Cómo criar ancistrus en casa paso a paso

Tienes dos ancistrus, un acuario que lleva meses funcionando y ninguna puesta. O justo lo contrario: una mañana aparece una nube de alevines pegados al cristal y no sabes qué hacer con ellos. Criar ancistrus en casa es de las pocas reproducciones de loricárido que salen de verdad en un acuario doméstico, y este es el proceso entero.

Qué hace falta antes de intentar criar ancistrus

Casi todo el trabajo está aquí, antes de que haya un huevo. Tres requisitos, ninguno opcional.

Una pareja de verdad. Un macho y una hembra adultos, no dos peces comprados a ojo. El sexado va por los tentáculos del hocico —largos y ramificados sobre morro y frente en el macho, cortos y sin ramificar en la hembra— y no funciona en juveniles, que es lo que venden en la tienda: lo tienes en cómo distinguir un ancistrus macho de una hembra. Lo práctico es comprar tres o cuatro juveniles y dejar que se definan solos.

Un acuario maduro, no solo ciclado. Seriously Fish señala que en montajes maduros aparecen juveniles sin que el acuarista haya hecho nada: biofilm en las superficies, filtro asentado y parámetros estables desde hace meses. Si es reciente, empieza por ciclar el acuario. Sirve el mismo en el que ya viven: 75 litros con base de 60 × 30 cm, 21-26 °C, pH 5,5-7,5 y 18-268 ppm, según la ficha del ancistrus común.

Una hembra con reservas. La que no las ha acumulado no desova. Las semanas previas, refuerza la base vegetal y sube la proteína —larvas de mosquito, daphnia o gambita congelada—, con la luz apagada: ver qué comen los ancistrus.

Todo esto vale para el ancistrus común del comercio. Si el tuyo tiene L-number, comprueba su ficha: el Ancistrus dolichopterus cría igual, pero llega a 18-20 cm y pide 243 litros de agua negra.

La cueva: sin ella no hay puesta

El ancistrus es un desovador cavernícola: el macho ocupa una cueva, la limpia y la defiende, y solo dentro de ella desova la hembra. Sin cueva no hay puesta, por buena que sea el agua.

• Tubo cerrado por un extremo, de cerámica, arcilla o PVC. Una sola entrada: con dos bocas el macho no puede defenderla y rara vez la usa.
• Del tamaño justo. La regla fiable no es una medida, es una prueba: el macho debe caber dentro y bloquear la entrada con el cuerpo. Si le sobra sitio no la considera segura, y con un adulto de 10-12,5 cm eso son tubos más pequeños de lo que la gente supone.
• En horizontal, apoyada en el fondo, con la boca despejada, en sombra y sin corriente.
• Más cuevas que machos, repartidas por el fondo. Evita además las peleas: es pacífico con la comunidad, pero no con los suyos.

Cómo provocar la puesta de ancistrus

Con la cueva puesta y la pareja en forma, muchas veces no hace falta nada más. El disparador que citan casi todos los criadores es un cambio de agua generoso con agua algo más fría, que imita la entrada de lluvia al empezar la estación húmeda; la ficha de la especie lo recoge así.

Conviene ser honesto: no hay ningún dato publicado sobre cuántos grados bajar ni qué porcentaje cambiar. La bajada que más se repite en la afición es de dos o tres grados, pero es experiencia acumulada, no un valor medido. Un descenso brusco estresa al pez y lo hace más vulnerable al punto blanco: quédate en el extremo suave y repite el cambio cada pocos días, con la mecánica de cómo hacer un cambio de agua.

Sabrás que va bien porque el macho deja de salir: se mete en la cueva, la limpia por dentro y no deja entrar a nadie. Cuando corteja, bloquea la entrada con la hembra dentro durante horas.

De huevo a alevín: los tiempos reales

La hembra deposita entre 20 y 200 huevos adhesivos, en un racimo compacto de color ámbar, normalmente en el techo de la cueva. Y ahí acaba su papel: la hembra se marcha y no vuelve. Todo el cuidado parental es del macho: ventila el racimo abanicando con las aletas, retira los huevos infértiles o enmohecidos, no deja acercarse a nadie y apenas sale a comer.

La cronología, con los valores de la ficha:

• Eclosión: 4-10 días. El margen es amplio porque depende sobre todo de la temperatura; en el extremo cálido del rango van más rápido.
• Larvas con saco vitelino: otros 7-10 días. No comen nada ni hay que darles de comer: viven de sus reservas, pegadas al interior de la cueva.
• Alevines libres. Al absorber el saco salen de la cueva y empiezan a raspar por su cuenta. El macho deja de custodiarlos.

Qué suele salir mal con la puesta

• El macho se come su primera puesta. Es lo más frecuente, y casi siempre es inexperiencia: los primerizos suelen sacar adelante la segunda o la tercera. Ayuda no darle motivos para abandonar la cueva: no la muevas, no reformes el acuario y no le alumbres con la linterna.
• Huevos con hongo. El moho blanco aparece sobre los no fecundados y desde ahí se extiende. En condiciones normales el macho los va retirando; si abandona la puesta, el racimo entero se pierde en poco tiempo.
• Nada de nada. Si pasan meses sin puesta, revisa lo básico antes de tocar el agua: sexo, tamaño de la cueva y alimentación.

Cómo sacar adelante a los alevines

En un acuario maduro y sin peces que se los coman, lo más simple es dejarlos donde nacieron: encuentran biofilm por todas partes y se crían solos. En un comunitario con bocas medianas tendrás pocos supervivientes; entonces se pasa la cueva con el macho a un acuario de cría pequeño pero ya establecido.

Lo que necesitan a partir del saco vitelino:

• Comida vegetal fina y constante: alimento en polvo para bagres, obleas de espirulina machacadas y verdura escaldada muy blanda. Es la dieta de un adulto en miniatura, y la lógica está en qué comen los ancistrus.
• Superficies donde raspar. Madera, piedras y hojas con biofilm valen más que cualquier pienso las primeras semanas.
• Agua muy limpia. Es la parte exigente: ensucian mucho para su tamaño y toleran peor que un adulto los picos de nitrógeno. Un acuario de cría descuidado mata más alevines que cualquier depredador.

Qué vas a hacer con los alevines

Esta es la parte que casi nadie plantea antes de disparar la puesta. Una sola puesta puede dar del orden de cien alevines, y una pareja bien alimentada vuelve a criar cada pocas semanas.

Haz la cuenta: cada uno será un adulto de 10-12,5 cm que necesita fondo donde pastar. Los 75 litros donde nacieron no dan para ellos.

• Tiendas de acuariofilia locales. Suelen aceptarlos a cambio de poco o nada, y no todas tienen sitio. Pregunta antes de criar, no después.
• Asociaciones y grupos de acuariofilia. La mejor vía para colocar tandas grandes entre gente que sabe qué recibe.
• Regalarlos con información. Un ancistrus que acaba en 20 litros «para que limpie» tiene el mismo final que cualquier pez mal ubicado: manda con él la guía de cuidados del ancistrus y pasa la combinación por el test de compatibilidad.

Lo que nunca es una salida: soltarlos en un río o una charca. Liberar fauna exótica está prohibido en España y es una de las principales vías de entrada de especies invasoras. Y si quieres parar, no separes a la pareja: retira las cuevas.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tardan en eclosionar los huevos de ancistrus? Entre 4 y 10 días según la ficha de la especie, sobre todo en función de la temperatura: dentro del rango normal de 21-26 °C, cuanto más cálida antes eclosionan. Después pasan otros 7-10 días consumiendo el saco vitelino sin comer nada.

¿Por qué mi ancistrus macho se ha comido los huevos? Casi siempre por inexperiencia: es muy común en la primera puesta de un macho joven y suele resolverse en la segunda o la tercera. También ocurre si se le molesta —moviendo la cueva o iluminándolo sin parar— o si la puesta no estaba fecundada.

¿Hay que separar a los alevines de ancistrus? No siempre. En un acuario maduro sin peces que se los coman salen adelante solos. En un comunitario con bocas medianas, lo práctico es trasladar la cueva con el macho dentro a un acuario de cría ya establecido.

¿Cada cuánto crían los ancistrus? Una pareja adulta en buenas condiciones vuelve a desovar cada pocas semanas, aunque no hay una cifra publicada. Un motivo más para decidir qué harás con la descendencia antes de empezar.

Resumen rápido

• Sin cueva no hay puesta. Tubo cerrado por un extremo, en horizontal y del tamaño justo para que el macho bloquee la entrada con el cuerpo. Más cuevas que machos.
• Hace falta una pareja adulta sexada y un acuario maduro, no solo ciclado: 75 litros, 21-26 °C y pH 5,5-7,5.
• El disparador habitual es un cambio de agua algo más fría. No hay cifra publicada: suave y repetido, no brusco.
• Cronología: 20-200 huevos, eclosión en 4-10 días y otros 7-10 días de saco vitelino. La hembra se va; el macho lo hace todo.
• Que el macho se coma la primera puesta es normal. Suele criar bien a partir de la segunda si no se le molesta.
• Decide antes qué harás con los alevines: una puesta puede pasar de cien y no caben donde nacieron. Para parar, retira las cuevas.