Peces enfermos: qué mirar primero

Tienes un pez raro y no sabes qué mirar. La tentación es buscar la foto que más se parezca y comprar el bote que la cure, y es justo el camino que más peces mata: la mayoría de los cuadros de acuario no son infecciosos, y medicar un acuario intoxicado añade un problema encima del que ya había.

Este artículo va al revés que los demás: entra por lo que ves, no por el nombre de la enfermedad.

Antes de nada: mide el agua

Amoniaco, nitritos y nitratos. Es el primer paso siempre, aunque el síntoma parezca claramente una infección.

La razón es de probabilidad pura: en un acuario doméstico mueren más peces por agua mal que por patógenos, sobre todo en los tres primeros meses. Y el orden importa porque un pez intoxicado tiene el sistema inmune por los suelos y desarrolla infecciones secundarias reales — así que ves un hongo, tratas el hongo, y el pez sigue muriéndose de lo otro.

• Amoniaco o nitritos por encima de cero: eso es la causa hasta que se demuestre lo contrario. Cambios de agua diarios del 30-50 % y nada de medicar. Si el acuario es nuevo, es el ciclo sin terminar.
• Nitratos muy altos (por encima de 40-50 ppm sostenidos): no matan de golpe, pero desgastan y explican los cuadros crónicos.
• Temperatura fuera del rango de la especie: mira la ficha. Un ramirezi a 24 °C va muriéndose despacio sin ninguna enfermedad.

Solo cuando los tres están donde deben, tiene sentido pensar en un patógeno.

Síntoma por síntoma

Ordenados por lo que se ve, no por el nombre de la enfermedad.

Boquea en la superficie o respira muy rápido

No es hambre. Es falta de oxígeno disponible o intoxicación, y las dos son urgentes.

Las causas, por frecuencia: amoniaco o nitritos, temperatura demasiado alta —el agua caliente disuelve menos oxígeno—, superficie del agua sin movimiento, o un problema branquial. Está desarrollado en peces boqueando en la superficie.

Mientras mides, mueve la superficie del agua: sube el filtro o pon un aireador. Eso no cura nada pero da tiempo.

Se rasca contra la decoración

El pez se frota contra el sustrato, las piedras o las plantas. En la jerga se llama flashing y significa irritación: algo le molesta en la piel o en las branquias.

Si además tiene puntos blancos como granos de sal, es el ich, y está entero en punto blanco en peces. Si no ves nada, puede ser un parásito externo más pequeño, un problema de parámetros o exceso de materia orgánica.

Tiene algo blanco encima

Aquí es donde más se confunde la gente, porque tres cosas distintas se ven parecidas:

• Puntos definidos, como sal esparcida: punto blanco.
• Zonas algodonosas, con relieve, casi siempre en una herida: hongo verdadero (Saprolegnia), que es un oportunista y aparece sobre algo que ya estaba mal.
• Placas blanquecinas o grisáceas alrededor de la boca, que avanzan rápido: eso no es hongo, es una bacteria, y se llama columnaris. Se trata distinto y va mucho más deprisa. Lo cuento en columnaris: lo que parece hongo y no lo es.

Polvillo dorado que solo se ve con una linterna en oscuro es terciopelo, y lo tienes explicado en enfermedades del betta, donde se describe igual para cualquier pez.

Come y aun así adelgaza

Un pez que come con ganas y va perdiendo volumen tiene casi siempre un problema interno: parásitos intestinales o, en cuadros más largos, micobacteriosis.

La diferencia importa mucho porque una tiene tratamiento y la otra no. Está en pez que come y adelgaza.

Nada de lado, da vueltas o no puede bajar

Problema de flotabilidad. En peces de cuerpo redondeado suele ser digestivo y se corrige con ayuno y dieta; en otros casos apunta a la vejiga natatoria o a un cuadro nervioso. Ver pez que nada de lado.

Se queda quieto en una esquina o en el fondo

El síntoma más inespecífico de todos, y por eso el más difícil. Descarta en este orden: parámetros, temperatura, acoso de otro pez, y solo después enfermedad.

En especies gregarias hay una causa que casi nadie contempla: el grupo es demasiado pequeño. Un cardenal en grupo de cuatro se esconde y palidece, y no tiene nada.

La banda de color pierde brillo (en tetras)

Si es un neón o un tetra y la banda azul se apaga por tramos, con zonas blanquecinas bajo la piel, hay que mirar la enfermedad del neón. No tiene cura y es contagiosa, así que reconocerla pronto evita perder el cardumen entero: la enfermedad del neón. Aparece documentada en 17 de las fichas del catálogo.

Antes de medicar: dos avisos que valen el artículo entero

No medique el acuario entero por costumbre. Si el pez está aislado, se trata aislado. El acuario principal tiene un filtro biológico vivo, y muchos tratamientos lo dañan — dejándote con el problema original más un pico de amoniaco. Para eso está el acuario hospital.

Comprueba si tu pez tolera lo que vas a echar. Es el punto que más peces mata de todo este clúster: 66 de las 220 fichas del catálogo avisan de que su especie tolera mal el cobre, la formalina, el verde de malaquita o la sal a las dosis del prospecto. Corydoras, lochas, loricáridos y gambas están entre ellas. La lista completa y por qué ocurre, en peces que no toleran los medicamentos.

Preguntas frecuentes

¿Puedo echar un medicamento "por si acaso"? No. Los tratamientos preventivos sin diagnóstico dañan el filtro biológico, seleccionan resistencias y en peces sin escamas pueden ser letales por sí solos.

¿Subir la temperatura ayuda siempre? No. Acelera el ciclo del punto blanco, que es útil en ese caso concreto, pero reduce el oxígeno disuelto y empeora cualquier cuadro respiratorio o bacteriano rápido como la columnaris.

¿Cuánto tardo en ver mejoría? Si la causa era el agua, en 24-48 horas se nota. Si has medicado y a los tres días no hay cambio, revisa el diagnóstico antes de subir la dosis.

¿Merece la pena tratar un pez muy avanzado? A veces la respuesta honesta es que no. En hidropesía avanzada y en micobacteriosis el pronóstico es malo y el sufrimiento largo; en esos casos lo razonable es aislar y valorar la eutanasia con anestésico, no encadenar tratamientos.

Resumen rápido

• Mide amoniaco, nitritos y temperatura antes que nada. La mayoría de los cuadros no son infecciosos.
• Boquear es falta de oxígeno o intoxicación: urgente.
• Blanco definido = punto blanco; algodonoso en la boca = columnaris, no hongo.
• Come y adelgaza = interno; nada de lado = flotabilidad.
• Nunca medicar el acuario entero por rutina: el filtro biológico también lo paga.
• 66 fichas del catálogo avisan de que su especie necesita la mitad de la dosis del prospecto o menos.