Qué comen las corydoras y cómo alimentarlas

Tu grupo de corydoras lleva meses en el acuario y nunca les has echado nada suyo: comen lo que cae de los demás y parecen estar bien. Es la forma más habitual de perderlas, y tarda tanto en notarse que casi nadie relaciona una cosa con la otra. Qué comen las corydoras de verdad, cómo hacer que la comida les llegue y cómo detectar a tiempo que pasan hambre.

Las corydoras no son limpiafondos

«Llévate unas cuantas para el fondo, así te limpian los restos.» Es la frase que más corydoras mal compradas ha generado, y es falsa por partida doble: ni limpian el acuario ni se alimentan de lo que sobra. Son bagres omnívoros que en la naturaleza buscan comida viva enterrada en la arena, y en el acuario necesitan su ración propia exactamente igual que cualquier otro pez.

«Limpiafondos» no es una especie ni un oficio, es una etiqueta de tienda; el argumento largo está en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario? y aquí lo damos por hecho. Con las corydoras el malentendido sale especialmente caro porque no se ve venir: siguen recorriendo el fondo todo el día con el hocico metido en el sustrato, y ese trajín constante se interpreta como que están comiendo. Muchas veces no están comiendo, están buscando.

La ficha del corydoras bronce lo resume en cinco palabras: no limpia el acuario, lo habita. Y el desenlace de confiar en las sobras siempre es el mismo: el grupo adelgaza durante meses sin dejar de moverse con normalidad, va perdiendo volumen en el vientre, y cuando empiezan las bajas se atribuyen a una enfermedad, al agua o a la tienda. No es ninguna de las tres cosas.

Qué comen las corydoras en la naturaleza

En sus arroyos, las corydoras hunden el hocico en el fondo blando, se llenan la boca de arena y la expulsan por las branquias reteniendo lo que sirve. Lo que buscan es comida animal: larvas de quironómido —las larvas rojas de mosquito—, pequeños crustáceos, gusanos y otros invertebrados del sedimento. De paso tragan restos vegetales y algo de detrito, pero eso es acompañamiento, no la base.

De ahí salen las dos conclusiones que gobiernan toda su alimentación en cautividad:

• Son omnívoras con clara inclinación carnívora. Necesitan proteína animal con regularidad, no verdura ni pastillas de algas.
• Comen exclusivamente del fondo. Tienen la boca en posición ventral, orientada hacia abajo, y localizan el alimento con los barbillones. Lo que se queda en la superficie o en media agua no existe para ellas.

La segunda parte es la que se ignora sistemáticamente: un acuario puede estar bien alimentado y las corydoras en ayunas, simplemente porque nada llega abajo.

Qué darles de comer en el acuario

La base diaria es una pastilla de fondo de buena calidad o un gránulo pequeño específico para peces de fondo. El requisito no es la marca, son dos propiedades concretas: que se hunda de inmediato y que aguante entera varios minutos en la arena sin deshacerse. Una pastilla que se disgrega en polvo a los treinta segundos acaba repartida por el filtro y bajo el sustrato, no en el pez.

Dos o tres veces por semana, congelado. Larva roja de mosquito, artemia, dafnia, tubifex de origen fiable y, si quieres poner al grupo realmente en forma, grindal. Es lo que marca la diferencia entre corydoras que sobreviven y corydoras con el vientre lleno y color, y es también la condición previa para que desoven: si vas a intentarlo, en cómo reproducir corydoras en casa se explica el ciclo completo de cebado y puesta.

Lo que no necesitan. Ni pastillas de espirulina, ni pepino, ni calabacín escaldado: ese menú es el del ancistrus, que sí es raspador de aufwuchs. A una corydora no le hace daño, pero ocupa el sitio de lo que de verdad necesita.

Cómo conseguir que la comida llegue de verdad al fondo

En un comunitario con tetras, barbos o guppys la pastilla desaparece a media agua, o se cubre de peces rápidos antes de que las corydoras la localicen con los barbillones. Lo que funciona:

• Da de comer con la luz ya apagada. Es el truco que más cambia las cosas. Los peces de media agua se retiran y se aquietan enseguida, y las corydoras están activas al anochecer de forma natural. Apaga la pantalla, espera unos minutos y echa entonces la pastilla.
• Distrae primero a los de arriba. Alimenta a los peces de superficie en un extremo del acuario y echa la comida de fondo en el otro, pegada al cristal.
• Reparte en varios puntos. Dos o tres pastillas separadas rinden mucho más que una sola, sobre todo si el grupo es grande o hay caracoles.
• No la sueltes sobre la corriente del filtro. Acaba arrastrada a un rincón donde nadie la busca. Déjala caer por el cristal, con un tubo de alimentación o simplemente con un vaso, en una zona despejada de arena.

Y el reverso: no compenses con cantidad. La comida que se pudre bajo la arena carga el fondo de materia orgánica y acaba en infecciones bacterianas justo donde más daño hacen, en la base de los barbillones. Si al día siguiente queda pastilla intacta, has puesto de más. Sifonar la superficie de la arena en el cambio de agua semanal forma parte de alimentarlas bien.

El corydoras panda es un buen ejemplo de por qué esto importa: mide unos 50 mm, vive entre 20 y 25 °C y suele acabar en comunitarios rápidos y bien poblados donde nunca alcanza la comida. Sus bajas «sin motivo» son casi siempre la suma de eso y de un fondo de grava. Y ojo con la temperatura al elegir compañeros, porque el rango del género es amplio —un sterbai va de 24 a 28 °C, y el resto de rangos están en temperatura y parámetros del agua para corydoras—. Antes de montar el grupo, pasa la combinación por el test de compatibilidad o repasa el directorio de especies.

Qué comen las corydoras pigmeas y las enanas

Con las especies enanas el problema cambia de naturaleza: no es que no llegue la comida, es que no les cabe. El corydoras pigmeo mide unos 30 mm de adulto y el corydoras habrosus entre 30 y 35 mm, con bocas de dos o tres milímetros. Es habitual ver al grupo revoloteando sobre una pastilla de fondo estándar que no puede morder.

Lo que sí les sirve:

• Alimento micronizado y micropellet fino, o escama triturada hasta convertirla en polvo.
• Congelado de calibre pequeño: ciclops, nauplios de artemia, dafnia menuda, microgusano.
• Dos tomas pequeñas al día en lugar de una grande, porque comen despacio y no disputan nada.

Hay además un detalle propio del pigmeo: a diferencia del resto del género, pasa buena parte del día nadando en banco a media agua, así que parte de su ración conviene que baje despacio en lugar de aterrizar de golpe en la arena. Un grupo de pigmeas que adelgaza casi nunca está enfermo; está comiendo alimento demasiado grande.

Cómo saber si tu grupo pasa hambre

La comprobación no se hace mirando si comen, porque siempre parecen estar comiendo. Se hace mirando el cuerpo:

• Desde arriba. El vientre debe verse ancho y redondeado. Si el cuerpo se estrecha en cuña justo detrás de las aletas pectorales, el pez lleva semanas comiendo mal.
• De perfil. El vientre tiene que estar convexo. Plano ya es mala señal; cóncavo es urgente.
• Detrás de la cabeza. La pérdida de grosor entre las branquias y la dorsal es el primer sitio donde se nota la desnutrición crónica.
• Los barbillones. Si están acortados o desaparecidos, el pez no localiza la comida aunque se la pongas delante. La causa casi siempre es grava angulosa o fondo sucio, no la dieta, y se corrige cambiando el sustrato a arena fina antes de que se infecte la base.

Y una cosa que no es señal de hambre y asusta al que no la conoce: subir disparadas a la superficie a tragar una burbuja de aire es normal en todo el género, porque absorben oxígeno a través del intestino posterior. Solo preocupa si sube el grupo entero sin parar, y entonces el problema es la calidad del agua; ese síntoma y los demás están desglosados en problemas comunes de las corydoras.

Si además el grupo está apático y rechaza el congelado, mide amoniaco y nitrito antes de cambiar de pienso: las corydoras son especialmente sensibles a ambos y a menudo el problema no es la dieta sino un acuario que no llegó a ciclarse.

Preguntas frecuentes

¿Las corydoras comen algas? No. No tienen boca de raspador ni dieta herbívora: son forrajeras del sedimento con inclinación carnívora. Si lo que buscas es control de algas, ni las corydoras ni ningún pez lo resuelven solo, y las opciones reales están en el artículo sobre limpiafondos.

¿Por qué mis corydoras no comen la pastilla de fondo? Las tres causas habituales son que otro pez llega antes, que la pastilla es demasiado dura o demasiado grande para su boca —el caso típico de las especies enanas— y que tienen los barbillones erosionados por la grava y no la localizan. Prueba a darla con la luz apagada durante una semana antes de asumir que están enfermas.

¿Cuántas veces al día hay que darles de comer? Una toma diaria bien planteada es suficiente para las especies medianas, con dos o tres días de congelado a la semana. Las enanas van mejor con dos raciones pequeñas porque comen despacio.

¿Se pueden alimentar solo con la escama del resto del acuario? No. Casi toda se la comen los peces de media agua y lo poco que se hunde no cubre las necesidades de un pez que come exclusivamente del fondo. Necesitan alimento hundible propio, haya sobras o no.

¿Comen los excrementos de los demás peces? No, ese es el mito completo del limpiafondos. Las corydoras ensucian el acuario como cualquier otro pez; lo que retira los residuos es el sifonado y el cambio de agua.

Resumen rápido

• No son limpiafondos. Necesitan su propia ración diaria de alimento hundible: pastilla de fondo o gránulo específico que se hunda rápido y aguante entero varios minutos.
• Son omnívoras con base carnívora. Congelado dos o tres veces por semana —larva roja, artemia, dafnia, tubifex—, y nada de verdura ni pastillas de algas.
• El truco que más cambia las cosas es dar de comer con la luz apagada, en el extremo opuesto a los peces rápidos y repartido en varios puntos del fondo.
• Las enanas necesitan otro calibre: el pigmeo (30 mm) y el habrosus (30-35 mm) no pueden con una pastilla estándar y comen micronizado, ciclops y nauplios de artemia.
• Comprueba el vientre desde arriba, no si están comiendo. Cuerpo en cuña detrás de las pectorales o vientre plano significa semanas de desnutrición.
• Arena fina y fondo limpio son parte de la alimentación: unos barbillones erosionados por la grava impiden encontrar la comida por buena que sea.