Cíclidos africanos: cuál elegir y litros
En la tienda están todos en la misma balda, etiquetados como «cíclidos africanos», y de ahí sale el error que arruina el acuario antes de empezar. No son un grupo: hay peces de lago que quieren pH 8,6 y agua muy dura, y peces de río del Congo que quieren 6,5 y corriente. Y dentro del mismo lago hay herbívoros y carnívoros que no deberían compartir comida.
Lo que sí comparten: agua dura y alcalina
Los cinco de lago del catálogo piden algo que casi ningún otro pez del hobby quiere: pH por encima de 7,5 y dureza alta, de 10 a 25 °dH (unos 178 a 447 ppm).
- Lago Malawi: pH 7,6 a 8,8.
- Lago Tanganica: pH 7,5 a 9,0, todavía más alcalino.
Eso los hace incompatibles con prácticamente todo el catálogo sudamericano y asiático, que viene de aguas blandas y ácidas. Un tetra, un escalar o una corydora no comparten agua con un mbuna, y no es cuestión de carácter: es química.
La buena noticia para España es que el agua de red de gran parte del país ya es dura y alcalina, así que suele valer tal cual, sin preparar. Es justo lo contrario de lo que pasa con los apistogrammas.
Malawi: mbuna y pavos reales no son lo mismo
Dentro del Malawi hay dos familias comerciales que se venden revueltas y no deberían convivir.
Los mbuna son ramoneadores de roca, herbívoros y agresivos:
- Labidochromis caeruleus — 10 cm, 160 litros, pH 7,7-8,6, de 6 a 10 años. El amarillo, y el más tranquilo del grupo.
- Maylandia estherae — machos hasta 13,5 cm y hembras 10, 135 litros, pH 7,6-8,8. Agresivo de forma constante, no ocasional.
Los pavos reales (Aulonocara) rebuscan invertebrados en la arena y son carnívoros:
- Aulonocara nyassae — los ejemplares de acuario llegan a 12-15 cm, 200 litros, pH 7,8-8,6, de 5 a 8 años.
Mezclarlos es habitual en acuarios de africanos y es mala idea por dos motivos a la vez: el carácter —los mbuna acosan a un Aulonocara más pausado— y la dieta, porque el alimento proteico que necesita el pavo real le provoca hinchazón al mbuna herbívoro. Está desarrollado en mbuna o pavo real.
Tanganica: aquí se compra un sistema social
El Tanganica funciona distinto. Sus cíclidos son más pequeños, más territoriales en un área concreta y con conductas sociales que no tiene ningún otro pez del hobby.
- Julidochromis ornatus — hasta 8 cm, 70 litros para una pareja, pH 7,5-9,0, de 5 a 8 años. Vive en pareja, pegado a la roca.
- Neolamprologus brichardi — 7-9 cm, 140 litros, pH 8,0-9,0, de 8 a 10 años. Forma colonias familiares con crianza cooperativa: los hermanos mayores cuidan de los pequeños.
Con el brichardi hay que tomarse la palabra colonia literalmente: empiezas con seis juveniles y a los dos años tienes cuarenta peces ocupando cada grieta. Los dos están en cíclidos del Tanganica: pareja o colonia.
El que no es de lago
Y aquí está la excepción que rompe todo lo anterior.
El Steatocranus casuarius no viene de un lago sino de los rápidos del río Congo, y por eso pide justo lo contrario: pH de 6,0 a 7,5 y dureza de 2 a 15 °dH, o sea agua blanda o media.
Machos hasta 12 cm, hembras hasta 8, 70 litros para una pareja y de 8 a 10 años de vida. Tiene además una peculiaridad que asusta a quien no la conoce: no nada como un pez normal, se desplaza a saltos porque tiene la vejiga natatoria reducida. Lo cuento en Steatocranus: el cíclido que no nada.
Meterlo en un acuario de africanos de lago a pH 8,5 es un error tan grande como meter un mbuna en un amazónico.
Casi todo lo que se vende está hibridado
Es el problema transversal del grupo y conviene saberlo antes de pagar.
El labido amarillo es probablemente el cíclido del Malawi más hibridado del comercio: décadas de cruces para intensificar el amarillo o para dar camadas mayores. Un ejemplar puro tiene el cuerpo amarillo limpio y una banda dorsal negra nítida y continua; los cruzados muestran manchas negras difusas, banda borrosa o un amarillo sucio que se degrada con la edad.
Los pavos reales se venden con nombres comerciales llamativos que a menudo no corresponden a ninguna especie, y varios Aulonocara juntos se hibridan sin ningún problema.
El Maylandia estherae se cruza con enorme facilidad con otros Maylandia y Pseudotropheus, y buena parte de lo que circula son cruces sin procedencia.
El Julidochromis ornatus aparece cruzado con transcriptus y con marlieri, y un híbrido no se distingue a simple vista.
Si vas a criar, la única vía es comprar a criadores que declaren la localidad. Si solo los quieres para tenerlos, no pasa nada — pero no vendas las crías como línea pura.
Proporción de sexos: el detalle que mata hembras
En los cíclidos de harén del Malawi, la cuenta importa tanto como los litros.
Un macho con una sola hembra la acosa hasta matarla. El planteamiento correcto es un macho con varias hembras, de forma que el cortejo constante se reparta.
Y hay un sesgo comercial que lo complica: casi todos los ejemplares a la venta son machos, porque la hembra del Aulonocara es parda y no se vende. Si compras solo machos tendrás un acuario bonito y tenso; si quieres reproducción, tendrás que buscar hembras aparte.
Si lo que buscas es un cíclido para un acuario normal con agua blanda, la conversación es otra: los cíclidos enanos empiezan en 54 litros y los grandes americanos en 100.
Preguntas frecuentes
¿Qué agua necesitan los cíclidos africanos? Los de lago, dura y alcalina: pH de 7,5 a 9,0 y de 10 a 25 °dH. En gran parte de España el agua de red vale tal cual.
¿Se pueden mezclar mbuna y pavos reales? No es recomendable. Chocan por carácter y por dieta: la proteína que necesita el Aulonocara provoca hinchazón al mbuna herbívoro.
¿Cuál es el cíclido africano más tranquilo? El Labidochromis caeruleus entre los mbuna, y el Julidochromis ornatus si el acuario es pequeño. Ninguno es un pez comunitario.
¿Cuántos litros necesita un acuario de cíclidos africanos? Desde 70 para una pareja de Julidochromis o de Steatocranus, 135-160 para mbuna y unos 200 para pavos reales.
¿Por qué mi labido amarillo tiene manchas negras? Casi seguro porque está hibridado. Un ejemplar puro tiene el amarillo limpio y la banda dorsal negra nítida y continua.
Resumen rápido
- Los de lago piden pH 7,5-9,0 y agua dura: incompatibles con el catálogo amazónico.
- Malawi: mbuna herbívoros y agresivos frente a Aulonocara carnívoros. No se mezclan.
- Tanganica: Julidochromis en pareja (70 L), brichardi en colonia (140 L).
- Steatocranus es de río Congo y quiere pH 6,0-7,5: la excepción del grupo.
- Casi todo lo que se vende está hibridado; pide localidad si vas a criar.
- Un macho con varias hembras: con una sola, la acosa hasta matarla.