Pez que come y adelgaza

Es uno de los síntomas más desconcertantes: el pez sale a comer, come con ganas, y aun así va perdiendo volumen semana a semana hasta que el vientre se hunde y la columna se marca. Casi siempre son dos cosas, y separarlas importa mucho, porque una se trata y la otra no.

Cómo se ve

• El vientre se hunde en lugar de estar redondeado. Visto desde arriba, el pez se estrecha.
• La columna y la cabeza se marcan, con el perfil del dorso volviéndose cóncavo.
• Come, o al menos lo intenta. Eso descarta la mayoría de las causas ambientales.
• A veces heces blancas y filiformes, que quedan colgando. Esa sí es una pista específica.

Si el pez no come, el problema es otro: mira primero parámetros y temperatura en peces enfermos: qué mirar primero.

Parásitos internos: el caso tratable

Es la causa más frecuente en peces de importación reciente, y especialmente en especies de captura.

Nematodos —como Camallanus, que a veces asoma como hilillos rojos por el ano— o protozoos intestinales. El pez come pero no aprovecha el alimento, porque el parásito se lo lleva.

Qué apunta a esto:

• Pez comprado hace poco, sobre todo si es de captura como muchos neones cardenales.
• Heces blancas y filiformes.
• Varios peces del mismo lote afectados.
• Progresión de semanas, no de meses.

Qué hacer: hay tratamientos antiparasitarios internos que funcionan, y lo eficaz es administrarlos con la comida cuando el pez todavía come. Se trata en un acuario hospital, a dosis completa, sin exponer al resto.

Un aviso que aquí es crítico: antes de medicar en el acuario común, comprueba qué peces tienes. 66 fichas del catálogo avisan de mala tolerancia a los tratamientos habituales.

Micobacteriosis: el caso que no tiene solución

Es la posibilidad incómoda, y conviene conocerla porque cambia por completo qué hacer.

La ficha del gurami azul lo describe así: un cuadro crónico de adelgazamiento progresivo, columna arqueada y úlceras, que aparece en ejemplares mantenidos mucho tiempo en agua sucia, y que no tiene tratamiento práctico. Está documentado en 15 fichas del catálogo, sobre todo en guramis, arcoíris, killis y algunos cíclidos enanos.

Qué apunta a esto:

• Progresión muy lenta, de meses.
• Columna arqueada o deformada.
• Úlceras que no cierran.
• Pez que lleva mucho tiempo contigo, no recién comprado.
• Historial de mantenimiento pobre o acuario sobrecargado.

Qué hacer: aislar, mejorar todo lo mejorable y asumir el pronóstico. Los antibióticos de acuario no llegan a esta bacteria de forma eficaz, y encadenar tratamientos solo alarga el proceso.

Y una nota de seguridad que casi nadie da: algunas micobacterias de peces pueden causar infecciones cutáneas en personas, sobre todo entrando por heridas. No es motivo de alarma, sí de sentido común: guantes o al menos manos sin cortes abiertos al meterlas en un acuario con un caso sospechoso, y lavarse después.

La tercera posibilidad: no está comiendo lo que crees

Antes de dar por hecho que hay un patógeno, comprueba algo simple: que al pez le llegue la comida.

Es la causa que más se pasa por alto en acuarios comunitarios. Un ramirezi come despacio y mirando al fondo, y cualquier pez rápido de zona media le quita el alimento antes de que baje. Lo mismo con corydoras y otocinclos si solo se echa escama flotante.

Se ve fácil: observa una toma entera y mira quién come y quién no.

Cómo evitarlo

• Cuarentena para todo pez nuevo: la mayoría de los parásitos internos entran así. Ver cómo hacerla.
• Comida variada y que llegue a todas las zonas: gránulo que se hunda si tienes peces de fondo.
• Mantenimiento constante. La micobacteriosis es en buena medida una enfermedad de acuarios descuidados durante mucho tiempo.
• No sobrepoblar. Es el factor que está detrás de casi todos los cuadros crónicos.

Cómo se administra un tratamiento interno

Es la parte práctica que casi nunca se explica, y de la que depende que funcione.

Un antiparasitario interno tiene que llegar al intestino, así que echarlo al agua sirve de poco: el pez apenas lo ingiere. Lo que funciona es dárselo con la comida, y para eso hay dos vías.

• Comida medicada comercial, que ya viene preparada. Es la opción sencilla.
• Impregnar el alimento: mezclar el producto con comida congelada o con gránulo humedecido, dejarlo reposar unos minutos y dárselo. Poca cantidad, para que se lo coman entero y no quede sobrante contaminando el agua.

Dos condiciones para que tenga sentido: que el pez siga comiendo —si ha dejado de hacerlo, la ventana se ha cerrado— y que esté en un acuario hospital, donde puedes controlar quién come qué y a qué dosis.

Preguntas frecuentes

¿Las heces blancas siempre son parásitos? No siempre, pero son una pista fuerte. También aparecen con inflamación intestinal por mala alimentación. Si además el pez adelgaza, la sospecha de parásitos sube mucho.

¿Puedo tratar preventivamente a los peces nuevos? En cuarentena y con criterio, es una práctica defendible en peces de captura. En el acuario comunitario y sin diagnóstico, no.

¿Se contagia a los demás? Los parásitos internos sí, por vía fecal-oral. La micobacteriosis también puede transmitirse, sobre todo si los peces canibalizan cadáveres — otra razón para retirarlos enseguida.

¿Cómo sé cuál de las dos es? Por la velocidad y por el historial. Semanas y pez nuevo, parásitos. Meses y pez veterano con columna arqueada, micobacteriosis.

Resumen rápido

• Come y adelgaza = interno. Si no come, el problema es otro.
• Semanas + pez nuevo + heces blancas → parásitos internos: se tratan.
• Meses + columna arqueada + úlceras → micobacteriosis: no tiene tratamiento práctico.
• Documentada en 15 fichas del catálogo.
• Antes de nada, comprueba que al pez le llega la comida.
• Con sospecha de micobacteriosis, manos sin heridas abiertas en el acuario.