Cómo reproducir corydoras en casa y sexarlas

Una mañana aparecen bolitas pegajosas en el cristal y no sabes si son huevos, de quién son ni qué hacer con ellos. Reproducir corydoras en casa es una de las experiencias de cría más accesibles que existen si eliges bien la especie, y una de las más frustrantes si no sabes cuáles de tus peces son machos. Aquí va el proceso completo, desde el sexado hasta los alevines.

Corydoras macho o hembra: cómo distinguirlos

Todo el mundo intenta sexarlas mirándolas de perfil, que es como se ven en el acuario, y así no se distingue nada. Hay que mirarlas desde arriba. Con el pez adulto visto en planta la diferencia es evidente:

• La hembra es claramente más ancha y voluminosa, con el cuerpo redondeado a la altura de las aletas pélvicas y un perfil que recuerda a una gota.
• El macho es más pequeño y estrecho, con los flancos casi paralelos y una silueta mucho más recta.

Un matiz que confunde a mucha gente: lo que se ensancha en la hembra es el cuerpo entero, no solo el vientre. Un macho que ha comido de más tiene la barriga hinchada pero sigue estrecho de hombros.

Los detalles secundarios confirman y cambian según la especie. En el corydoras paleatus el macho tiene la dorsal algo más apuntada. En el corydoras panda, las pélvicas del macho son más puntiagudas y las de la hembra más anchas y redondeadas —es con ellas con lo que después sostiene los huevos—. En el corydoras sterbai, los machos adultos tienen el naranja de las pectorales más saturado.

Nada de esto funciona con juveniles, y los ejemplares de tienda suelen serlo. Por eso la vía práctica no es elegirlos uno a uno sino comprar el grupo entero: con seis o más es muy improbable que salgan todos del mismo sexo.

Qué hace falta antes de intentarlo

Un grupo de corydoras bien mantenido acaba desovando casi solo. «Bien mantenido» significa cuatro cosas concretas:

• Exceso de machos. El grupo mínimo del género va de cuatro a seis ejemplares según la especie, pero para criar interesan dos machos por hembra en el paleatus y dos o tres en el sterbai. Con una sola pareja la cosa rara vez arranca.
• Cebado con congelado durante una o dos semanas antes de intentarlo, tres en el sterbai: larva roja de mosquito, tubifex de origen fiable, artemia, grindal. Sin esa fase previa no hay puesta, y es la parte que más gente se salta. El detalle está en qué comen las corydoras.
• Arena fina y fondo limpio. Un fondo cargado de materia orgánica no solo impide la puesta: pudre los huevos que llegue a haber.
• Un sitio donde criar. Puedes intentarlo en el comunitario y recoger los huevos, o montar un acuario de cría desnudo. La segunda opción da muchísimos más alevines.

Con qué especie empezar

No todas cuestan lo mismo, y si todavía estás decidiendo cuál comprar conviene mirar antes qué tipos de corydoras hay y cuál elegir. Si es tu primera vez criando, la elección obvia es el paleatus: es el corydoras que más se ha criado en cautividad —hay registros de cría en acuario en Francia desde finales del siglo XIX—, vive entre 22 y 26 °C y desova con muy poca provocación. El corydoras bronce es el otro candidato claro, con puestas de 50 a 300 huevos por sesión y un rango térmico ancho, de 21 a 27 °C.

El panda cría con cierta constancia, con puestas de 20 a 40 huevos, siempre que se respeten sus 20-25 °C, y el habrosus deja entre 50 y 100. El corydoras pigmeo desova fácil —de 20 a 60 huevos pegados de uno en uno sobre musgo y hoja fina—, pero sus alevines son tan diminutos que los primeros días no pueden ni con los nauplios de artemia: la dificultad está en sacarlos adelante, no en la puesta. En el otro extremo, el sterbai cuesta bastante más y sus huevos son muy propensos al hongo: no es la especie con la que aprender.

El disparador: un cambio de agua más fría

Las corydoras desovan cuando llegan las lluvias, y lo que hacemos en el acuario es falsificar esa señal:

• Un cambio de agua grande, de entre el 30 y el 50 % según la ficha de cada especie.
• Con agua entre 2 y 5 °C más fría que la del acuario. En el aeneus bastan 2-4 °C; en el paleatus se usan 3-5 °C y el cambio se hace por la tarde; en panda y sterbai, un 50 % con 3-4 °C de diferencia.
• Mejor si la presión atmosférica está bajando. Muchos criadores esperan al día de tormenta; es difícil de demostrar en casa, pero la coincidencia es habitual.
• Con aireación fuerte durante y después del cambio, sobre todo en las especies de aguas cálidas.

Dos advertencias honestas. Enfriar de golpe es también la mejor forma de provocar un brote de punto blanco, uno de los problemas más habituales de las corydoras, y en ellas eso es serio porque toleran mal la medicación habitual: no te pases de los grados indicados ni lo intentes con un grupo recién comprado. Y puede no pasar nada: es normal repetir el cambio en días sucesivos antes del primer desove, y que un grupo joven tarde meses. La mecánica del cambio en sí está en cómo hacer un cambio de agua.

La posición en T, paso a paso

Cuando funciona se nota horas antes: los machos se vuelven inquietos, persiguen a las hembras sin descanso y les tocan los flancos con los barbillones. Después llega la escena que da nombre al asunto.

1. El macho se coloca perpendicular delante de la hembra, con su cuerpo contra la cabeza de ella. Vistos desde arriba forman una T.
2. La hembra toma el esperma con la boca. Cómo llega hasta los huevos es una cuestión discutida: se ha propuesto que lo hace pasar rápidamente por el tubo digestivo y lo libera sobre la cesta, pero es una hipótesis, no un hecho cerrado.
3. A la vez, junta las aletas pélvicas formando una cesta donde recibe entre dos y cuatro huevos, según la especie.
4. Se separan y ella nada con la cesta cargada, busca una superficie, la limpia frotándola y pega los huevos uno a uno o en grupos pequeños.
5. Vuelta a empezar. La secuencia se repite durante horas hasta completar la puesta.

No hay ningún cuidado parental en todo el proceso, ni antes ni después. Es la diferencia de fondo con criar ancistrus, donde el macho vigila los huevos dentro de una cueva: aquí los padres son, literalmente, el primer depredador.

Dónde ponen los huevos y qué hacer con ellos

Los sitios habituales son el cristal —a menudo en la zona alta y donde da la corriente—, las hojas anchas de anubias y criptocorines, y la lana o la carcasa del filtro. Son huevos adhesivos y bastante más duros de lo que parecen.

En cuanto los veas tienes que decidir rápido, porque los adultos se los comen. O retiras los huevos —los del cristal se despegan rodándolos con la yema del dedo, sin arrancarlos, y los de una hoja se sacan cortando la hoja— a un recipiente con agua del propio acuario y aireación suave, o retiras a los adultos y dejas la puesta donde está.

Contra el hongo, que es lo que arruina la mayoría de las puestas, la receta clásica es una gota de azul de metileno o una hoja de catappa. Los huevos infértiles se vuelven blancos y opacos en un día o dos y se cubren de moho: retíralos en cuanto los veas, porque el hongo salta a los vivos.

La eclosión llega a los tres o cuatro días —tres a cinco en el aeneus—, y depende de la temperatura: las fichas dan tres o cuatro días a 24 °C en el paleatus y el habrosus, y a 26 °C en el sterbai.

Los alevines: las primeras semanas

Los recién eclosionados no comen: pasan dos o tres días tumbados consumiendo el saco vitelino, y hasta que no lo agotan y empiezan a moverse por el fondo no hay que echarles nada. A partir de ahí:

• Primeros días: infusorios, microgusano o alimento líquido para alevines. En el pigmeo esta fase es crítica porque no aceptan nada mayor.
• A partir de la primera semana: nauplios de artemia recién eclosionados, que es lo que dispara el crecimiento.
• Después: alimento micronizado y, poco a poco, gránulo fino de fondo.

Lo que más alevines mata en esta etapa no es el hambre sino la suciedad. El recipiente de cría se lleva mejor con fondo desnudo —se ven los restos— y cambios pequeños y frecuentes con agua del acuario de los padres, a la misma temperatura.

Cuando pasen al acuario definitivo, ponle una esponja de prefiltro a la toma: un filtro exterior o de mochila se traga alevines de corydora sin esfuerzo, y en el caso del pigmeo se lleva hasta adultos de tres centímetros. Los parámetros y el grupo mínimo de cada especie, en el directorio de especies.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tardan en nacer los huevos de corydoras? Entre tres y cuatro días en la mayoría de las especies de nuestras fichas, y de tres a cinco en el bronce. Cuanto más fría esté el agua, más tardan.

¿Por qué mis corydoras ponen huevos y nunca nace nada? Suele ser una de tres: no había macho maduro y son infértiles, el hongo se los llevó por delante, o los padres se los comieron en las primeras horas. Los infértiles se ponen blancos y opacos enseguida; los fértiles se oscurecen y dejan ver el embrión.

¿Se pueden criar corydoras en un acuario comunitario? Ponen huevos igual, pero prácticamente ninguno llega a alevín: se los comen los propios padres y el resto del acuario. Si quieres crías de verdad, hay que retirar los huevos o montar un acuario de cría aparte.

¿Cuál es la corydora más fácil de reproducir? El paleatus, con diferencia: es el que más se ha criado en cautividad y el que menos exige para arrancar. El bronce le va detrás y da puestas mucho más numerosas.

Resumen rápido

• Sexa desde arriba, no de perfil: la hembra adulta es ancha y redondeada en planta; el macho, estrecho y recto.
• Grupo con exceso de machos (dos o tres por hembra) y cebado con congelado una o dos semanas antes.
• El disparador es un cambio del 30-50 % con agua entre 2 y 5 °C más fría, mejor por la tarde y con aireación. Enfriar de más provoca punto blanco.
• La puesta sigue la posición en T: la hembra sostiene dos a cuatro huevos en la cesta de sus pélvicas y los pega uno a uno en el cristal, las hojas o el filtro.
• No hay cuidado parental: retira los huevos o a los padres el mismo día, y protégelos del hongo con azul de metileno o catappa.
• Los alevines comen al agotar el saco vitelino: infusorios y microgusano, y nauplios de artemia desde la primera semana.