¿Las botias se comen los caracoles?

Sí, se los comen. Y aun así, comprar una botia para resolver una plaga de caracoles es de las peores decisiones que se pueden tomar en un acuario, porque cambia un problema temporal y sin gravedad por un compromiso de 20 años con un animal que llega a 20 y 30 cm.

Qué caracoles se comen y cuáles no

Las botias comen caracoles pequeños y de concha fina: los Physa, los planorbis, los caracoles trompeta de Malasia jóvenes. Los trituran con los dientes faríngeos.

Lo que no se comen:

• Caracoles grandes de concha dura, como un caracol manzana adulto.
• Los que están enterrados. Los trompeta de Malasia pasan el día en el sustrato y salen de noche; buena parte de la población es inaccesible.
• Los huevos, en muchos casos.

Y la eficacia depende mucho del tamaño de la botia: una payaso adulta es demoledora, una botia enana solo con los más pequeños.

Por qué sigue siendo mala idea

Tres razones, en orden de importancia:

1. El tamaño y la vida del animal. La botia payaso pide 486 litros en grupo de 6 y 10 y vive 20 años. Estás resolviendo una molestia de unas semanas con un compromiso de dos décadas y medio metro cúbico de agua. Ver cuidados de la botia payaso.

2. Nunca se compra una. Son gregarias: una sola se estresa, se esconde y desarrolla agresividad. El mínimo real es 6 y 10. Así que no estás añadiendo un pez, estás añadiendo seis. Está explicado en cuántas botias payaso juntas.

3. No resuelve la causa. Y aquí está el fondo del asunto.

La plaga de caracoles no es un problema de caracoles

Una población de caracoles crece cuando hay comida sobrante. Los caracoles no generan materia orgánica: la consumen. Si se multiplican, es porque hay exceso de comida en el acuario — restos de pienso, hojas muertas, un pez que murió sin que te dieras cuenta.

Dicho de otra forma: los caracoles son el síntoma, no la causa. Son, de hecho, un indicador bastante útil de que se está alimentando de más.

Un acuario con la alimentación ajustada tiene una población de caracoles estable y discreta, sin necesidad de ningún depredador.

Y algunos conviene tenerlos

Hay una vuelta a esto que casi nadie plantea: en vez de intentar eliminar los caracoles, elegir cuáles tienes.

• El caracol trompeta de Malasia remueve el sustrato al enterrarse, lo que evita bolsas anaeróbicas en acuarios plantados. Su población se autorregula con la comida disponible, y es el que más se demoniza.
• Los planorbis y Physa consumen restos y algas, y son el alimento vivo de cualquier botia que metas después.
• El caracol manzana, con concha dura, no es presa de las botias pequeñas y hace un trabajo notable con los restos.

Y hay uno que conviene conocer antes de comprarlo: en España, algunas especies de caracol están prohibidas por su condición de invasoras. No es un detalle menor si piensas comprar caracoles a propósito.

Qué hacer en su lugar

Por orden de eficacia real:

1. Alimenta menos. Lo que los peces coman en un par de minutos, una vez al día. En dos o tres semanas la población de caracoles baja sola.
2. Retira restos y hojas muertas en los cambios de agua semanales.
3. Trampa casera. Un trozo de calabacín escaldado en el fondo por la noche; por la mañana está cubierto de caracoles y lo sacas entero. Repetido varios días, reduce mucho la población.
4. Recogida a mano al hacer el mantenimiento.
5. Y si aun así quieres un pez, elige uno que encaje en tu acuario por derecho propio, no como herramienta.

Si quieres una botia porque te gusta la botia

Eso es otra cosa, y es una razón perfectamente buena. En ese caso la pregunta correcta es cuál cabe:

• Botia enana (Ambastaia sidthimunki): 5 y 6 cm, 72 litros, grupo de 6 y 10. Es la que recomiendo a casi todo el mundo.
• Botia yoyo (Botia almorhae): 14 y 16 cm y 243 litros, con carácter semiagresivo.
• Botia payaso: solo con 486 litros.

La comparativa completa está en lochas de acuario, y puedes cruzar compatibilidades en el test de compatibilidad.

Lo que tampoco funciona

• Los productos "antiplaga" de caracoles. Llevan sales de cobre. Matan los caracoles, sí, y también dañan a gambas, a peces de piel fina —las propias botias entre ellos— y al filtro biológico. Además, un montón de caracoles muertos descomponiéndose a la vez es un pico de amoniaco.
• El pez betta o el pez globo como solución. El globo Carinotetraodon travancoricus come caracoles pero es un pez con requisitos propios y carácter difícil; volvemos al mismo error.
• Vaciar y reiniciar el acuario. Desproporcionado para un problema que se corrige alimentando menos.

Preguntas frecuentes

¿Los caracoles son malos para el acuario? No. Consumen restos y detritos, y ayudan a la limpieza. Solo son un problema estético cuando se multiplican, y eso indica exceso de comida.

¿Cuánto tardan las botias en acabar con la plaga? Semanas o meses, y raramente del todo: los trompeta de Malasia enterrados sobreviven. Alimentar menos actúa más rápido.

¿Se comen las gambas? Las botias grandes se comen las gambas pequeñas y las crías. Si tienes un acuario de gambas, no es el pez.

¿La botia enana come caracoles? Sí, pero solo los pequeños, por el tamaño de su boca. Como control de plaga es poco eficaz; como pez, es excelente.

Resumen rápido

• Sí se los comen, sobre todo los pequeños y de concha fina.
• Comprar una botia para eso es mala idea: la payaso llega a 20 y 30 cm y vive 20 años.
• Nunca se compra una sola: son gregarias, mínimo 6 y 10.
• La plaga es síntoma de sobrealimentación, no un problema de caracoles.
• Lo que funciona: alimentar menos, retirar restos y trampa de calabacín.
• Nada de antiplagas con cobre: dañan gambas, filtro y a las propias botias.