Pez monja: cuidados, color y variedades

Compras seis monjas de un negro intenso y al año son grises. Ni te han engañado ni están enfermas: el pigmento de esta especie se degrada con la edad y casi nadie lo avisa en la tienda. Eso, y el tamaño del grupo, es lo que separa una monja bien mantenida de un pez que se pasa el día mordiendo aletas ajenas.

Por qué pierde el color

Gymnocorymbus ternetzi se vende como monja, monjita, viuda negra o tetra negro, según la tienda. Es un carácido de la cuenca del río Paraguay y el curso alto del Guaporé, y no vive en el cauce principal sino en arroyos lentos y remansos vegetados del Pantanal, con fondo de hojarasca y ramas caídas. Eso ya dice algo del acuario que le va: con estructura y zonas de sombra, no una caja despejada.

El juvenil que ves en la tienda tiene la mitad posterior de un negro intenso, y eso es exactamente lo que vende el pez. Ese pigmento se va degradando con la edad hasta dejar un adulto gris plateado, con las dos barras verticales oscuras apenas insinuadas detrás de la branquia.

Es un proceso normal. No es una enfermedad, no es un fallo tuyo de mantenimiento y no se corrige con comida de colores. Decepciona a mucha gente al segundo año, y por eso conviene saberlo antes y no después.

Los números de su ficha

De la ficha de la monja:

• Tamaño adulto: 60 mm.
• Temperatura: 20-26 °C.
• pH: de 6,0 a 7,0.
• Dureza: de 89 a 357 ppm, o sea que tolera agua dura sin problema.
• Esperanza de vida: de 3 a 5 años.
• Volumen mínimo: 70 litros.
• Grupo: 12.

Ese pH estrecho, de 6,0 a 7,0, es lo más restrictivo de la lista y a la vez lo que menos se mira. En cambio la dureza le da bastante igual, así que en zonas de agua dura es de los tetras más agradecidos.

Doce, y no es capricho

Setenta litros no son por el tamaño del pez, que no pasa de seis centímetros. Son por el grupo.

La monja vive en cardumen, pero conviene entender qué clase de cardumen: dentro del grupo mantiene una jerarquía muy activa, con ejemplares que se persiguen, se abren de aletas y se empujan continuamente. Esa tensión interna es normal y hasta bonita de ver... siempre que haya sitio y suficientes individuos para que las persecuciones acaben en nada.

Con cuatro o cinco, la misma energía se concentra siempre sobre el mismo ejemplar, o se dirige fuera del grupo. De ahí su fama de mordedora de aletas, que es merecida pero condicional: es un problema de grupo corto, no de carácter.

Y el formato del acuario importa: uno de ochenta centímetros de largo funciona mucho mejor que uno alto de la misma capacidad, porque las persecuciones necesitan recorrido para disolverse.

Con quién no ponerla

Con nada que arrastre velos. Escalares, bettas, guramis de aletas largas y peces lentos son malos compañeros: tarde o temprano acaban con las aletas recortadas.

Sí funciona con peces de tamaño similar, activos y que no vayan de gala. El tetra pingüino o un cardumen de tetras neón en un acuario suficientemente largo son combinaciones razonables. El tetra serpae comparte su carácter y su solución —grupo largo—, pero juntar dos especies mordedoras en el mismo tanque multiplica el riesgo en vez de repartirlo.

Con el fondo no hay conflicto: corydoras, lochas y comedores de algas ocupan una franja distinta y la monja no baja a molestarlas.

Qué come y cómo se reproduce

Es un omnívoro real, no un carnívoro disfrazado. En su cuenca come insectos que caen al agua, larvas acuáticas, pequeños crustáceos y material vegetal que arrastra la corriente. En el acuario acepta prácticamente todo lo que le pongas, y ahí está el riesgo: es fácil sobrealimentarla, porque come con un entusiasmo que engaña.

Escama o gránulo de calidad como base, con congelado un par de veces por semana. No necesita nada especial.

La reproducción es sencilla comparada con otros carácidos: es ponedora dispersa, suelta los huevos entre plantas de hoja fina y no cuida la puesta. El problema no es que desove —lo hace con facilidad en agua blanda— sino que los padres se comen los huevos y los alevines si no los separas. Si no buscas criarla, no hace falta hacer nada: el acuario se encarga solo.

Antes de decidir, el comparador de compatibilidad cruza los rangos de agua de dos especies, y en errores comunes al combinar peces están los fallos de convivencia que más se repiten.

Monja albina, rosa, azul: qué es cada cosa

Aquí hay que separar tres cosas que se mezclan en el mismo expositor.

La variedad albina es una variedad de cría selectiva, como lo son las de aletas largas. No es un pez pintado: el color viene de su genética. Es legítima, aunque la de aletas largas resulta más delicada y, además, es blanco fácil de los mordiscos de sus propios congéneres.

Las teñidas —viuda rosa, viuda azul, tetra caramelo— no lo son. El proceso consiste en decapar la mucosa protectora del pez e inyectarlo o bañarlo en colorante. Tiene mortalidad alta, el color se acaba yendo y el animal queda con las defensas comprometidas. No es una cuestión de gusto estético.

Las fluorescentes (GloFish) son peces modificados genéticamente. Su comercialización no está autorizada en la Unión Europea, así que si te las ofrecen aquí, la venta no es legal.

La regla práctica: un color que no existe en ningún pez de río —rosa chicle, azul eléctrico, verde flúor— no ha salido de una cría selectiva.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi pez monja se ha vuelto gris? Porque es lo que le toca. El negro intenso es del juvenil y el pigmento se degrada con la edad hasta dejar un adulto gris plateado. No es enfermedad ni mal mantenimiento.

¿Cuántas monjas hay que tener juntas? Doce. Con menos, la jerarquía interna del grupo se concentra sobre pocos individuos y aparecen los mordiscos de aletas.

¿La monja es agresiva? Es semi-agresiva, y sobre todo mordedora de aletas cuando va en grupo corto. En cardumen de doce y con compañeros sin velos, la convivencia es tranquila.

¿La monja albina es un pez teñido? No. La albina es una variedad de cría selectiva legítima. Las teñidas son otras: las que se venden como viuda rosa, viuda azul o tetra caramelo, con colores que no existen en ningún pez de río.

¿Cuánto vive un pez monja? De 3 a 5 años en buenas condiciones.

Resumen rápido

• El negro es del juvenil: el adulto es gris plateado y eso es normal.
• Doce ejemplares, no seis. El grupo corto es lo que la convierte en mordedora.
• 70 litros mínimo, y mejor 80 cm de largo que un acuario alto.
• pH de 6,0 a 7,0 es su límite real; la dureza le da igual, hasta 357 ppm.
• Nada de compañeros con velos: escalares, bettas o guramis de aletas largas.
• Albina y aletas largas son variedades de cría; rosa, azul y caramelo son peces teñidos.