Peces boqueando en la superficie

Los peces se agolpan arriba, con la boca en la superficie, abriendo y cerrando. Mucha gente lo interpreta como hambre y les echa comida, que es exactamente lo peor que se puede hacer. Boquear significa que no consiguen oxígeno, por falta de él en el agua o porque sus branquias están dañadas, y las dos cosas matan en horas.

Los primeros cinco minutos

Antes de diagnosticar nada:

1. Mueve la superficie del agua. Sube la salida del filtro para que rompa la superficie, o enciende un aireador. El intercambio de gases ocurre arriba: mover la superficie es lo que mete oxígeno, no las burbujas en sí.
2. Cambia el 50 % del agua, con agua a la misma temperatura y tratada. Diluye lo que haya y sube el oxígeno de golpe.
3. No des de comer. La comida sin comer consume oxígeno al descomponerse y añade amoniaco.
4. Baja la temperatura un par de grados si está alta, despacio. El agua caliente disuelve menos oxígeno.
5. Apaga el CO₂ si tienes acuario plantado inyectado. Es una causa frecuente y se olvida.

Con eso ganas tiempo. Ahora, la causa.

Cómo saber cuál de las dos es

Mide amoniaco y nitritos. Es el paso que separa los dos escenarios:

• Si hay amoniaco o nitritos por encima de cero, es intoxicación. El nitrito impide que la sangre transporte oxígeno, así que el pez boquea aunque el agua esté saturada de aire. Cambios de agua diarios hasta que vuelvan a cero. Si el acuario es nuevo, es el ciclo sin terminar.
• Si están a cero, es falta de oxígeno real. Sigue leyendo.

Hay una pista de comportamiento útil: en la intoxicación por nitritos las branquias pueden verse pardas o achocolatadas en vez de rojas.

Por qué falta oxígeno

• Temperatura alta. Es la causa número uno en verano. A 30 °C el agua disuelve bastante menos oxígeno que a 24. Un piso español en agosto sin refrigeración es un escenario clásico.
• Superficie quieta. Un filtro que devuelve el agua por debajo del nivel, sin mover la superficie, oxigena mal por bueno que sea.
• Sobrepoblación. Más peces, más consumo. Y de noche las plantas también consumen.
• De madrugada. El oxígeno toca mínimo justo antes de encender la luz, porque las plantas han estado respirando toda la noche. Si el cuadro aparece siempre a primera hora, es esto.
• Exceso de materia orgánica. La descomposición consume oxígeno.
• Tratamientos. La formalina y algunos antiparasitarios reducen el oxígeno disuelto — otra razón para tratar en un acuario hospital.
• CO₂ mal regulado en plantados: desplaza el oxígeno y baja el pH de golpe.

Lo que no es boquear

Dos comportamientos normales que asustan y no lo son:

Corydoras y otras especies que suben a por aire. Tienen respiración intestinal accesoria: suben, tragan aire en la superficie y bajan. Es normal y forma parte de su fisiología. Lo anormal es que suban constantemente y se queden arriba. La distinción está desarrollada en corydoras: problemas comunes.

Laberíntidos. Bettas, guramis y parientes respiran aire atmosférico con el laberinto. Subir a la superficie es su forma normal de respirar, no un síntoma.

En ambos casos, la señal de alarma es que lo hagan más de lo habitual o que lo hagan también las demás especies del acuario.

Cómo evitarlo

• Coloca la salida del filtro rompiendo la superficie, no sumergida.
• Un aireador en verano cuesta poco y resuelve la temporada.
• No sobrepobles. Es el factor de fondo de casi todo.
• Mantenimiento regular: sifonado y cambios semanales.
• Cuidado con el verano. Si tu acuario pasa de los 28 °C, ventilador de superficie, tapa abierta y menos comida.

El caso del verano

Merece su propio apartado porque concentra la mayoría de los episodios en España.

Lo que ocurre en agosto es una tormenta perfecta: el agua se calienta, disuelve menos oxígeno, y a la vez el metabolismo de los peces se acelera y consumen más. Las bacterias del filtro también consumen más. Todo sube menos la oferta.

Qué funciona, por orden de eficacia y de coste:

• Ventilador de superficie, apuntando al agua con la tapa abierta. Baja dos o tres grados por evaporación y es lo más eficaz que existe por ese dinero.
• Aireador durante la ola de calor, aunque el resto del año no lo uses.
• Menos comida. Menos carga orgánica, menos consumo de oxígeno.
• No cambies mucha agua de golpe con agua mucho más fría: el choque térmico es otro problema.

El enfriador de acuario existe y funciona, pero es caro y ruidoso; para la mayoría de los acuarios domésticos el ventilador resuelve el verano.

Preguntas frecuentes

¿Las burbujas oxigenan el agua? Poco, por sí mismas. Lo que oxigena es el movimiento de la superficie que provocan al llegar arriba. Por eso un filtro que agite la superficie oxigena tanto como un aireador.

¿Las plantas no dan oxígeno? De día sí, de noche consumen. En un acuario muy plantado y con poca circulación, el mínimo de madrugada puede ser un problema real.

¿Puedo echar oxígeno líquido de esos que venden? Son peróxidos: dan un pico puntual y sirven como parche de emergencia, pero no arreglan la causa y a dosis altas dañan branquias y filtro. Cambio de agua y superficie en movimiento son mejores y gratis.

¿Por qué solo boquea uno? Si el resto está bien, mira a ese pez: branquias dañadas, parásito branquial o acoso. Un pez acosado boquea por estrés en un acuario perfectamente oxigenado.

Resumen rápido

• Boquear no es hambre. Nunca eches comida.
• Primero: mover la superficie, cambiar el 50 % del agua y no alimentar.
• Mide amoniaco y nitritos: si hay algo, es intoxicación, no falta de oxígeno.
• El calor es la causa número uno en verano; el mínimo diario es de madrugada.
• Corydoras y laberíntidos suben a por aire de forma normal: lo raro es que no bajen.
• El oxígeno líquido es un parche, no una solución.