Pez gato acostado

Synodontis nigriventris

También: Pez gato invertido

Setenta litros y un frente de 60 a 80 centímetros bastan para un grupo de tres o cuatro, ya que se queda en unos 10 centímetros y es el más pequeño de los Synodontis que se ven habitualmente en tienda.

Revisada el 29/7/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 24-28 °C
pH: 6.0-7.5
Dureza: 5-20 °dH
Tamaño adulto: 10 cm
Esperanza de vida: 5-10 años
Volumen mínimo: 70 L
Tamaño mínimo de grupo: 3-4
Dieta: Omnívoro
Comportamiento: Pacífico, gregario

Antes de comprarlo

Nunca lo saques con una red: las espinas se enganchan, se desgarran al tirar y además pueden clavarse en la mano, provocando una herida sorprendentemente dolorosa. Se traslada conduciéndolo a un recipiente rígido lleno de agua o dejando que entre en su tubo y sacando el tubo entero. El segundo aviso es social: se vende de uno en uno como pez curioso, y en solitario se pasa la vida escondido; comprar tres o cuatro cambia por completo la experiencia. El tercero es de expectativas: es nocturno, así que en un acuario iluminado y con pocos refugios apenas lo verás, y de noche caza gambas pequeñas y alevines. Vive entre 5 y 10 años y alcanza unos 10 centímetros, un tamaño modesto para el género pero suficiente para descartar acuarios muy pequeños. Y comprueba qué te venden: bajo la etiqueta de pez gato al revés circula también Synodontis contractus, de cabeza más ancha y cuerpo más corto, con necesidades parecidas pero carácter menos sociable.

Cuidados

Lo que de verdad necesita es estructura: troncos y raíces que formen voladizos, tubos de cerámica colocados en horizontal, cuevas de piedra y plantas de hoja ancha bajo las que pueda situarse del revés. Cuantos más huecos, menos conflicto y más actividad diurna. El sustrato debe ser arena o grava fina y redondeada, porque hurga en el fondo y con grava angulosa se erosiona los barbillones. La química del agua es flexible, con pH de 6,0 a 7,5 y dureza media, y la temperatura entre 24 y 28 grados. Corriente moderada y buena filtración, con cambios semanales del 25 al 30 por ciento; la iluminación conviene que sea tenue o esté tamizada con plantas flotantes. Encaja bien con ciclidos enanos africanos, tetras del Congo y barbos tranquilos, y mal con cualquier especie que ocupe y defienda los mismos huecos.

Comportamiento

Es crepuscular y nocturno, y ese es el primer ajuste de expectativas: durante el día se queda inmóvil bajo un tronco, dentro de un tubo o pegado del revés al techo de una cueva, y sale a moverse al atardecer. En acuarios maduros y con escondites suficientes acaba dejándose ver también de día, sobre todo si hay grupo. Y grupo debe haber: es una especie social que en la naturaleza forma agregaciones y que en acuario necesita tres o cuatro ejemplares como mínimo, con los que se le ve mucho más activo y confiado; en solitario se esconde de forma permanente. Entre ellos hay algún roce por los mejores refugios, con empujones y despliegue de espinas, pero sin daños si hay huecos de sobra. Con otras especies es pacífico y no molesta a nadie de su tamaño, aunque de noche se come sin contemplaciones alevines, gambas pequeñas y caracoles diminutos, algo que sorprende a quien lo tenía por un pez de fondo inofensivo. La postura invertida es normal y permanente; verlo colgado del revés bajo una hoja no es un síntoma de nada.

Alimentación

Es omnívoro y en el Congo se alimenta de larvas de insecto, pequeños crustáceos y zooplancton, buena parte de ellos capturados en la superficie desde abajo, además de raspar restos y algas de la cara inferior de las ramas. En el acuario acepta con facilidad gránulo y pastilla de fondo, pero conviene no reducirlo a eso: dos o tres veces por semana necesita alimento congelado como larva roja, artemia o dafnia, y agradece un aporte vegetal en forma de pastilla con espirulina. La particularidad práctica es el horario: si se le da de comer con las luces encendidas, los peces de la franja media se llevan la ración antes de que él se anime a salir, y el resultado es un pez que adelgaza sin que nadie se dé cuenta. La solución es darle su parte justo después de apagar la luz, en pastilla de hundimiento rápido colocada cerca de su refugio. Es glotón cuando se confía y engorda con facilidad, así que basta con una toma diaria pequeña y un día de ayuno a la semana.

Reproducción

No cría de forma fiable en acuario doméstico y conviene decirlo con claridad, porque la información disponible mezcla esta especie con otras del género. La totalidad del material comercial procede de estanques en Asia y Europa del Este donde la puesta se induce con hormonas; los casos publicados en acuario son escasos y difíciles de repetir. Lo que se sabe de su biología reproductiva es que fresa en la estación de lluvias, coincidiendo con la crecida del Congo, en huecos y cavidades de la orilla, con puestas custodiadas durante los primeros días. Los intentos domésticos pasan por un acuario específico con varias cuevas horizontales, agua blanda, un descenso de temperatura seguido de cambios grandes de agua que simulen la crecida y un acondicionamiento largo con alimento vivo. El dimorfismo es poco marcado: las hembras adultas son algo más grandes y de perfil ventral más lleno, y los machos poseen una papila genital más apuntada, visible solo en ejemplares maduros y observados de cerca. Conviene no confundir esta especie con Synodontis multipunctatus, el bagre cuco del lago Tanganica, que sí tiene una reproducción espectacular y completamente distinta.

Problemas comunes

No tiene patologías propias y es un pez robusto, pero tiene la piel sin escamas y eso condiciona todo el botiquín: tolera mal la sal, el cobre y las dosis completas de los tratamientos habituales contra el punto blanco, de modo que cualquier medicación se aplica a media dosis y preferiblemente en acuario hospital. Sus dos problemas más frecuentes son mecánicos. El primero es la erosión de los barbillones por sustrato inadecuado o fondo con exceso de materia orgánica, que se reconoce porque se acortan y se enrojecen en la base y que compromete su capacidad de encontrar comida. El segundo son las heridas al manipularlo: las espinas de las aletas pectorales y de la dorsal se bloquean en posición erecta y se enganchan sin remedio en la malla de cualquier red, y al tirar se desgarran los tejidos de la base, con infecciones posteriores. También es propenso a la obesidad si se le sobrealimenta, algo habitual porque come de noche lo que ha sobrado durante el día.

De dónde viene

Cuenca del río Congo, en la República Democrática del Congo, sobre todo en el curso central y bajo y en sus afluentes menores. Ocupa zonas marginales de corriente lenta, con troncos caídos, raíces sumergidas, vegetación acuática y voladizos de la orilla que dejan huecos en sombra, en agua blanda a moderadamente dura y de pH próximo a neutro. Ahí ha desarrollado la adaptación que le da nombre: nada de forma invertida, con el vientre hacia arriba, buscando alimento en la cara inferior de ramas, hojas y salientes, y en la propia película superficial. Lo interesante es que su coloración acompaña a esa postura: al contrario que la práctica totalidad de los peces, tiene el vientre oscuro —nigriventris significa exactamente eso, vientre negro— y el dorso más claro, de modo que el contrasombreado que le camufla frente a un depredador funciona cuando está del revés, no del derecho. Para el acuario, la lectura es que necesita voladizos, troncos y cuevas horizontales bajo los que colocarse, y agua templada entre 24 y 28 grados sin corriente fuerte.

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Pez gato acostado

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Acuario
Acuario de 70 litros o más
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Filtración
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Alimentación
Escama o gránulo de calidad, y congelado dos o tres veces por semana
Su ficha describe la dieta como «Omnívoro».
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