¿Cuántos neones cardenales juntos?

Diez como mínimo. La ficha da un rango de 8 y 10 y la diferencia entre esos dos números es más grande de lo que parece: con ocho tienes un grupo, con doce o quince tienes un cardumen, y no se comportan igual. Es el pez donde más se nota que el número no es un detalle.

Por qué el número cambia el pez

La ficha de Paracheirodon axelrodi lo describe como pacífico y gregario, con grupo mínimo de 8 y 10.

Lo que ocurre por debajo de esa cifra:

• Se dispersan. Cada pez va por su lado en vez de moverse en bloque, que es su defensa natural.
• Pierden color. El rojo y el azul se apagan de forma visible. Un cardenal estresado es un pez gris con una raya deslucida.
• Se esconden. Pasan el día entre plantas en vez de ocupar la zona media.
• Comen peor, porque no compiten ni se estimulan entre ellos.

Y todo eso se interpreta casi siempre como enfermedad o mala calidad del agua. A veces lo es; muy a menudo es simplemente que son pocos.

Con doce o quince, el comportamiento es otro: ocupan el centro del acuario, se mueven coordinados y muestran el color entero. Es la diferencia entre tener neones y tener un cardumen.

Cuántos según el acuario

El mínimo de volumen de la ficha son 54 litros, y a partir de ahí:

| Acuario | Cardenales | Notas | |---|---|---| | 54-60 litros | 10-12 | El grupo es la población principal | | 100 litros | 15-20 | Espacio para un pez de fondo y poco más | | 200 litros | 25-30 | Aquí es donde el cardumen luce de verdad |

Ese último caso es el que merece la pena si tienes el acuario: treinta cardenales en un tanque plantado con fondo oscuro es de las estampas más bonitas que se pueden montar en agua dulce, y cuesta lo mismo en mantenimiento que quince.

Recuerda que el resto de la población suma. Los 54 litros son para el grupo, no para el grupo más un comunitario entero.

Cómo introducirlos

Aquí hay un matiz importante que no aplica a la mayoría de los peces: la mayoría de los cardenales del comercio son salvajes, capturados en la cuenca del Río Negro, y llegan estresados de un viaje largo.

Eso cambia la forma de meterlos:

• Todos a la vez, no de tres en tres. Un grupo pequeño en un acuario grande está más estresado que un grupo completo.
• Aclimatación larga, de goteo si puedes, por el choque de parámetros.
• Acuario maduro. Nunca para estrenar: necesitan estabilidad, no un ciclo en marcha.
• Luz baja los primeros días y muchas plantas donde refugiarse.

Las dos primeras semanas concentran casi toda la mortalidad. Está desarrollado en cardenal salvaje o criado.

Con qué compañeros

Con un grupo grande de cardenales, el acuario ya tiene su protagonista. Lo que encaja al lado:

• Ramirezi, una pareja. Comparte el rango cálido de 23 y 29 °C y el agua blanda.
• Locha kuhli en el fondo, en grupo propio de 6.
• Corydoras de especies cálidas, con su propio grupo.

Lo que no: vivíparos y cualquier pez de agua dura, y el neón común, que pide 21 y 25 °C y solo coincide con el cardenal entre 23 y 25 °C.

Puedes comprobar combinaciones concretas en el test de compatibilidad.

Si se te van muriendo de uno en uno

Es el patrón típico con cardenales recién comprados, y conviene mirarlo en este orden:

1. Cuánto tiempo llevan contigo. Si es menos de un mes, probablemente sea el estrés de importación.
2. Temperatura. ¿Está entre 23 y 29 °C?
3. Amoniaco y nitritos. Si hay algo, es urgente.
4. Cuántos quedan. Si el grupo ha bajado de diez, la pérdida se acelera sola: menos peces, más estrés, más muertes.

Ese cuarto punto es contraintuitivo y es real. Si el cardumen se ha quedado en cinco, reponerlo hasta doce suele estabilizarlo más que cualquier tratamiento.

Cómo sacarles el color que tenían en la tienda

Una queja constante: en el expositor eran rojos y azules encendidos, y en casa se ven apagados. Casi nunca es que te hayan engañado — es el entorno, y tiene arreglo.

• Fondo oscuro. Sobre grava clara los tetras palidecen para camuflarse; sobre arena oscura o sustrato negro sacan el color entero. Es el cambio con más efecto y el más barato.
• Luz tamizada. Plantas flotantes que rompan la incidencia directa. Vienen de aguas sombreadas bajo dosel, y con foco directo se esconden.
• Taninos. Hojas secas de catappa o roble y madera: tiñen ligeramente el agua, acidifican y reproducen las condiciones de las aguas negras de donde salen.
• Grupo grande. Un pez seguro muestra color; uno estresado, no.
• Alimento variado. El congelado —artemia, dafnia— aporta carotenoides que el rojo necesita. Solo escama seca apaga el color con los meses.

Con esas cinco cosas, el cardumen se ve mejor en casa que en la tienda.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener seis cardenales? Sobrevivirán, pero no vas a ver el pez que compraste: apagados, dispersos y escondidos. Diez es donde empieza a comportarse como debe.

¿Cuántos caben en 54 litros? Diez o doce, y con eso el acuario ya tiene su población principal.

¿Puedo juntar cardenales y neones para hacer un grupo mayor? Nadan juntos, sí, pero sus rangos de temperatura solo coinciden entre 23 y 25 °C. Es mejor un grupo grande de una especie que dos grupos pequeños de dos.

¿Por qué están pálidos por la mañana? Los tetras pierden color de noche y lo recuperan al poco de encenderse la luz. Es normal. Si siguen pálidos con la luz encendida, entonces sí es señal de algo.

Resumen rápido

• Diez como mínimo; quince o más si el acuario da.
• Con menos: se dispersan, palidecen y se esconden — y parece enfermedad.
• 54 litros para el grupo, sin contar el resto de la población.
• Métete todos a la vez, con aclimatación larga y acuario maduro.
• Si el grupo baja de diez, repón antes que tratar.
• Palidecer de noche es normal; palidecer con la luz encendida, no.