Steatocranus: el cíclido que no nada
La primera vez que ves un Steatocranus casuarius piensas que le pasa algo. Se posa en una piedra, salta al siguiente punto de apoyo y vuelve a posarse, sin nadar en media agua en ningún momento. No está enfermo ni tiene la vejiga dañada: tiene la vejiga natatoria reducida de fábrica, porque viene de los rápidos del río Congo, donde nadar en la corriente no sirve de nada.
Un cíclido africano que quiere agua blanda
Esta es la primera cosa que lo separa del resto del grupo, y la que más errores causa.
El Steatocranus casuarius no es un pez de lago. Viene de los rápidos del Congo, y sus parámetros son los contrarios a los de Malawi y Tanganica:
- pH de 6,0 a 7,5 y dureza de 2 a 15 °dH (unos 36 a 268 ppm).
- Temperatura de 24 a 28 °C.
Meterlo en un acuario de africanos de lago a pH 8,5 es un error tan grande como meter un mbuna en un amazónico. El contraste con el resto está en cíclidos africanos: cuál elegir y litros.
Machos hasta 12 cm y hembras hasta 8, con 70 litros para una pareja y una vida de 8 a 10 años, mucho más de lo que sugiere su precio.
Corriente y oxígeno, no un plantado tranquilo
Lo segundo que hereda de su río es la necesidad de movimiento.
Necesita corriente fuerte y agua muy oxigenada: un filtro sobredimensionado o una bomba de circulación adicional. En agua quieta y caliente se le ve boqueando y pierde condición por muy correctos que sean los demás parámetros.
El montaje pesa más que el volumen:
- Arena de sustrato.
- Muchas piedras apoyadas directamente en el cristal formando cuevas y grietas, nunca sobre la arena: excava debajo y las derriba, y una roca mal apoyada puede caer sobre el cristal.
- Madera si quieres, dejando el fondo estructurado en zonas visualmente separadas.
- Las plantas enraizadas serán desenterradas. Anubias y helechos atados a la piedra.
- Cambios semanales del 30 por ciento con agua igualada.
El frente debe ser de al menos 70 u 80 centímetros, y si va a haber más peces de fondo hay que subir a 120 litros o más para poder separar territorios.
El fondo es suyo, el resto del acuario no
Su territorialidad tiene una geografía muy concreta y saberla resuelve la lista de compañeros.
Dentro de su territorio no admite a ningún otro pez de fondo. Expulsa a corydoras, lochas o cíclidos con embestidas y exhibiciones de branquias. Un ancistrus en 70 litros con una pareja de Steatocranus lo va a pasar mal.
Fuera del territorio es sorprendentemente tolerante. Con peces rápidos de media agua —tetras congoleños, barbos, Micralestes— convive sin ningún problema, porque sencillamente ocupan planos distintos.
Es la misma lógica que con el Julidochromis: el conflicto no es contra todo el acuario, es contra quien le entre en su metro cuadrado.
Formar la pareja: seis juveniles, no dos adultos
Forma parejas monógamas estables, y esa estabilidad tiene un precio de entrada.
No compres dos adultos y los juntes esperando que se lleven bien, porque lo normal es que uno acabe gravemente herido o muerto. Se compran seis juveniles en un acuario suficientemente grande, se deja que se emparejen solos y después se retiran los sobrantes.
Y hay que retirarlos de verdad: una pareja establecida acosará a cualquier congénere sobrante hasta matarlo.
Es el mismo procedimiento que funciona con casi todos los cíclidos de cueva, incluidos los del Tanganica y el convicto.
Comida: todo tiene que hundirse
Es un omnívoro de fondo con un componente claro de pastoreo. En su río ramonea el aufwuchs de las rocas y captura los invertebrados que viven en él.
En el acuario acepta bien gránulo hundido de calidad, mejor si lleva algo de contenido vegetal o espirulina, con complemento animal varias veces por semana: larva roja, artemia, mysis o dafnia congeladas.
La regla es que todo debe hundirse. No compite en superficie y no va a subir a buscar copo.
Y como es de crecimiento lento y metabolismo tranquilo, engorda con facilidad: los ejemplares obesos pierden fertilidad y desarrollan problemas digestivos. Una toma diaria bien medida y un día de ayuno semanal bastan para un adulto.
Un detalle útil: si le dejas crecer algas sobre unas rocas, las trabajará por su cuenta y eso mejora su condición.
Cría: de los más agradecidos
Es un desovador en cueva con cuidado biparental, y de los cíclidos africanos más fáciles de sacar adelante.
La pareja elige una oquedad estrecha —un tubo de cerámica, una cueva entre piedras, media maceta— y la limpia durante días. La hembra deposita entre 20 y 60 huevos grandes en el techo o la pared y se queda dentro ventilándolos, mientras el macho defiende el exterior con una agresividad notable para su tamaño.
Eclosionan a los tres o cuatro días y los alevines se quedan en la cueva casi una semana más antes de salir en enjambre, custodiados por los dos padres durante varias semanas. Son grandes, se posan en el fondo desde el principio como sus padres y aceptan nauplios de artemia y alimento en polvo hundido de inmediato.
Sexar adultos es fácil: el macho es bastante mayor, con la joroba frontal muy desarrollada y las aletas dorsal y anal terminadas en punta. La hembra es más pequeña, con la frente casi lisa y a menudo con un tono violáceo en el vientre cuando está lista.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi Steatocranus no nada, solo salta? Porque tiene la vejiga natatoria reducida. Es su forma natural de moverse en los rápidos del Congo, no un síntoma.
¿Qué agua necesita el Steatocranus casuarius? Blanda o media y de neutra a ligeramente ácida: pH de 6,0 a 7,5. No es un cíclido de lago y no va en agua alcalina.
¿Cuántos litros necesita? 70 para una pareja, con al menos 70-80 cm de frente. Si hay más peces de fondo, mejor 120 litros o más.
¿Con qué peces puede vivir? Con peces rápidos de media agua, como tetras congoleños o barbos. No admite otros peces de fondo dentro de su territorio.
¿Cómo distingo el macho de la hembra? El macho es bastante mayor y tiene la joroba frontal muy desarrollada, con dorsal y anal en punta. La hembra es menor y de frente casi lisa.
Resumen rápido
- Se mueve a saltos porque tiene la vejiga natatoria reducida. Es normal.
- Es de río, no de lago: pH 6,0-7,5 y agua blanda o media.
- Machos 12 cm, hembras 8, 70 litros para una pareja y 8-10 años.
- Corriente fuerte y oxígeno alto: en agua quieta pierde condición.
- Rocas apoyadas en el cristal, porque excava debajo.
- Seis juveniles para formar pareja, nunca dos adultos.