Botia payaso: llega a 30 cm y vive 20 años

La botia payaso se vende a cuatro o cinco centímetros, en acuarios de comunitario, a un precio de pez pequeño. Llega a 20 y 30 cm, vive 20 años y su ficha pide 486 litros para el grupo de 6 y 10 ejemplares que necesita. Es el desajuste más grande de todo el catálogo entre lo que se vende y lo que el animal es.

Los tres números que lo cambian todo

De la ficha de Chromobotia macracanthus:

| | | |---|---| | Tamaño adulto | 20 y 30 cm | | Volumen mínimo | 486 litros | | Esperanza de vida | 20 años | | Grupo mínimo | 6 y 10 ejemplares | | Dificultad | avanzada |

Esos cuatro datos van juntos y ninguno se puede negociar por separado. No es un pez de 486 litros porque sea grande: es que necesita ser seis o más, y seis peces de treinta centímetros necesitan ese volumen.

Y los veinte años no son una anécdota. Es un compromiso más largo que el de un perro, con un animal que va a crecer durante buena parte de ese tiempo.

Crece despacio, y ahí está la trampa

La botia payaso crece lento. Muy lento. Puede pasar dos o tres años antes de que sea evidente que el acuario se le ha quedado pequeño, y para entonces ya llevas años con ella.

Eso genera una falsa sensación de que "va bien en mi acuario de 120 litros". Va bien de momento. Lo que ocurre después no es que muera de golpe: es que se queda en un tamaño menor que el que le correspondía, con los órganos internos siguiendo creciendo, y con una vida mucho más corta que esos veinte años.

Es la razón por la que casi nadie ve una botia payaso adulta de verdad.

En grupo, o no

Su ficha la describe como gregaria, con jerarquías sociales. No es una recomendación estética: una botia payaso sola o en pareja desarrolla comportamientos que se leen como enfermedad —se esconde permanentemente, deja de comer, se vuelve agresiva con otras especies—.

En grupo de 6 y 10 pasan cosas que sorprenden a quien nunca las ha visto: se apilan unas sobre otras para descansar, hacen ruidos audibles con los dientes faríngeos, y se tumban de lado, lo que asusta muchísimo la primera vez y es completamente normal.

Cuántas y por qué está desarrollado en cuántas botias payaso juntas.

Agua y acuario

• Temperatura: 24 y 30 °C. Rango cálido.
• pH: 5,0 y 7,0 — agua blanda y ligeramente ácida.
• Dureza: 18 y 215 ppm (aproximadamente 1 y 12 °dH).
• Sustrato: arena o grava fina y redondeada. Escarba, y con grava afilada se daña los barbillones.
• Escondites: imprescindibles y en número. Cuevas, tubos, raíces. Deben poder meterse todas a la vez.
• Corriente: moderada a fuerte. Viene de ríos de Borneo y Sumatra con caudal, no de aguas quietas.

Un detalle de salud que conviene conocer: es muy sensible al punto blanco y a los tratamientos con cobre y con formalina a dosis estándar. Como todos los loricáridos y lochas de piel fina, requiere dosis reducidas. No es un pez para medicar a la ligera.

Qué come

Principalmente carnívoro, según su ficha. En la práctica:

• Base: pastilla de fondo de calidad, gránulo que se hunda.
• Congelado: larva de mosquito, artemia, mysis, varias veces por semana.
• Caracoles. Se los come, y ese es el origen de media leyenda del hobby: ¿las botias se comen los caracoles?.
• Algo de vegetal ocasional: trozos de calabacín o pepino.

Si no tienes 486 litros

Que es el caso de casi todo el mundo. Hay alternativas reales y honestas, no consuelos:

Botia enana (Ambastaia sidthimunki). Mide 5 y 6 cm, pide 72 litros y vive 10 años. Mismo comportamiento social y las mismas gracias —se apilan, se tumban de lado—, en una décima parte del volumen. Es la respuesta correcta para la mayoría.

Locha kuhli (Pangio kuhlii). 8 y 12 cm, 60 litros, en grupo de 6. Nocturna y muy distinta de carácter, pero encaja en acuarios normales: locha kuhli.

Botia yoyo (Botia almorhae). 14 y 16 cm y 243 litros: sigue siendo mucho acuario, pero la mitad que la payaso.

La comparación completa está en botia payaso o botia enana y en lochas de acuario.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener una botia payaso en 200 litros? No de forma sostenible. Su ficha pide 486 litros porque necesita ser 6 y 10 y llegar a 20 y 30 cm. En 200 litros cabrían de juveniles y el problema aparece a los años, cuando ya llevas mucho tiempo con ellas.

¿Por qué mi botia se tumba de lado como muerta? Es normal en esta especie. Descansan tumbadas, a veces apiladas unas sobre otras o metidas en huecos imposibles. Si además come y tiene buen color, no pasa nada.

¿Hacen ruido? Sí, chasquidos audibles fuera del agua, producidos con los dientes faríngeos. Suele ocurrir al comer o en interacciones sociales.

¿Cuántos años vive realmente? Su ficha da 20 años. Se documentan ejemplares que superan esa cifra en acuarios grandes bien mantenidos.

Resumen rápido

• Llega a 20 y 30 cm y vive 20 años: no es un pez de comunitario.
• 486 litros porque necesita un grupo de 6 y 10.
• Crece muy despacio: el problema aparece años después de comprarla.
• Se tumba de lado y hace ruidos: las dos cosas son normales.
• Muy sensible al punto blanco y a los tratamientos a dosis estándar.
• Si no tienes ese volumen, la alternativa real es la botia enana (72 litros).