Filtro para ajolote: el bueno es el barato

En un acuario normal, un filtro mejor es un filtro con más caudal. En el de un ajolote es justo al revés: el filtro caro y potente es el malo, y una esponja de veinte euros movida por aire es la solución correcta. No es una cuestión de presupuesto, es que el animal viene de canales quietos y la corriente lo estresa. Esto es lo que necesita y por qué.

Sí necesita filtro, pero no necesita caudal

Conviene separar dos cosas que en acuariofilia van siempre juntas y aquí no:

• Filtración biológica: imprescindible. Un ajolote adulto de 23 a 30 cm produce bastantes residuos, y necesita una colonia bacteriana que convierta el amoniaco en nitrato. Sin filtro harían falta cambios de agua diarios y la calidad sería peor igualmente.
• Movimiento de agua: contraproducente. Viene de los canales de Xochimilco, que son aguas quietas o de corriente casi nula. Una salida de filtro fuerte lo mantiene luchando o refugiado en un rincón todo el día.

La regla del comunitario —caudal de cuatro o cinco veces el volumen por hora— no aplica. Un acuario de 75 litros para ajolote no quiere 350 l/h.

Cómo se nota que la corriente le molesta

Un ajolote incómodo con el caudal se comporta de forma bastante reconocible:

• Se coloca siempre en el rincón más alejado de la salida del filtro.
• Se le curva la cola hacia arriba, en forma de gancho. Es una señal de estrés general, y la corriente es una de sus causas.
• Se mueve poco incluso de noche, que es cuando debería estar activo.
• Las branquias se le reducen con el tiempo, como con cualquier estrés sostenido. Más señales en cómo saber si tu ajolote está enfermo.

Filtro de esponja: la opción correcta

Es lo que usan los criadores y lo que recomienda casi todo el que tiene ajolotes. Funciona así: un compresor de aire empuja burbujas por un tubo dentro de un bloque de esponja, y ese movimiento arrastra agua a través de la esponja, que hace de soporte para las bacterias.

Por qué encaja tan bien aquí:

• No genera corriente dirigida. El agua se mueve despacio y de forma difusa.
• Mucha superficie biológica en relación a su tamaño.
• No aspira crías ni patas, que en un animal con extremidades no es un detalle menor.
• Barato y prácticamente indestructible. Una esponja dura años y el repuesto cuesta poco.
• Oxigena de paso, que en agua fría viene bien.

Necesita un compresor de aire y, muy recomendable, una válvula antirretorno en el tubo para que el agua no suba hasta el compresor si se corta la luz.

Para un acuario de 75 litros basta con un filtro de esponja de tamaño medio; si tienes dos ajolotes en 120 litros, pon dos.

Ya tengo un filtro potente: cómo domarlo

Si vienes de un acuario de peces o el kit traía un filtro interno o de mochila, no hace falta tirarlo. Hay tres formas de romper el caudal, de más a menos eficaz:

1. Dirigir la salida contra el cristal. El chorro choca, se dispersa y llega mucho más suave al resto del acuario. Es lo más sencillo y lo que más resuelve.
2. Poner una esponja delante de la salida. Se sujeta con una goma. Difumina el chorro y de paso añade superficie biológica.
3. Una flauta de salida —un tubo perforado a lo largo— reparte el caudal en muchos chorros pequeños. Si el filtro es exterior, además se le puede cerrar la llave de paso.

Con esas tres cosas un filtro sobredimensionado se vuelve utilizable. Lo que no debes hacer es dejar el chorro apuntando al centro del acuario porque «así se oxigena».

Es el mismo problema que tiene el betta, otro animal de aguas quietas al que la industria le vende filtros pensados para ríos.

Mantenimiento sin cargarte el ciclo

Aquí está el error clásico, y vale para cualquier acuario pero sobre todo para este. La colonia bacteriana vive en la esponja. Si la lavas a fondo, te cargas el ciclo y provocas un pico de amoniaco.

Lo correcto:

• Nunca laves la esponja con agua del grifo. El cloro mata las bacterias.
• Estrújala en un cubo con el agua que acabas de sacar del acuario durante el cambio semanal, y solo hasta que suelte lo gordo. Que quede sucia es normal y deseable.
• No cambies toda la esponja de golpe. Si hay que sustituirla, se hace por mitades con semanas de diferencia.

El resto del mantenimiento es el de siempre: cambios semanales del 20 al 25 %, siguiendo cómo hacer un cambio de agua, y nitratos por debajo de 20 ppm.

Y antes del filtro: ciclar

Un filtro recién comprado no filtra biológicamente nada: es una esponja limpia. La colonia tarda seis u ocho semanas en establecerse, y ese proceso tiene que ocurrir antes de que entre el animal.

Meter el ajolote en un acuario sin ciclar es la causa número uno de muerte en acuarios nuevos, por delante incluso del calor. El procedimiento está en cómo ciclar un acuario nuevo, y el orden de compra en cómo montar el acuario de un ajolote y el conjunto en los cuidados del ajolote.

Preguntas frecuentes

¿Puede un ajolote vivir sin filtro? En la práctica no. Harían falta cambios de agua casi diarios y la calidad sería peor igualmente. Lo que no necesita es corriente, que es otra cosa distinta.

¿Qué caudal debe tener el filtro de un ajolote? El menor que mantenga el agua limpia. No apliques la regla de cuatro o cinco veces el volumen por hora: aquí lo que importa es la superficie biológica, no los litros por hora.

¿Vale un filtro de mochila para un ajolote? Sí, si le rompes el chorro contra el cristal o le pones una esponja delante de la salida. Tal cual viene de fábrica, no.

¿El filtro de esponja hace mucho ruido? El que hace ruido es el compresor de aire, no el filtro. Colocarlo sobre una superficie blanda y por encima del nivel del agua reduce bastante el zumbido.

¿Cada cuánto se limpia el filtro de un ajolote? Una vez al mes basta, estrujando la esponja en agua del propio acuario durante el cambio semanal. Limpiarlo más a menudo perjudica el ciclo.

Resumen rápido

• Filtración sí, corriente no. Es la única regla de este apartado.
• El filtro de esponja con compresor de aire es la mejor opción, y la más barata.
• Si ya tienes uno potente: chorro contra el cristal, esponja delante o flauta de salida.
• Señal de que sobra caudal: se refugia en el rincón opuesto y curva la cola hacia arriba.
• Lava la esponja en agua del acuario, nunca del grifo, y nunca entera de golpe.
• Cicla seis u ocho semanas antes de meter el animal.