Materiales filtrantes: qué poner en el filtro

Compraste un filtro de cesta y ahora tienes tres bandejas vacías y una bolsa de cosas que no sabes en qué orden van. El orden importa, y bastante: mal montado, un filtro bueno se atasca en dos semanas y filtra peor que uno barato. Esto es qué hace cada material, en qué secuencia va y cada cuánto se toca.

La regla del orden: de grueso a fino

El agua debe atravesar los materiales de poro más grande a poro más pequeño, en el sentido del flujo. El motivo es sencillo: si lo primero que encuentra es la esponja fina, se atasca con los restos grandes en días y el caudal se desploma.

En un filtro de cesta el agua suele entrar por abajo y salir por arriba, así que el orden es:

1. Esponja de poro grueso (abajo, primer contacto)
2. Material biológico poroso (canutillos, cerámica)
3. Esponja de poro medio
4. Perlón o esponja fina (arriba, último paso)

En un filtro de mochila o interno, con menos espacio, basta con esponja gruesa primero y fina después.

Esponja: el material que lo hace todo

Es el más importante y el más infravalorado. Una esponja hace filtración mecánica y biológica a la vez: retiene partículas y aloja bacterias en toda su superficie interna.

• Poro grueso: primera etapa. Retiene lo gordo y no se atasca.
• Poro medio o fino: pule el agua y da mucha superficie bacteriana.

Cada cuánto se toca. Se estruja en agua del propio acuario una vez al mes, y solo hasta que suelte lo gordo. Nunca bajo el grifo: el cloro mata la colonia. Que quede sucia es normal y deseable.

Cuándo se cambia. Cuando se deshace en las manos, y no antes. Una esponja dura años. Si hay que sustituirla, se hace por mitades con semanas de diferencia para que la colonia se recupere.

Canutillos y material poroso: la capacidad biológica

Cilindros de cerámica sinterizada, bolas de vidrio poroso o material similar. No filtran nada mecánicamente: son superficie pura para bacterias.

Su valor es la porosidad. Un litro de buen material poroso da cientos de metros cuadrados de superficie interna, mucho más que la esponja para el mismo volumen. Es lo que le da a un filtro margen ante un pico de amoniaco.

Cada cuánto se toca. Casi nunca. Un enjuague suave en agua del acuario una o dos veces al año, si acaso.

Cuándo se cambia. Prácticamente nunca. Hay quien los sustituye cada dos años porque los poros se colmatan; en la práctica, si el filtro mueve agua y los parámetros están bien, no hay motivo. Y desde luego nunca todos a la vez.

Perlón: el que sí es de usar y tirar

Guata blanca de fibra sintética. Va en la última etapa y hace filtración mecánica muy fina: es lo que deja el agua cristalina.

Es el único material del filtro que se consume de verdad. Se ensucia rápido, se colmata y hay que cambiarlo cada dos a cuatro semanas. No se lava: es barato y lavarlo apelmaza las fibras.

Ojo: como se cambia entero y a menudo, no cuentes con él para la colonia bacteriana. Su sitio es el último y su papel es estético y de protección del resto.

Carbón activo: fuera, salvo en tres casos

Viene de serie en muchos filtros y en el uso normal no hace falta. Se satura en semanas y ocupa el espacio de material biológico, que sí trabaja todos los días.

Sus tres usos buenos —tras medicar, con madera nueva que tiñe y ante un olor puntual— están desarrollados en carbón activo en el acuario. El resto del tiempo, el hueco rinde más lleno de esponja o canutillos.

Lo que no hace falta comprar

La estantería de la tienda tiene más cosas de las que necesitas:

• Resinas antinitrato y antifosfato. Caras y de efecto temporal. Los nitratos se bajan con cambios de agua y con plantas, no con un consumible.
• Turba y resinas para bajar el pH. Solo si tienes una especie de aguas muy blandas y sabes lo que haces. Tocar el pH sin saber es más peligroso que un pH alto y estable.
• «Arrancadores» bacterianos como consumible mensual. Pueden acelerar un ciclado inicial, pero no son un material de filtro permanente. El proceso está en cómo ciclar un acuario nuevo.
• Bolas de biofiltro de plástico en un filtro sumergido. Están pensadas para filtros húmedo-seco; dentro del agua rinden mucho menos que la cerámica.
• Prefiltros de esponja, en cambio, sí valen la pena en un acuario con gambas o con crías: evitan que la toma del filtro se las trague.

Cómo montar un filtro de cesta paso a paso

1. Lava el material nuevo con agua templada, sin jabón. Los canutillos nuevos sueltan polvo cerámico que enturbia.
2. Bandeja inferior: esponja gruesa. Es la que recibe lo que llega.
3. Bandejas centrales: canutillos hasta llenar, sin apretar.
4. Bandeja superior: esponja media y perlón encima.
5. Nada de carbón salvo que estés cerrando un tratamiento.
6. Cierra, ceba y comprueba las juntas. Una junta mal puesta es una fuga en el mueble.

Si vienes de un filtro que ya funciona, trae su esponja vieja y ponla dentro del nuevo unas semanas: es la forma más rápida de heredar la colonia sin ciclar desde cero.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto se cambia el material filtrante? El perlón, cada dos a cuatro semanas. Las esponjas, cuando se deshagan, y por mitades. Los canutillos, prácticamente nunca. Cambiarlo todo a la vez es la forma más rápida de perder el ciclo.

¿Puedo lavar el material filtrante con agua del grifo? No. El cloro y la cloramina matan las bacterias nitrificantes. Se estruja en un cubo con agua que acabas de sacar del acuario, durante el cambio semanal.

¿Sirve una esponja de cocina como material filtrante? Solo si es de poliuretano puro, sin jabón, sin biocida y sin la parte verde abrasiva. Se venden esponjas de acuario en plancha por poco dinero y evitas el riesgo.

¿En qué orden va el material en un filtro de mochila? Esponja gruesa donde entra el agua, esponja fina o perlón donde sale. Si el modelo trae cartucho, sustitúyelo por esponja recortada a medida.

¿Los canutillos se ensucian? Se cubren de biofilm, y eso es exactamente lo que quieres. Solo se enjuagan si el caudal cae de forma clara, y con agua del acuario.

Resumen rápido

• El orden es de poro grueso a poro fino en el sentido del flujo.
• La esponja hace mecánica y biológica a la vez: es el material clave.
• Los canutillos son superficie para bacterias y casi no se tocan.
• El perlón es el único consumible real: cada 2-4 semanas y no se lava.
• Nada de carbón en el uso diario; el hueco rinde más con esponja.
• Nunca cambies todo a la vez ni laves nada con agua del grifo.