Escalar: cuidados, litros y altura
El escalar es uno de los peces de acuario más reconocibles del mundo y uno de los peor comprados. Se vende del tamaño de una moneda de dos euros, en grupos de seis, para acuarios de 60 litros. El adulto mide 15 centímetros de cuerpo y pasa de 20 de envergadura vertical, vive de 8 a 10 años y no admite compañía de cualquiera.
Lo que decide no son los litros: es la altura
El escalar (Pterophyllum scalare) pide 200 litros, pero esa cifra por sí sola engaña.
Su cuerpo es plano y altísimo: las aletas dorsal y anal, desplegadas, superan los 20 centímetros de arriba abajo. En un acuario bajo y alargado —el formato de moda para acuascaping— el pez no puede mantener la postura ni nadar con normalidad, aunque el volumen cuadre.
La regla práctica: mínimo 50 centímetros de altura. Un acuario de 200 litros de 120 × 50 × 35 cm es peor para un escalar que uno de 150 litros de 100 × 40 × 50, aunque tenga más agua.
Y ojo con la tapa y el equipo: necesita espacio libre en vertical, sin que las plantas flotantes o los tubos le corten la columna.
Seis juveniles se convierten en dos adultos
Este es el segundo desajuste y el que peor se lleva.
Lo habitual es comprar seis juveniles porque son baratos y bonitos en grupo. Funciona durante meses. Cuando maduran, se forma una pareja y el acuario pasa a ser suyo: los dos empiezan a echar al resto, que acaba arrinconado, sin comer y con las aletas mordidas.
No es maldad ni un ejemplar defectuoso: es comportamiento reproductivo normal en un cíclido. Y no se arregla añadiendo escondites en un acuario que ya se les quedó pequeño.
Hay dos salidas honestas:
- Un acuario grande de verdad —a partir de 250-300 litros y bien decorado— donde la pareja pueda tener su rincón y el resto viva lejos.
- Empezar directamente con una pareja o con dos ejemplares, asumiendo que puede tocarte que se lleven mal.
Lo que no funciona es mantener seis adultos en 200 litros.
Agua caliente y blanda
Pide 24 a 30 °C, que es de los rangos más cálidos del catálogo, y pH de 6,0 a 7,4 con dureza de 0 a 268 ppm.
Ese calor descarta a buena parte de los compañeros habituales de un comunitario templado. No van con él el pez cebra, los danios ni el neón chino, que quieren bastante menos temperatura.
Sí encajan por agua y carácter el tetra neón —con una salvedad que viene ahora— y las corydoras sterbai, que son de las pocas corydoras cómodas por encima de 27 grados.
Con quién no puede vivir
Tres incompatibilidades concretas, y las tres son habituales:
Peces pequeños que quepan en su boca. El escalar es un cíclido y un depredador de emboscada. Un neón adulto suele estar bien, pero un tetra ámbar, una rasbora chili o un alevín de guppy acabarán dentro. No es agresividad: es dieta.
Peces que muerdan aletas. Sus velos son un imán para barbos tigre, tetra serpae y compañía. El asunto está desarrollado en tetras rojos: cuál es cuál.
Otros cíclidos territoriales en poco espacio. Con boca de fuego o convictos en 200 litros hay conflicto asegurado en cuanto alguno desove.
El comparador de compatibilidad cruza los rangos, pero el asunto del tamaño de boca no sale en ninguna tabla: eso hay que preverlo.
Cría: pone en vertical y se lo come todo
Si tienes una pareja, va a haber puesta, y conviene saber qué esperar.
Es un desovador sobre sustrato vertical: limpia una hoja ancha, un tubo o el propio cristal y pega ahí los huevos en hileras. Los dos padres los abanican y defienden la zona.
En las primeras puestas es normalísimo que se coman los huevos. Las parejas jóvenes tardan varios intentos en criar bien, y eso no significa que estén enfermas ni mal alimentadas.
Si quieres sacar alevines adelante, lo práctico es retirar la hoja o el tubo con la puesta a un recipiente aparte con aireación suave. En el acuario comunitario no sobrevive prácticamente ninguno.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos litros necesita un escalar? 200 litros, y con al menos 50 cm de altura. El formato importa tanto como el volumen porque su envergadura vertical pasa de 20 cm.
¿Cuánto crece un escalar? Unos 15 cm de cuerpo y más de 20 de altura con las aletas desplegadas. Vive de 8 a 10 años.
¿Puedo tener seis escalares juntos? De juveniles sí, pero al madurar se forma una pareja que echa al resto. Con seis adultos hacen falta 250-300 litros o quedarse con dos.
¿El escalar se come a los neones? A un neón adulto no suele. A peces más pequeños —tetra ámbar, rasbora chili, alevines— sí, y es comportamiento normal, no agresividad.
¿Por qué mis escalares se comen los huevos? Es lo habitual en las primeras puestas. Las parejas jóvenes tardan varios intentos en criar bien.
Resumen rápido
- 200 litros y 50 cm de altura: el formato manda tanto como el volumen.
- Se vende con 3 cm y llega a 15 de cuerpo, más de 20 con aletas.
- Seis juveniles acaban en una pareja que echa a los otros cuatro.
- 24-30 °C: descarta a los compañeros de acuario templado.
- Nada que quepa en su boca, ni nada que muerda velos.
- Se come sus primeras puestas, y es normal.