Boca de fuego

Thorichthys meeki

También: Cíclido boca de fuego

A partir de 150 litros para una pareja, con un frontal de al menos un metro; como en todos los cíclidos de fondo, importa más la superficie de suelo que el volumen, porque el territorio se mide en el sustrato.

Revisada el 29/7/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 22-28 °C
pH: 6.5-8.5
Dureza: 2-15 °dH
Tamaño adulto: 10-12 cm
Esperanza de vida: 8-10 años
Volumen mínimo: 150 L
Dieta: Omnívoro bentónico
Comportamiento: Semi-agresivo, territorial en cría

Antes de comprarlo

Se vende a 4 centímetros como cíclido apto para comunitario y llega a 10 o 12, con una pareja que reclama medio acuario en cuanto desova, así que el acuario de 60 litros donde muchos empiezan se queda corto de inmediato. La confusión más cara es tomarse en serio su exhibición: parece un pez duro, pero no lo es tanto, y ponerlo con convictos, cíclidos loro o cualquier centroamericano grande termina con el boca de fuego escondido y muerto de estrés. Si tienes un acuario plantado con esmero, este pez lo va a reorganizar: escarba, mueve arena y desentierra lo que no esté fijado. Vive entre 8 y 10 años, más de lo que la mayoría prevé al comprarlo, y las variedades de color seleccionadas que se ven ocasionalmente no aportan nada al pez y suelen venir de líneas menos robustas.

Cuidados

La arena fina es obligatoria y no un detalle estético: es lo que le permite cribar sin dañarse las branquias y los barbillones, y con grava gruesa se le erosiona el morro. Hace falta estructura que delimite territorios —piedras planas, raíces, macetas volcadas— y al menos una superficie lisa que pueda usar como lugar de puesta; las rocas se apoyan directamente sobre el cristal para que no se derrumben cuando excave por debajo. Las plantas conviene atarlas a la madera o plantarlas en macetas: anubias, helecho de Java y microsorum aguantan, el resto termina flotando. Filtración generosa y cambios semanales del 30 por ciento, porque es más sensible a los nitratos altos y al oxígeno bajo que otros centroamericanos y responde a ellos con letargo y colores apagados. Temperatura entre 22 y 28 grados, agua dura y alcalina sin necesidad de corregir, iluminación moderada. Compañeros adecuados: tetras grandes y robustos, barbos, arcoíris y loricáridos medianos.

Comportamiento

Su seña de identidad es una exhibición de intimidación: despliega la membrana branquial y los opérculos hacia los lados, mostrando la garganta y el pecho de un rojo intenso, con manchas oculares negras en los opérculos que a un rival de frente le hacen parecer una cabeza mucho mayor. Es un farol, y funciona como tal: la mayoría de los conflictos entre ellos se resuelven con dos peces enfrentados hinchándose, sin llegar a morderse. Fuera de la reproducción es de los cíclidos centroamericanos más llevaderos, y en un acuario amplio convive con peces medianos de media agua sin perseguirlos. La cosa cambia cuando forma pareja: entonces defiende un territorio real alrededor de la piedra de puesta y expulsa a lo que se acerque, aunque sigue siendo una agresión de perímetro y no un acoso por todo el acuario. El problema habitual es el contrario del que se espera: es un pez relativamente tímido para su familia, y colocado con convictos, jack dempsey o cualquier centroamericano grande acaba arrinconado, sin comer y con el color apagado. Escarba la arena constantemente y la criba por las branquias, así que desentierra plantas de raíz.

Alimentación

Es omnívoro de fondo y se alimenta tomando bocados de arena que filtra por las branquias, quedándose con larvas de insecto, pequeños crustáceos, gusanos, detrito y material vegetal. En el acuario la base debe ser gránulo que se hunda, formulado para cíclidos y de contenido proteico moderado, complementado tres o cuatro veces por semana con larva roja de mosquito, artemia, mysis y dafnia, congeladas o vivas, y con algún aporte vegetal en forma de gránulo con espirulina o guisante pelado. Se le da una o dos veces al día lo que consuma en dos minutos. El fallo típico de esta especie es el exceso de proteína animal: es un pez de intestino relativamente largo acostumbrado a mucho volumen vegetal y detrítico, y una dieta basada en larva roja diaria le provoca hinchazón abdominal y problemas digestivos. El otro fallo es alimentarlo con copo flotante: no come cómodo en superficie y deja que se lo lleven los peces de media agua, con lo que acaba a media ración sin que se note.

Reproducción

Es un desovador sobre sustrato con cuidado biparental y cría con facilidad en acuario. La pareja limpia a bocados una piedra plana, una teja o un trozo de raíz y la hembra deposita allí entre cien y varios cientos de huevos, que el macho fecunda; después ambos los ventilan por turnos y expulsan a cualquier intruso del perímetro. Eclosionan en dos o tres días y los padres trasladan las larvas a hoyos excavados en la arena, cambiándolas de sitio varias veces, hasta que al cabo de una semana la nube de alevines nada tras la pareja. Es un cuidado parental muy demostrativo y una de las razones para tener esta especie. Para conseguir pareja lo eficaz es comprar seis u ocho juveniles y dejar que se emparejen, retirando después a los sobrantes, porque forzar una pareja de adultos elegidos a dedo suele acabar con la hembra malherida. El dimorfismo se lee bien en adultos: el macho es mayor, con la dorsal y la anal terminadas en punta prolongada y el rojo del pecho más extenso, mientras que la hembra es más pequeña y redondeada. Los alevines aceptan nauplios de artemia desde que nadan libres.

Problemas comunes

La patología que más lo afecta es la erosión de la cabeza y la línea lateral, conocida en el hobby como enfermedad del agujero en la cabeza, que se manifiesta con hoyos y depresiones alrededor de los ojos y sobre el hocico. Se asocia al flagelado Hexamita, pero el desencadenante habitual es el conjunto de nitratos crónicamente altos, dieta monótona y estrés social, así que la primera medida es corregir el agua y la comida, y solo después recurrir al metronidazol si aparecen heces blancas filamentosas y rechazo del alimento. La segunda dolencia frecuente es la hinchazón abdominal por exceso de proteína, con el pez apático, en el fondo y sin defecar, que se maneja ayunando unos días y volviendo a una dieta más vegetal. También sufre lesiones en el morro y los barbillones si el sustrato no es arena, y esas heridas se sobreinfectan. Un aviso importante en esta especie: acusa la falta de oxígeno más que otros cíclidos de su región, y una respiración acelerada con el pez cerca de la superficie es señal de que hace falta más movimiento de agua, no de que haya un patógeno.

De dónde viene

Vertiente atlántica de Centroamérica, en la cuenca del Usumacinta y los ríos del sur de México —Tabasco, Chiapas y la península de Yucatán—, Belice y el norte de Guatemala. Ocupa tramos de corriente lenta, lagunas, cenotes y canales de fondo blando, arenoso o fangoso, con troncos sumergidos y raíces de la vegetación de orilla. Es una zona de sustrato calizo, de modo que el agua de origen es dura y claramente alcalina, algo poco habitual entre los cíclidos que llegan al hobby y que explica su tolerancia hasta pH 8,5. La profundidad suele ser escasa y el agua se calienta con facilidad, dentro de un rango que en el acuario se traduce en 22 a 28 grados. Lo relevante para el montaje es el fondo: vive cribando arena, y un acuario con grava gruesa le niega su forma natural de alimentarse. Su origen en aguas duras también significa que el agua del grifo de buena parte de España le va perfectamente sin corregir.

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Boca de fuego

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Acuario
Acuario de 150 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
Aquí no recomendamos un modelo concreto.
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Calentador
Calentador de unos 200 W con termostato
Su rango empieza en 22 °C y el acuario mínimo son 150 litros.
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Filtración
Filtro de unos 700 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 150 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
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Es un diseño de los años setenta sin electrónica: una cesta, un motor y dos llaves de paso.
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Montaje
Arena fina o grava redondeada de 1-2 mm
Es un pez de fondo: hurga en el sustrato y la grava con aristas le desgasta los barbillones hasta infectarlos.
Novopet Sansibar Blanca, arena fina 10 kg
Grano fino y redondeado, sin aristas. Es la única característica que importa de verdad en un sustrato para animales de fondo: la grava con canto vivo desgasta los barbillones de una corydora hasta infectarlos, y un ajolote se traga el sustrato al comer por succión.
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Alimentación
Escama o gránulo de calidad, y congelado dos o tres veces por semana
Su ficha describe la dieta como «Omnívoro bentónico».
Tetra Min Flakes, 1 L
Es la escama de referencia del comunitario omnívoro y se encuentra en cualquier sitio, lo que importa más de lo que parece: un alimento que no puedes reponer te obliga a cambiar la dieta de golpe.
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Medición
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Sin medir no se sabe si el acuario está ciclado, y meter peces antes de tiempo es lo que más los mata.
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