Ancistrus: cuidados, tamaño y convivencia

Compraste un ancistrus de seis centímetros porque en la tienda te dijeron que limpiaría el acuario, y ahora no sabes cuánto va a crecer, qué darle de comer ni si puede convivir con lo que ya tienes dentro. Esta guía reúne lo que hace falta para mantenerlo bien: litros, parámetros, montaje, dieta, sexado, convivencia y cría.

Qué es un ancistrus y cuál te venden en la tienda

El ancistrus es un bagre loricárido sudamericano de cuerpo corto y achatado, cabeza muy redondeada y boca en ventosa, con la que raspa aufwuchs —la capa de algas, microorganismos y detritos que cubre troncos y piedras—. En España se vende como ancistrus, pleco enano, limpiacristales o come algas.

Conviene aclarar un nombre que circula mal: el «pleco bulldog» no es un ancistrus, sino un Chaetostoma, otro género con requisitos propios. Y el ancistrus del comercio tampoco tiene una identidad tan definida como sugiere la etiqueta. Se vende como Ancistrus cirrhosus, pero Seriously Fish lo cataloga como Ancistrus sp. '3' y advierte de que su origen exacto se desconoce, hasta el punto de que hay quien lo considera un híbrido. La ficha del ancistrus común de Exopedia registra ese conflicto de forma expresa y publica los datos del pez que llega a las tiendas, no los de la especie descrita del río Paraná: FishBase da 9,1 cm de longitud estándar para A. cirrhosus en sentido estricto, bastante menos que el pez del comercio.

En la práctica eso se traduce en dos cosas útiles:

• Las variedades de cría —albino, calico, velo— son el mismo pez y llevan exactamente los mismos cuidados.
• Si has comprado un Ancistrus con L-number concreto, no des nada por hecho. El Ancistrus dolichopterus, el L183, llega a 18-20 cm, pide 243 litros y agua blanda y ácida de aguas negras (pH 5,0-7,0, 18-179 ppm, 26-30 °C). El género no es un cheque en blanco; lo manejable es el ancistrus común.

Tampoco lo confundas con el plecostomus común, que se vende igual de pequeño y alcanza 30-60 cm. Si todavía dudas de cuál tienes delante en la tienda, la comparación detallada está en plecostomus o ancistrus: cuál cabe en tu acuario.

Tamaño del ancistrus, litros y parámetros del agua

Un ancistrus adulto alcanza 10-12,5 cm de longitud estándar según Seriously Fish, que es la fuente de su ficha; medido con la caudal se ve algo mayor. Su esperanza de vida está entre 5 y 10 años, y ese rango tan amplio es deliberado: no existe un dato científico de longevidad publicado para el género, y las fuentes de la afición van de 4-6 años a más de diez.

Para ese tamaño, el mínimo real es una base de 60 × 30 cm —unos 75 litros— para un ejemplar o una pareja. No es un pez de nano acuario, y no lo es por dos motivos: necesita superficie de fondo donde pastar y un territorio propio, y produce bastantes residuos para su talla.

Los parámetros, en cambio, son de los más tolerantes que vas a encontrar en un pez tropical:

• Temperatura: 21-26 °C. Es un rango discutido: aqua-fish.net indica 22-26 °C y algunas fichas de la afición lo estiran hasta 28 °C. La ficha se queda con el intervalo de Seriously Fish por ser la fuente que documenta expresamente el pez del comercio. En cualquier caso vive bien sin calentador en muchas casas españolas, aunque conviene repasar cuándo hace falta calentador o enfriador.
• pH: 5,5-7,5. Casi cualquier agua de grifo española entra en ese rango.
• Dureza: 18-268 ppm. Un intervalo enorme; no necesitas tratar el agua para él.
• Oxigenación: Seriously Fish señala expresamente que quiere agua bien oxigenada. Es cierto que, como otros loricáridos, puede tomar aire de la superficie, pero eso es una adaptación a aguas malas, no un permiso para tenerlo en ellas.

Lo que no perdona es el agua sin ciclar. Antes de meterlo, el filtro tiene que estar colonizado: si el acuario es nuevo, empieza por cómo ciclar un acuario nuevo.

El montaje importa más que los valores del agua

Un ancistrus es nocturno: pasa el día pegado bajo un tronco, dentro de una cueva o en la cara oculta de una roca, y sale a raspar cuando se apaga la luz. Si el tuyo está fuera todo el día en un acuario recién montado, casi siempre es por falta de escondites, no por confianza.

• Varias cuevas o troncos huecos. Tubos de cerámica o arcilla cerrados por un extremo. Más de una por macho.
• Madera para raspar y zonas de sombra. Con el sustrato no es exigente; lo que no puede faltar son superficies duras donde pastar.
• Luz tenue o plantas de sombra que la filtren.
• Filtro con margen y sifonado del fondo en cada cambio de agua. Produce bastantes residuos para su tamaño, y la erosión de barbillones y aletas casi siempre apunta a fondo sucio o nitratos altos.

Qué come un ancistrus (y por qué no vive de algas)

Su ficha lo clasifica como omnívoro de tendencia herbívora, raspador de aufwuchs. La consecuencia práctica es la que más gente pasa por alto: en un acuario limpio esa fuente de comida se agota en pocas semanas, y a partir de ahí el pez adelgaza hasta que se le hunde el vientre si nadie le da de comer aparte.

La dieta que funciona tiene tres patas:

• Base vegetal hundible: obleas de espirulina o de algas, ofrecidas al apagar la luz, que es cuando sale.
• Verdura escaldada: calabacín, pepino o espinaca, sujetos con una pinza y retirados a las 24 horas para que no se pudran.
• Proteína una o dos veces por semana: larvas de mosquito, daphnia o gambita congelada. Importa sobre todo en juveniles en crecimiento y en hembras que van a desovar. Seriously Fish menciona incluso fruta fresca y patata cocida entre lo que acepta.

Sobre la madera hay un tópico muy repetido que conviene matizar: los ancistrus la raspan y dejan serrín debajo, pero la idea de que «necesitan lignina para poder digerir» no está respaldada. El estudio de German (2009, Journal of Comparative Physiology B 179:1011-1023) concluyó que estos peces digieren mal la celulosa, la expulsan en menos de cuatro horas y son detritívoros, no xilófagos. Pon madera igualmente —es superficie de pasto, genera biofilm y aporta fibra—, pero no la cuentes como comida. El argumento completo, junto con qué algas come de verdad y cuáles no toca ningún pez, está en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario?.

Ancistrus macho o hembra: cómo distinguirlos

El sexado es fácil en adultos y prácticamente imposible en juveniles, que es justo lo que hay en la tienda.

La señal fiable son los tentáculos carnosos del hocico. Los machos adultos desarrollan tentáculos largos y ramificados que se extienden por el morro y la frente —de ahí el nombre inglés bristlenose, «nariz de cepillo»—. Las hembras, como mucho, tienen tentáculos cortos y sin ramificar en el borde del morro. Ojo con el matiz: no es «machos con tentáculos y hembras sin ellos», sino cuántos, cuán largos y cuán ramificados; una hembra adulta puede tener una hilera discreta y seguir siendo hembra.

La segunda señal son los odontodes, esas espículas óseas parecidas a pelos duros. En los machos son mucho más visibles en los opérculos y en los primeros radios de las aletas pectorales, y se marcan más en época de cría. Los machos también suelen ser algo más estilizados y de cabeza más ancha. En un juvenil de 4-6 cm ninguna de estas señales es concluyente: si necesitas una pareja, lo práctico es comprar tres o cuatro juveniles y esperar unos meses.

Con quién convive un ancistrus

Con el resto de la comunidad es pacífico y no molesta a nadie: no persigue, no pellizca aletas y ocupa una zona del acuario, el fondo, que casi ningún pez de nivel medio le disputa. Convive bien con la mayoría de especies comunitarias de tamaño similar, incluidas las especies resistentes que se recomiendan para empezar.

Los problemas vienen siempre por el mismo lado: es territorial con sus congéneres y con peces de forma parecida —otros loricáridos, peces de fondo alargados—. Un macho adulto defiende su cueva, y dos machos en 75 litros acaban peleando. Las reglas que funcionan:

• Un ejemplar o una pareja en 75 litros. Para mantener varios, más litros y más cuevas que machos.
• Cuidado al mezclar loricáridos. Un ancistrus y una Peckoltia compta (L134) —12-15 cm, desde 80 litros— compiten por los mismos escondites. Si van juntos, que sobren refugios.
• Los otocinclos no son competencia, porque no ocupan el mismo nicho: el Otocinclus vittatus mide 3,3-4,5 cm, come películas blandas y biofilm y vive en grupo de al menos 6. Sí compiten, en cambio, por el mismo alimento vegetal si no hay de sobra.
• Evita a los que muerden. Cíclidos grandes y territoriales, o barbos muy activos, convierten a un pez lento y pegado al cristal en un blanco fácil.

Antes de añadirlo a lo que ya tienes, pasa la combinación por el test de compatibilidad, y si estás montando la comunidad desde cero merece la pena leer los errores más comunes al combinar peces. En el directorio de especies puedes filtrar por volumen mínimo, zona del acuario y dificultad.

Reproducción y problemas más frecuentes

Cría en el acuario de casa

Es uno de los loricáridos más fáciles de reproducir: en acuarios maduros con cuevas aparecen alevines sin que el acuarista haya hecho nada. Es ovíparo cavernícola, y todo el cuidado parental corre a cargo del macho.

La hembra deposita entre 20 y 200 huevos adhesivos, normalmente en el techo de la cueva. A partir de ahí el macho los limpia, los ventila abanicando con las aletas, retira los que se echan a perder y no deja acercarse a nadie; apenas sale a comer. Los huevos eclosionan en 4-10 días y el macho sigue custodiando a las larvas otros 7-10 días, hasta que absorben el saco vitelino y empiezan a raspar por su cuenta. Para provocar la puesta suele bastar con cuevas del diámetro justo, buena alimentación vegetal y un cambio de agua algo más fría de lo habitual.

Qué suele salir mal

El ancistrus no tiene enfermedades propias descritas. Casi todo lo que se le achaca es manejo:

• Desnutrición lenta. Es el problema número uno, y el más silencioso: vientre hundido y aspecto apergaminado detrás de la cabeza en un acuario sin algas ni comida específica.
• Ich (punto blanco). Como cualquier pez, si entra en un acuario con el parásito o sufre bajadas bruscas de temperatura. Al ir cubierto de placas óseas y no de escamas, lee el prospecto antes de medicar: muchos tratamientos, sobre todo los que llevan cobre, advierten de precaución o dosis reducida en bagres y loricáridos.
• Barbillones y aletas erosionados. Fondo sucio o nitratos altos. Se corrige sifonando y aumentando la frecuencia de los cambios de agua.
• Peleas y ejemplares escondidos permanentemente. Faltan cuevas, o sobran machos para los litros que hay.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto crece un ancistrus? El ancistrus del comercio alcanza 10-12,5 cm de longitud estándar según Seriously Fish. La especie descrita como Ancistrus cirrhosus se queda en 9,1 cm según FishBase, pero no está claro que sea el mismo pez que se vende. Otras especies del género, como el L183, llegan a 18-20 cm.

¿Cuántos litros necesita un ancistrus? Unos 75 litros con una base de al menos 60 × 30 cm, para un ejemplar o una pareja. No es un pez de nano acuario: necesita superficie de fondo donde pastar y produce bastantes residuos para su tamaño, así que el filtro debe ir sobrado.

¿Puedo tener dos ancistrus juntos? Una pareja sí en 75 litros. Dos machos adultos en ese volumen acaban peleando por las cuevas, porque son territoriales entre sí aunque sean pacíficos con el resto de la comunidad. Para varios ejemplares hacen falta más litros y más cuevas que machos.

¿Cómo sé si mi ancistrus es macho o hembra? Por los tentáculos del hocico, pero solo en adultos. El macho los tiene largos y ramificados por morro y frente; la hembra, cortos, escasos y sin ramificar en el borde del morro. Los odontodes de opérculos y pectorales también están mucho más desarrollados en el macho.

¿Por qué mi ancistrus está escondido todo el día? Porque es nocturno y eso es lo normal: sale a raspar cuando se apaga la luz. Lo que sí es señal de problema es lo contrario, un ejemplar recién llegado que pasa el día expuesto a la vista: suele indicar que le faltan cuevas y zonas de sombra.

Resumen rápido

• El ancistrus adulto mide 10-12,5 cm y vive 5-10 años. Mínimo real: 75 litros con una base de 60 × 30 cm.
• Parámetros muy tolerantes: 21-26 °C, pH 5,5-7,5 y 18-268 ppm de dureza, con agua bien oxigenada.
• No vive de las algas del acuario. Obleas vegetales al apagar la luz, verdura escaldada retirada a las 24 h y proteína una o dos veces por semana. La madera es superficie de pasto y fuente de biofilm, no alimento.
• Sexado: tentáculos largos y ramificados por morro y frente en el macho; cortos y escasos en la hembra. En juveniles no se distingue.
• Pacífico con la comunidad, territorial con los suyos. Un ejemplar o una pareja por acuario, y siempre más cuevas que machos.
• Se reproduce solo en acuarios maduros con cuevas: 20-200 huevos, eclosión en 4-10 días y el macho al cargo de todo.