Columnaris: lo que parece hongo y no lo es

Aparece una zona blanquecina y algodonosa alrededor de la boca, alguien dice «tiene hongos», se compra un antifúngico y el pez muere en dos o tres días. El problema no fue el tratamiento: fue el diagnóstico. La columnaris es una bacteria, no un hongo, avanza mucho más rápido y se trata de otra manera. Aparece documentada en 20 de las fichas del catálogo.

Cómo distinguirla de un hongo

| | Columnaris | Hongo (Saprolegnia) | |---|---|---| | Aspecto | Placas planas, blanquecinas o grisáceas | Mechones algodonosos con relieve | | Dónde empieza | Boca, branquias, línea del dorso | Sobre una herida o zona ya dañada | | Velocidad | Días, a veces horas | Lenta, de días a semanas | | Contagio | Alto entre peces | Bajo; suele ser oportunista | | Qué la favorece | Temperatura alta, materia orgánica | Heridas, agua sucia, pez ya débil |

La regla práctica: si está en la boca y avanza deprisa, trátalo como columnaris. La ficha del guppy la describe produciendo zonas algodonosas blanquecinas alrededor de la boca que avanzan rápido; la del tetra cobrizo añade que la favorecen la temperatura alta y el exceso de materia orgánica.

La forma clásica en el dorso —una franja blanquecina que cruza el lomo por delante de la aleta dorsal— se llama «silla de montar» y es bastante inconfundible cuando aparece.

Por qué aquí no hay que subir la temperatura

Este es el aviso que justifica el artículo, porque contradice el reflejo aprendido.

En el punto blanco, subir la temperatura acelera el ciclo del parásito y ayuda. Con la columnaris pasa lo contrario: la bacteria prolifera más rápido con el calor, y encima el agua caliente lleva menos oxígeno disuelto justo cuando el pez tiene las branquias comprometidas.

Si has subido la temperatura pensando en punto blanco y lo que hay es columnaris, la has empeorado. Bajar suavemente hacia el extremo inferior del rango de la especie es parte del tratamiento.

Qué hacer

Va rápido, así que el orden importa:

1. Aísla al pez afectado en un acuario hospital. Es contagiosa.
2. Cambio de agua grande en el acuario principal, 50 %, y sifonado del fondo. La materia orgánica acumulada es el factor que más la favorece.
3. Baja la temperatura al extremo inferior del rango de la especie, despacio.
4. Aumenta la oxigenación: sube el filtro, añade un aireador.
5. Trata con un antibacteriano, no con un antifúngico. El principio activo importa más que la marca.
6. Revisa qué peces tienes antes de medicar en el acuario común: 66 fichas del catálogo avisan de mala tolerancia a los tratamientos habituales.

Y lo que hay que asumir: en cuadros avanzados, sobre todo con la forma que ataca branquias, el pronóstico es malo aunque hagas todo bien. Cuanto antes se distinga de un hongo, más margen hay.

Por qué aparece

Casi nunca llega sola. Flavobacterium columnare está presente de forma habitual en el acuario y solo se vuelve un problema cuando algo baja las defensas:

• Exceso de materia orgánica: sobrealimentación, filtro sin mantener, sustrato sucio.
• Temperatura alta sostenida, sobre todo por encima del rango de la especie.
• Estrés continuo: acoso, grupo insuficiente, transporte reciente.
• Heridas por peleas o por decoración afilada.
• Parámetros mal, con amoniaco o nitritos por encima de cero.

Por eso el tratamiento incluye siempre arreglar la causa: medicar sin cambiar nada suele acabar en recaída.

A quién ataca primero

No afecta por igual a todo el acuario, y saber a quién vigilar da días de ventaja.

• Peces de aletas largas. Bettas y guppys de cola grande son los primeros, porque la aleta se daña con facilidad y la bacteria entra por ahí.
• Peces recién llegados. El transporte deja el sistema inmune bajo justo en la ventana en que la bacteria prospera. Otra razón para la cuarentena.
• El pez acosado del acuario. El que está abajo en la jerarquía, con heridas y estrés constante, casi siempre es el primero.
• Especies de agua fresca en acuarios calientes. Si mantienes un pez por encima de su rango, le estás dando a la bacteria justo la temperatura que prefiere.

En un brote, ese orden se cumple con bastante fiabilidad. Si el primer afectado es el betta o el pez acosado, revisa a los demás antes de que aparezcan los síntomas.

Preguntas frecuentes

¿Es contagiosa para todo el acuario? Sí, y bastante. Por eso el primer paso es aislar. Si ya hay varios afectados, hay que tratar el acuario entero y asumir el impacto sobre el filtro biológico.

¿Puede afectar a las gambas? No directamente, pero el tratamiento sí: cualquier antibacteriano con cobre las mata. Con gambas en el acuario, tratar aparte deja de ser una recomendación y pasa a ser obligatorio.

¿Y si no estoy seguro de si es hongo o columnaris? Mira la velocidad y el sitio. Si en 24 horas ha crecido claramente, o si está en la boca, actúa como si fuera columnaris: es el error menos grave de los dos.

¿Puedo prevenirla? Sí, y es lo más eficaz: mantenimiento regular, no sobrealimentar, temperatura en rango y cuarentena para los peces nuevos.

Resumen rápido

• Placas blancas en la boca que avanzan en días: bacteria, no hongo.
• El hongo tiene relieve algodonoso y va lento; la columnaris es plana y rápida.
• No subas la temperatura: aquí la empeora, al revés que con el punto blanco.
• Aísla, cambia agua, oxigena y usa antibacteriano, no antifúngico.
• La favorecen la materia orgánica y el calor: arregla la causa o recae.
• Documentada en 20 fichas del catálogo.