Neón cardenal

Paracheirodon axelrodi

Los 54 litros de la ficha son un mínimo para un banco de ocho o diez, pero el factor decisivo no es el volumen sino la madurez del acuario: meter cardenales recién importados en un montaje ciclado hace tres semanas es la receta habitual del desastre.

Revisada el 29/7/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 23-29 °C
pH: 3.5-7.5
Dureza: 1-12 °dH
Tamaño adulto: 2-3,5 cm
Esperanza de vida: 4-5 años
Volumen mínimo: 54 L
Tamaño mínimo de grupo: 8-10
Dieta: Omnívoro
Comportamiento: Pacífico, gregario

Antes de comprarlo

El cardenal es barato y eso engaña: cuesta poco porque se pesca por decenas de miles en el río Negro, no porque sea fácil. Llega debilitado tras un viaje largo, y si el acuario es nuevo o la aclimatación es rápida, se pierde media compra en quince días. Comprar diez y ver morir cuatro no es mala suerte, es el patrón habitual de la especie mal introducida. La segunda advertencia es sobre el grupo: seis no bastan; con menos de ocho o diez está pálido y escondido, y quien lo compra de tres en tres nunca llega a ver el pez que creía comprar. La tercera es la combinación con escalares, discos y guramis grandes, en cuyas bocas cabe entero. Y una precisión que ahorra dinero en la tienda: no es lo mismo que el neón común, aunque los pongan en cubetas contiguas; el cardenal lleva la banda roja a lo largo de todo el cuerpo y el neón solo en la mitad posterior.

Cuidados

Espera a que el filtro lleve dos o tres meses funcionando y con parámetros estables. Está cómodo entre 23 y 29 grados, en agua blanda a media y con pH ácido o neutro; tolera valores más altos, pero el color y la longevidad se resienten. El montaje que lo luce es el de aguas negras: arena oscura, raíces, un fondo de hojas de almendro indio o de roble secas y plantas flotantes que filtren la luz. Un puñado de hojas cambia por completo la apariencia del pez y aporta los taninos que le corresponden. La corriente debe ser suave y la filtración generosa pero difuminada. Es sensible a los nitratos altos y a los saltos de parámetros, así que conviene cambio semanal del 25 por ciento con agua a la misma temperatura y aclimatación lenta al llegar, mejor por goteo durante una hora larga. Se lleva bien con casi todos los peces pequeños de agua blanda y con camarones adultos.

Comportamiento

Es un pez de cardumen estricto y de nado medio, pacífico hasta el extremo y sin agresión intraespecífica reseñable. Lo que sí tiene es una dependencia clara del número: por debajo de ocho o diez ejemplares se dispersa, se queda quieto entre las plantas y pierde intensidad de color; a partir de doce o quince empieza a comportarse como en el río, ocupando la zona media en un banco laxo que se cierra de golpe ante cualquier movimiento brusco. El azul y el rojo dependen además de la luz y del fondo: sobre grava clara y con iluminación potente aparece pálido y descolorido, y sobre arena oscura con luz filtrada por plantas flotantes se enciende de verdad. Convive bien con corydoras, otocinclos, tetras pequeños, rasboras y cíclidos enanos tranquilos. No convive con nada de boca grande: un escalar adulto, un gurami grande o un cíclido centroamericano se comen un cardenal de tres centímetros sin esfuerzo, y la combinación con escalares que tantas tiendas recomiendan se paga por la noche, cuando el banco se deshace.

Alimentación

En el río Negro come microcrustáceos, larvas de insecto, ácaros acuáticos y pequeños restos vegetales arrastrados desde la hojarasca. En el acuario la limitación es el tamaño de la boca: un gránulo normal para tetras ya le viene grande, así que hay que dar escama triturada muy fina, micropellet de 0,3 a 0,5 milímetros o preparados en polvo. Agradece mucho el alimento congelado de calibre pequeño: ciclops, naupolios de artemia, dafnia menuda y microgusanos. Dos tomas diarias y cortas, lo que consuma en treinta o cuarenta segundos, son suficientes. Dos fallos concretos lo perjudican. Uno es la dieta exclusivamente seca durante meses, que se traduce en color apagado y ninguna respuesta reproductiva. El otro es la competencia: en un acuario con peces rápidos y de boca mayor, el cardenal come lo que sobra, y como los ejemplares importados suelen llegar ya delgados, un mes de raciones perdidas se convierte en bajas silenciosas que se atribuyen a otra cosa.

Reproducción

Es un ovíparo dispersor sin ningún cuidado parental, y criarlo en casa es difícil de verdad, no difícil de manual. Requiere un acuario aparte, agua muy blanda y ácida —conductividad por debajo de 50 microsiemens y pH entre 5,0 y 6,0, obtenidos con osmosis y turba—, oscuridad casi completa porque los huevos son sensibles a la luz, y un fondo de rejilla o de musgo denso para que los adultos no se los coman. La hembra suelta entre 100 y 500 huevos que eclosionan en 24 a 30 horas; los alevines nadan libres al cuarto o quinto día y son tan diminutos que necesitan infusorios o rotíferos antes de poder con los naupolios de artemia. El dimorfismo es sutil: las hembras adultas son más redondeadas de perfil y la línea azul se les curva ligeramente sobre el vientre lleno, mientras el macho es más recto y esbelto. Conviene saber, además, que a diferencia del neón común la mayor parte del cardenal que se vende sigue siendo pescado en el medio natural y no criado en granja.

Problemas comunes

La afección que lleva su nombre no es realmente suya: la llamada enfermedad del neón, causada por el microsporidio Pleistophora hyphessobryconis, afecta sobre todo a Paracheirodon innesi, y el cardenal es notablemente más resistente, aunque no inmune. Se reconoce por manchas blanquecinas bajo la piel que van borrando la banda azul, nado errático y adelgazamiento; no tiene tratamiento eficaz y el ejemplar afectado se retira. Mucho más frecuente en la práctica es el cuadro que se confunde con ella: la columnariosis por Flavobacterium columnare, con zonas blancas algodonosas en el lomo y alrededor de la boca, que sí responde si se actúa pronto y se corrigen temperatura y carga orgánica. El tercer problema real es el de la importación: al proceder en gran medida de pesca salvaje, llegan con parásitos internos, agotados por el transporte y con las defensas bajas, de modo que la mortalidad de las dos primeras semanas es el riesgo mayor con diferencia. Dos semanas de cuarentena en un acuario tranquilo, con luz tenue y buena alimentación, es la medida más rentable que existe con esta especie.

De dónde viene

Aguas negras del alto Orinoco, entre Venezuela y Colombia, y de la cuenca del río Negro en Brasil, con la zona de Barcelos como epicentro histórico de la pesca ornamental. Su medio son igarapés y remansos forestales bajo dosel cerrado, con el fondo tapizado de hojarasca, agua del color del té por los taninos y una mineralización prácticamente nula: conductividades por debajo de 20 microsiemens y valores de pH que en el río Negro llegan a bajar de 4, lo que explica el extremo inferior del rango de la ficha. Es un agua pobre en nutrientes y en calcio. Buena parte de la población parece comportarse como anual en la naturaleza, ligada al ciclo de inundación: nacen con la crecida y desaparecen en gran número al año siguiente, mientras que en acuario alcanzan los 4 o 5 años. La consecuencia para el montaje es directa: luz tenue, fondo oscuro, hojas secas y un acuario ya maduro, no uno recién ciclado bajo un foco potente.

También la vas a encontrar como

Cheirodon axelrodi Schultz, 1956

Otras del mismo género

Tetra neónParacheirodon innesi

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Neón cardenal

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Acuario
Acuario de 54 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
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Calentador
Calentador de unos 50 W con termostato
Su rango empieza en 23 °C y el acuario mínimo son 54 litros.
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Filtración
Filtro de unos 250 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 54 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
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Alimentación
Escama o gránulo de calidad, y congelado dos o tres veces por semana
Su ficha describe la dieta como «Omnívoro».
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Medición
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Sin medir no se sabe si el acuario está ciclado, y meter peces antes de tiempo es lo que más los mata.
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