Corydoras: problemas comunes y cómo resolverlos

Tienes un grupo de corydoras y algo no encaja: suben a la superficie una y otra vez, a alguna le faltan los bigotes, o han empezado a morirse de una en una sin que el agua parezca mala. Son las cuatro consultas que más se repiten sobre este género y ninguna es un misterio: cada síntoma apunta a una causa concreta del acuario. Vamos por orden.

Corydoras que suben a la superficie: cuándo es normal y cuándo no

Es la duda número uno del género y la que más sustos falsos genera: de lejos, el comportamiento sano y el patológico se parecen mucho.

Las corydoras respiran aire atmosférico. Además de las branquias, aprovechan la parte final del intestino para tomar oxígeno del aire: suben disparadas, rompen la superficie, tragan una burbuja y vuelven al fondo en dos segundos. Lo hacen en agua perfectamente oxigenada y desde el primer día. No es un fallo del acuario, es cómo está construido el animal.

La alarma no está en que suban, sino en el patrón:

• Normal. Sube un ejemplar suelto, hace el viaje en un par de segundos y vuelve al suelo mientras el resto del grupo sigue hozando la arena.
• Preocupante. Sube el grupo entero, una y otra vez, y apenas se queda abajo. Ese aumento repentino de frecuencia es el aviso más temprano de que el agua va mal, y se adelanta días a cualquier otro síntoma visible.
• Grave. Ya no suben a tragar y bajar: se quedan paradas debajo de la superficie con las branquias moviéndose deprisa. Eso no es respiración intestinal, es boqueo.

Qué revisar cuando las subidas se vuelven constantes

1. Amoniaco y nitrito, con test de gotas, antes que nada. Las corydoras están entre los peces más sensibles del acuario comunitario a los compuestos nitrogenados y no deberían estrenar nunca un montaje recién hecho. Si dudas del estado de tu filtro, empieza por qué es ciclar un acuario.
2. El movimiento de la superficie, que es por donde entra el oxígeno. Una salida de filtro hundida, un caudal bajado o una ola de calor bastan para que el oxígeno disuelto caiga, porque el agua caliente disuelve menos; las especies que viven en la parte alta del rango, como Corydoras sterbai entre 24 y 28 °C, tienen menos margen. Qué aparato hace falta de verdad está en oxigenador, calentador o enfriador.
3. El hueco de aire bajo la tapa. La causa tonta que nadie mira: con el acuario lleno hasta el borde y la tapa sellando toda la lámina, la corydora sube, no encuentra aire y baja igual. Deja siempre unos centímetros libres.
4. El fondo y el agua vieja. Un sustrato cargado de materia orgánica castiga antes al pez que vive pegado al suelo; la rutina que lo corrige está en cómo hacer un cambio de agua.
5. La temperatura frente al rango real de tu especie. Corydoras panda se mueve entre 20 y 25 °C y Corydoras habrosus entre 20 y 26; Corydoras sterbai llega a 28. Un acuario a 28 grados en agosto es grave para las dos primeras e indiferente para la tercera.
6. Cualquier medicación de los últimos días, incluida la que pusiste para otro pez.

Corydoras sin bigotes: qué le ha pasado a los barbillones

Los "bigotes" son barbillones y no son un adorno: es el órgano con el que la corydora localiza la comida enterrada mientras hoza la arena. Sin ellos no busca comida, se la encuentra por casualidad. Perderlos es el principio de una desnutrición lenta.

Las dos causas están en el suelo del acuario y casi siempre van juntas:

• Sustrato abrasivo. Grava angulosa, cuarcita partida o la grava de colores del kit de iniciación. El pez hunde el hocico hasta los ojos para rebuscar y las aristas van limando los barbillones hasta que solo queda un muñón. Es un daño de meses, y empieza por un acortamiento imperceptible.
• Fondo sucio. Pasa incluso con arena: la materia orgánica acumulada bajo la superficie eleva la carga bacteriana justo donde el pez pasa la cara. Primero se enrojece la base del barbillón, después llega la infección. El exceso de pastillas que se pudren en la arena es el acelerador habitual.

¿Vuelven a crecer?

Depende de lo avanzado que esté, y conviene decirlo sin adornos porque en la afición se lee de todo. El tejido regenera: un barbillón solo acortado vuelve a crecer si corriges el fondo. Cuando la pérdida es total y ha habido infección en la base, muchos ejemplares no los recuperan y comen peor el resto de su vida.

Prevenir cuesta mucho menos que recuperar:

• Arena fina y redondeada, de grano por debajo del milímetro o los dos milímetros, en lugar de grava con arista.
• Sifonar solo la capa superficial del sustrato en cada cambio semanal, sin remover en profundidad.
• Dar la ración justa, con pastillas duras que aguanten enteras varios minutos.
• Mirar los barbillones en la tienda antes de pagar: un lote con los bigotes cortos viene dañado de origen.

Por qué mueren las corydoras sin causa aparente

Cuando muere una corydora y el agua "está bien", casi siempre es una de estas seis cosas. Ninguna se ve en un test de gotas.

• El grupo es demasiado pequeño. La causa más frecuente y la menos sospechada. Los mínimos de nuestras fichas van de 4 a 6 ejemplares en Corydoras aeneus y Corydoras paleatus, 6 en panda, sterbai y habrosus, y de 6 a 10 en Corydoras pygmaeus. Comprar dos o tres porque son caras no es tener pocas: es tener un pez escondido, que come menos y vive estresado. Hay más fallos de composición en errores comunes al combinar peces.
• Inanición silenciosa. Ni limpia el fondo ni se alimenta de lo que dejan caer los demás, igual que ningún pez limpia realmente el acuario: hay que darle comida suya, que baje hasta el suelo. Mírale el vientre de perfil y la zona de detrás de la cabeza desde arriba; si se hunde, lleva semanas comiendo mal aunque siga moviéndose con normalidad.
• Cobre y sal. Su cuerpo no va cubierto de escamas sino de placas óseas, y la piel que queda al descubierto entre ellas absorbe cualquier principio activo mucho más rápido que la de un pez normal. La sal terapéutica, el sulfato de cobre y el verde de malaquita a la dosis del prospecto —la que echas al acuario para tratar a otro pez— les resultan tóxicos. Media dosis y vigilancia, o mejor tratar al enfermo aparte.
• Nitrito y acuario nuevo. La vulnerabilidad clásica del género, y la razón por la que no deben ser los primeros habitantes de un montaje. Muertes espaciadas unos días entre sí y sin síntoma común piden medir amoniaco y nitrito antes que ninguna otra hipótesis.
• Temperatura equivocada durante meses. No mata de golpe, desgasta. Mantener una Corydoras panda a 28 °C porque comparte acuario con discos no produce un cadáver esa semana: produce un pez que se muere a los dos años en lugar de a los diez.
• La bolsa de transporte. Cuando se estresan segregan una sustancia defensiva por las glándulas axilares, y en la poca agua de una bolsa cerrada esa sustancia puede matar al lote entero durante el viaje. No apures el trayecto, no metas muchas en poca agua y no reutilices el agua de la bolsa.

Corydoras con gambas: compatibles, con un matiz sobre las crías

Con gambas adultas la convivencia es buena y sin sorpresas. La corydora tiene la boca ventral y es forrajera, no cazadora: no persigue nada que se mueva, y una gamba cereza adulta ni se inmuta cuando pasa a su lado.

El matiz está en las crías. Una gamba recién nacida mide un par de milímetros y se mueve por el mismo sustrato que la corydora está peinando con los barbillones: cualquier boca en la que quepa se la come, y la de una corydora adulta cabe de sobra. No es depredación, es que se la traga con el bocado de arena. En la práctica, una colonia de Neocaridina davidi sobrevive junto a las corydoras pero crece mucho más despacio, y sin musgo, hojarasca o plantas densas donde esconderse puede dejar de crecer del todo.

Con la gamba Amano el problema es el contrario y casi nadie lo anticipa. Con sus 6 centímetros no corre ningún riesgo, pero domina las comidas: en cuanto cae una pastilla de fondo la atrapa con las pinzas y se retira con ella a un rincón. En un acuario con Amanos, las corydoras pueden quedarse sin ración día tras día. Reparte la comida por varios puntos del fondo o dala justo al apagar la luz.

Un aviso que vale para las dos: si tratas el acuario con cobre no matas solo a las corydoras, porque para los invertebrados es letal. Un antiparasitario mal elegido se lleva peces de fondo y colonia de gambas a la vez.

Corydoras con betta: depende más del acuario que del betta

La combinación funciona más veces de lo que sugiere la fama del betta, pero conviene entender dónde está el límite.

A favor juega que no comparten espacio —el betta vive en la superficie y las corydoras solo suben a por su burbuja— y que el perfil que dispara al betta es otro: reacciona ante peces de aletas largas y colores vistosos que confunde con un rival, y una corydora no se parece a eso. Por esa misma lógica, evita las variedades de corydora de aleta larga.

En contra juegan dos cosas concretas:

• El tamaño del acuario. Un betta se mantiene bien en una base de 45 × 30 cm; un grupo de seis corydoras necesita un frente de 60 centímetros para arriba, porque lo que les cuenta son metros de suelo por los que patrullar, no litros. El acuario de 20 o 30 litros en el que suele vivir un betta no admite corydoras, y el problema no es el betta: es que no caben. A partir de 60 centímetros de frente, la objeción desaparece.
• La talla de la corydora. Descarta las enanas. Corydoras pygmaeus mide 30 milímetros y Corydoras habrosus entre 30 y 35, y la pigmea además nada a media agua en banco, justo el espacio del betta. Con un betta van corydoras de talla normal, como Corydoras aeneus con sus 65 a 75 milímetros o Corydoras paleatus con 70.

En temperatura no suele haber conflicto: el betta se documenta entre 22 y 30 °C y solapa con casi todo el género. Y una advertencia honesta para terminar: los bettas son individuos, y aunque la mayoría ignora a las corydoras, existe el ejemplar que persigue todo lo que se mueve. Ten un plan B antes de comprar. Para cualquier otra combinación tienes el test de compatibilidad y el directorio de especies con los parámetros de cada ficha.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que mi corydora suba a la superficie? Sí, siempre que sea un viaje rápido: sube, traga aire y vuelve al fondo. Respira aire atmosférico por el intestino y lo hace incluso en agua bien oxigenada. Lo anormal es que suba el grupo entero sin parar o que se quede boqueando bajo la superficie.

¿Vuelven a crecer los bigotes de una corydora? El tejido regenera, así que un barbillón solo acortado suele recuperarse al cambiar el sustrato a arena fina y limpiar el fondo. Si la pérdida es total y hubo infección en la base, muchos ejemplares no los recuperan del todo.

¿Cuántas corydoras hay que tener como mínimo? Depende de la especie: de 4 a 6 en Corydoras aeneus y Corydoras paleatus, 6 en panda, sterbai y habrosus, y de 6 a 10 en la pigmea. Por debajo se esconden, comen menos y viven menos.

¿Se comen las corydoras las crías de gamba? Las gambas adultas no corren peligro, pero las crías de un par de milímetros sí desaparecen, más por accidente al filtrar arena que por caza. La colonia sobrevive si hay musgo y escondites, aunque crece despacio.

¿Puedo tener corydoras en un acuario de betta de 20 litros? No, y el motivo no es el betta sino el espacio: un grupo de seis necesita 60 centímetros de frente o más. En un acuario de esa medida la convivencia suele funcionar bien.

Resumen rápido

• Subir a por aire es fisiológico; lo que avisa es el cambio de frecuencia. Si sube el grupo entero sin parar, mide amoniaco y nitrito antes de tocar nada más.
• Los barbillones se pierden por el suelo del acuario: grava con aristas o fondo sucio. Arena fina de menos de uno o dos milímetros y sifonado superficial semanal lo evitan.
• La muerte "sin causa" suele ser grupo corto, hambre silenciosa, cobre o sal, nitrito o temperatura fuera de rango. Ninguna se ve mirando el agua.
• Compra el grupo completo: de 4 a 6 según especie como mínimo, 6 en la mayoría y hasta 10 en las pigmeas.
• Con gambas, sí: las adultas conviven sin problema y las crías necesitan musgo y escondites para salir adelante.
• Con betta, depende del acuario: a partir de 60 centímetros de frente y con corydoras de talla normal, la combinación funciona.