Ajolote bebé: cuidados de las crías

Un ajolote bebé no es un ajolote adulto en pequeño: come a diario en vez de cada tres días, crece muy deprisa y tiene mucho menos margen ante un error de parámetros. Si acabas de comprar uno o te ha nacido una puesta, esto es lo que necesita en cada fase, y por qué a veces la mejor decisión es empezar con un juvenil ya crecido.

Las fases de un ajolote joven

De huevo a adulto pasan unos doce meses, y las necesidades cambian bastante por el camino:

| Fase | Tamaño | Lo que cambia | |---|---|---| | Larva recién eclosionada | ~1 cm | Sin patas. Alimento vivo diminuto, varias veces al día | | Larva con patas delanteras | 2-3 cm | Empieza a poder con dafnia y artemia mayor | | Juvenil con las cuatro patas | 4-10 cm | Ya come lombriz partida y gránulo. Come a diario | | Subadulto | 10-18 cm | Se espacia la comida. Empieza a parecerse a un adulto | | Adulto | 23-30 cm | Come cada dos o tres días. Madurez hacia los 12 meses |

Qué come un ajolote bebé

Es carnívoro desde el primer día, pero no puede con una lombriz. La escala es:

• Recién eclosionado: nauplios de artemia recién eclosionados y dafnia pequeña, vivos. Quien tenga un gambario de neocaridinas lo tiene fácil: las crías de gamba y el detritus del gambario sirven de alimento vivo. Aquí el alimento tiene que moverse: la larva caza por detección de movimiento y no reconoce comida quieta.
• Con patas delanteras: se puede pasar a dafnia mayor, microgusanos y artemia adulta.
• Juvenil: ya acepta lombriz de tierra partida en trozos pequeños y gránulo específico. A partir de aquí la dieta es la del adulto en formato reducido, y está en qué comen los ajolotes.

La frecuencia es lo que más sorprende: una larva come varias veces al día y un juvenil, a diario. Saltarse días en esta fase se paga en crecimiento y en deformidades.

Por qué hay que separar las crías

Esta es la parte que casi nadie cuenta antes de que ocurra: los ajolotes jóvenes se muerden entre ellos, y no de forma ocasional.

No es agresividad. Cazan por movimiento y tienen mala puntería, así que en un recipiente con veinte hermanos cualquier pata que pase por delante es un objetivo. El resultado son patas y branquias mordidas constantemente, y en cuanto hay diferencia de tamaño, canibalismo directo: uno más grande se come al pequeño.

Qué hacer si tienes una puesta:

• Separar por tamaños en cuanto empiecen a destacar unos sobre otros, y volver a clasificar cada pocas semanas.
• Recipientes individuales o de pocos ejemplares durante los primeros meses. Los criadores usan táperes con cambios de agua diarios.
• Alimentar bien y a menudo. La mayor parte del canibalismo aparece cuando pasan hambre.

Y el aviso previo: una puesta son entre 100 y 1.000 huevos. Antes de criar hay que tener resuelto qué se va a hacer con las crías, porque colocarlas no es fácil.

El acuario de una cría

Mientras es pequeño no necesita los 75 litros del adulto, pero sí unas condiciones bastante estrictas:

• Fondo desnudo, siempre. Nada de arena todavía: en esta fase la comida se ve mejor sobre cristal y se limpia al instante. La arena llega cuando el animal ya come con pinzas sin fallar.
• Sin filtro con corriente. Una larva no puede nadar contra un chorro. Filtro de esponja al mínimo, o directamente sin filtro con cambios de agua diarios.
• Misma temperatura que el adulto: entre 16 y 18 °C. Las crías toleran todavía peor el calor. Está en la temperatura del agua del ajolote.
• Poca profundidad. Unos centímetros bastan y facilitan que encuentren la comida.

En cuanto pase de los 10-12 cm, el montaje pasa a ser el del adulto: acuario para ajolote, ya con arena fina.

Cambios de agua: mucho más frecuentes

Un adulto lleva cambios semanales del 20 al 25 %. Una cría, con la cantidad de comida viva que se le echa y sin filtro maduro, necesita cambios diarios o cada dos días, del 50 % o más si está en un recipiente pequeño.

Siempre con acondicionador y con agua a la misma temperatura, para no darle un choque térmico. El método está en cómo hacer un cambio de agua.

¿Comprar un bebé o un juvenil?

Aquí va el consejo que ahorra disgustos: si es tu primer ajolote, compra un juvenil de 10-12 cm, no una cría de 4 cm.

Motivos:

• Una cría come a diario y necesita alimento vivo. Es bastante más trabajo del que la gente calcula.
• Tiene mucho menos margen ante un error de parámetros o un pico de temperatura.
• Es más difícil sexarla y saber qué estás comprando.
• Un juvenil crecido ya come lombriz y gránulo, y aguanta mucho mejor un despiste.

El precio también acompaña: una cría cuesta menos, pero la diferencia son quince o veinte euros, poca cosa dentro del presupuesto total que se ve en cuánto cuesta un ajolote.

Cuándo deja de ser un bebé

Alcanza la madurez sexual hacia los doce meses, aunque el crecimiento continúa después. La señal práctica de que ya está en fase adulta es que llega a los 18-20 cm y empieza a rechazar comida algún día: ahí es cuando se pasa a alimentarlo cada dos o tres días.

A partir de ese momento los cuidados son los de la guía general del ajolote, y ya no hay nada especial que hacer por su edad durante los 10 a 15 años siguientes.

Preguntas frecuentes

¿Qué comen los ajolotes bebés? Alimento vivo y diminuto: nauplios de artemia y dafnia pequeña, varias veces al día. Tiene que moverse, porque cazan por detección de movimiento.

¿Cuánto tarda en crecer un ajolote? Llega a la madurez sexual hacia los doce meses y a su tamaño adulto de 23 a 30 cm algo después. Los primeros meses crecen muy rápido si comen bien.

¿Puedo tener varios ajolotes bebés juntos? Solo si son del mismo tamaño y comen de sobra, y aun así se muerden. Lo recomendable es separarlos por tamaños y reclasificarlos cada pocas semanas.

¿Por qué mi ajolote bebé no tiene patas? Porque todavía no le han salido. Las larvas nacen sin patas, primero desarrollan las delanteras y luego las traseras. Es normal.

¿Necesita arena un ajolote bebé? No, y es mejor que no la tenga: fondo desnudo hasta que sea juvenil. El motivo del sustrato en adultos está en grava o arena para un ajolote.

Resumen rápido

• Una cría come a diario, y las larvas varias veces al día, siempre alimento vivo.
• Fondo desnudo hasta que sea juvenil; la arena llega después.
• Sepáralos por tamaños: se muerden y los mayores se comen a los pequeños.
• Cambios de agua diarios o cada dos días, mucho más frecuentes que en un adulto.
• Misma temperatura que el adulto, 16-18 °C, y toleran aún peor el calor.
• Si es tu primer ajolote, compra un juvenil de 10-12 cm, no una cría.