Qué comen los ancistrus y cómo alimentarlos

Tu ancistrus lleva meses en un acuario impecable, sin una brizna de alga, y nadie le ha dado nunca de comer nada suyo. Es la forma más habitual de perder uno, y ocurre despacio: el pez adelgaza hasta que se le hunde el vientre. Qué comen los ancistrus de verdad, qué ponerles y cómo saber si el tuyo pasa hambre.

Qué comen los ancistrus en la naturaleza

En los arroyos de la cuenca del Paraná el ancistrus vive pegado a superficies duras —troncos, raíces, piedras— raspando con su boca en ventosa el aufwuchs: la capa viva de algas, microorganismos y detritos que las recubre. FishBase clasifica a Ancistrus cirrhosus como comedor de algas, y la ficha del ancistrus común de Exopedia registra su dieta como omnívoro de tendencia herbívora, raspador de aufwuchs.

Conviene subrayar detritos: lo que aprovecha no es la superficie sobre la que pasta, sino la materia orgánica y el biofilm acumulados encima. En un río esa capa se renueva sola, kilómetro tras kilómetro; en un acuario, no.

Por qué las algas del acuario no bastan

Un ancistrus adulto mide 10-12,5 cm y come en proporción a ese tamaño. Las algas y el biofilm de un acuario doméstico —un cristal, unas hojas, un par de troncos— se agotan en pocas semanas de pastoreo constante. Ahí está la paradoja: cuanto mejor mantienes el acuario, antes se le acaba la comida.

A partir de ahí sigue raspando superficies que ya no dan nada: ingiere menos de lo que gasta durante meses, sin dejar de comer de forma visible, y por eso pasa desapercibido.

Qué algas come de verdad lo desarrollamos en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario?; aquí damos esa conclusión por hecha: a un ancistrus hay que darle de comer aparte, haya algas o no. Los litros, los parámetros y la convivencia están en ancistrus: cuidados, tamaño y convivencia.

Qué darle de comer a un ancistrus

La dieta que funciona tiene tres patas y ninguna sustituye a las otras. PlanetCatfish, en su monográfico Ancistrus 101, lo plantea igual: base vegetal y una proporción pequeña de proteína animal.

Verdura escaldada

Calabacín, pepino y espinaca son las tres que recoge la ficha de la especie. Se escaldan brevemente —lo justo para que se ablanden y dejen de flotar—, se sujetan al fondo con una pinza o un peso y se retiran a las 24 horas aunque sobre parte: después empiezan a descomponerse y a cargar el agua. PlanetCatfish añade calabaza y judía verde, y recomienda ir rotando.

Pienso hundible vegetal

Obleas de espirulina o de algas, y que sean hundibles: es el único alimento que llega al fondo con seguridad. Cuidado con las pastillas genéricas ricas en proteína vendidas como «comida para limpiafondos»: para un pez de tendencia herbívora son un complemento, no el plato principal.

Proteína ocasional

Una o dos veces por semana, según su ficha: larvas de mosquito, daphnia o gambita congelada. Importa sobre todo en juveniles en crecimiento y en hembras que van a desovar. Seriously Fish menciona además fruta fresca y patata cocida entre lo que acepta.

El error contrario también existe: la ficha del plecostomus común advierte de problemas digestivos cuando falta fibra vegetal. Y no todos los Ancistrus comen igual: el Ancistrus dolichopterus, el L183 figura en su ficha como omnívoro con preferencia por invertebrados. Si tienes un L-number concreto, consulta su ficha antes de aplicarle esta dieta.

Cuándo alimentarlo: de noche y con la luz apagada

Esto vale tanto como el qué. El ancistrus es nocturno: pasa el día bajo un tronco o en una cueva y sale a raspar cuando se apaga la luz. Si echas la oblea a mediodía se la comen los demás: los peces de zona media son más rápidos y llegan antes al fondo.

La rutina es simple: apaga la luz, espera unos minutos y echa entonces la comida al fondo, cerca de sus escondites. Por la mañana comprueba si queda algo; si nunca queda nada y el vientre sigue plano, se lo están quitando.

Vigila también la competencia dentro de su nicho: el otocinclo —3,3-4,5 cm, grupo mínimo de 6— no le disputa el territorio, pero sí el alimento vegetal si no hay de sobra. Pasa la combinación por el test de compatibilidad o compara opciones en el directorio de especies.

Cómo saber si tu ancistrus está desnutrido

El diagnóstico es visual. Míralo de lado y desde arriba, no de frente contra el cristal:

• Vientre hundido. Un ancistrus bien alimentado tiene el abdomen recto o ligeramente convexo. Si el perfil se hunde hacia dentro entre las pectorales y la aleta anal, come menos de lo que gasta.
• Aspecto apergaminado detrás de la cabeza, con la línea del cráneo marcada. Su ficha lo señala como el signo característico de la desnutrición lenta.

Un matiz importante: que pase el día escondido no es señal de nada malo, es el comportamiento normal de un pez nocturno. Lo que hay que mirar es el perfil del cuerpo, no dónde se mete.

La madera no es comida, aunque la raspe

Los ancistrus raspan los troncos y dejan serrín debajo, y de ahí sale el tópico de que «necesitan lignina para digerir». No está respaldado: German (2009, Journal of Comparative Physiology B 179:1011-1023) midió menos de un 33 % de digestibilidad de la fibra en loricáridos comedores de madera, vio que la expulsan en menos de cuatro horas —demasiado rápido para fermentarla— y que pierden peso con esa dieta. Son detritívoros, no xilófagos.

Pon madera igualmente: es superficie de pasto, genera biofilm y aporta fibra, pero no la cuentes como comida. El argumento completo está en por qué la madera no alimenta a los peces limpiafondos.

Preguntas frecuentes

¿Qué comen los ancistrus? En la naturaleza raspan aufwuchs: algas, biofilm, microorganismos y detritos adheridos a troncos y piedras. En acuario necesitan obleas vegetales hundibles como base, verdura escaldada —calabacín, pepino o espinaca— y proteína congelada una o dos veces por semana.

¿Un ancistrus se alimenta solo con las algas del acuario? No. En un acuario limpio las algas y el biofilm se agotan en pocas semanas, y a partir de ahí adelgaza sin que se note hasta que se le hunde el vientre.

Mi ancistrus no come, ¿qué hago? Antes de asumir que está enfermo, comprueba si la comida le llega: échala al fondo con la luz ya apagada, cerca de sus escondites. Muchos casos de «no come» son comida interceptada por los peces de zona media.

¿Cuántas veces hay que darle de comer? No hay una cifra fiable publicada: depende del acuario y del biofilm disponible. Guíate por el pez: si mantiene el vientre recto y no aparece el hueco detrás de la cabeza, la pauta es suficiente.

Resumen rápido

• El ancistrus raspa aufwuchs: algas, biofilm y detritos. No vive del tronco.
• Las algas del acuario no le bastan: se agotan en semanas y a partir de ahí adelgaza en silencio.
• Base de obleas vegetales hundibles, verdura escaldada retirada a las 24 horas y proteína una o dos veces por semana.
• Alimenta con la luz apagada: es nocturno y de día le quitan la comida.
• La señal de desnutrición es el vientre hundido, no que esté escondido.
• La madera es superficie de pasto, no alimento.