega a enlazar un calentador que se pase del doble de los vatios necesarios: entre recomendar de más y recomendar nada, preferimos nada.

Cuándo NO comprar calentador

Hay bastantes más casos de los que la tienda te va a contar:

• Especies de agua fría. Un ajolote vive entre 16 y 18 °C: un calentador no le sobra, le hace daño. Lo mismo vale para varias especies del catálogo, recogidas en peces de agua fría que aguantan sin calentador.
• Casa con calefacción estable. Si la habitación no baja de 22 °C ni de madrugada en enero, muchos tropicales no necesitan nada. Mídelo antes de comprar: lo que decide es la temperatura de la habitación más fría a las seis de la mañana, no la media del día.
• Acuario de verano en zona cálida. El problema es el contrario. Está en oxigenador, calentador y enfriador.

Qué exigirle a un calentador

Por orden:

1. Termostato regulable con escala. Sin esto no sirve: cada especie quiere una temperatura distinta. Los de temperatura fija son un compromiso malo.
2. Sumergible por completo, para poder colocarlo tumbado.
3. Protección contra funcionamiento en seco, que apaga la resistencia si el nivel baja. No todos la llevan y evita un accidente doméstico.
4. Marca con recambios y con historial. En nuestros acuarios los calentadores son JBL ProTemp, y el motivo es prosaico: la gama lleva años igual, cubre de 25 a 300 W y la escala es legible.

Lo que no hace falta: pantallas digitales, mandos a distancia ni conectividad. Un termostato analógico bien calibrado hace el trabajo, y cuantas menos piezas, menos que falle.

Dónde colocarlo para que mida bien

Un calentador bien elegido y mal colocado calienta mal:

• Tumbado o inclinado, no vertical, para que el calor se reparta y no suba en columna.
• Cerca del flujo del filtro, en la zona de más movimiento. Así el agua caliente circula en vez de quedarse en un rincón.
• Nunca enterrado en el sustrato ni pegado al cristal trasero sin holgura.
• Con un termómetro en el extremo opuesto del acuario. Es la única forma de saber si de verdad está haciendo lo que marca su dial, que casi nunca coincide con la realidad al grado.

Y una rutina que salva acuarios: cuando hagas un cambio de agua, desenchufa el calentador y espera unos minutos a volver a enchufarlo con el nivel repuesto. Un calentador caliente al aire se agrieta, y uno funcionando en seco es un incendio pequeño.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos vatios necesita un acuario de 60 litros? Entre 50 y 100 W según lo fría que esté la habitación. Con calefacción, 50 W bastan; en una habitación que baje de 16 °C, mejor 75-100 W.

¿Es mejor un calentador grande o dos pequeños? Dos pequeños, si el acuario pasa de 150 litros. Reparten el calor, y sobre todo reducen el daño si uno se queda pegado en encendido.

¿Puedo dejar el calentador funcionando durante un cambio de agua? No. Desenchúfalo antes y vuelve a enchufarlo cuando el nivel esté repuesto y hayan pasado unos minutos.

¿El dial del calentador marca la temperatura real? Casi nunca con exactitud. Se ajusta comparando con un termómetro independiente colocado lejos del calentador, y se corrige el dial hasta que cuadre.

¿Cuánto dura un calentador? De tres a cinco años de uso continuo es lo razonable. No esperes a que falle: si tiene más de cinco años y el acuario tiene animales sensibles, cámbialo por prevención.

Resumen rápido

• Punto de partida: un vatio por litro, y más si la habitación es fría o el acuario está destapado.
• Pasarse es peligroso: un termostato pegado con 300 W cuece un acuario que uno de 50 W no.
• En acuarios grandes, dos calentadores pequeños en vez de uno grande.
• Termostato regulable con escala es innegociable; lo digital es prescindible.
• Tumbado y cerca del filtro, con un termómetro en el extremo opuesto.
• Desenchúfalo en cada cambio de agua.