Plecostomus mariposa: llega a 50 cm

Lo compraste con cinco centímetros, en la balda de los limpiafondos y por poco dinero. El plecostomus mariposa llega a los 50 centímetros y necesita 600 litros: es el loricárido de mayor talla que se ofrece de forma habitual en tienda. Y se reconoce antes de pagar, porque lleva la señal escrita en la aleta dorsal.

La dorsal en vela lo delata

El plecostomus mariposa (Pterygoplichthys gibbiceps) tiene un carácter que se ve en la cubeta y no requiere ser biólogo:

La aleta dorsal es enorme, en forma de vela, y tiene diez o más radios ramificados. Un Hypostomus no pasa de ocho. Si el pez que miras despliega una dorsal alta, de base ancha y con muchos radios, no te llevas un pez de 25 centímetros: te llevas uno de medio metro.

El segundo carácter es el patrón: manchas oscuras reticuladas sobre fondo claro, formando una malla bastante regular por todo el cuerpo y las aletas.

Cuenta los radios con calma. Es un minuto en la tienda y decide los próximos quince años, porque el mismo truco sirve para no confundirlo con el pleco común: está explicado también en plecostomus o ancistrus: cuál cabe en tu acuario.

600 litros no es una exageración

Su ficha pide una base de 180 × 60 × 60 cm, que son unos 600 litros, para un solo adulto.

No es una cifra de precaución. Es un pez que supera el medio metro, de cuerpo ancho y acorazado, que produce una cantidad de residuo sólido enorme —come material vegetal en volumen y lo procesa deprisa— y que necesita poder girar. Un acuario de 200 litros con un mariposa adulto es un pez doblado contra el cristal y un filtro desbordado.

Y vive más de diez años, con ejemplares que pasan de los quince. La decisión no es para una temporada.

Sus parámetros, en cambio, no son exigentes: 23-27 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 19 °dH. Procede de la cuenca del Amazonas y del Orinoco, de las orillas de ríos grandes y lagunas anexas, sobre fondos de barro y arena con troncos hundidos. El agua no es el problema. El tamaño sí.

De joven limpia; de adulto, no

Se vende como limpiafondos y durante unos meses parece que la etiqueta es cierta.

Es herbívoro y detritívoro: raspa la película de algas y microorganismos de las superficies sumergidas. De juvenil limpia bien el cristal y las piedras. Pero conforme crece, el aporte de algas del acuario se le queda ridículamente corto y pasa a depender por completo de lo que le des: pastillas de fondo con espirulina y algas, y verdura escaldada de forma regular.

Un mariposa adulto no mantiene limpio nada. Ensucia bastante más de lo que raspa, que es justo lo contrario de lo que promete la etiqueta con la que se compró. La idea general está en ¿los peces limpiafondos limpian el acuario?.

Si ya lo tienes y no te cabe

Conviene decirlo claro: colocar un mariposa adulto es casi imposible, porque nadie tiene el acuario que pide. Es uno de los peces que más aparecen en los grupos de adopción.

Las salidas razonables, por orden: preguntar en la tienda donde lo compraste; buscar una asociación de acuariofilia o un foro, donde a veces hay socios con acuarios de 600 litros o estanques interiores climatizados; o contactar con un acuario público, que ocasionalmente aceptan ejemplares.

Lo que nunca es una opción es soltarlo en un río, un canal o un embalse. Y en esta especie el aviso no es teórico: sobrevive fuera del agua durante horas, tolera aguas pobres en oxígeno y coloniza con una facilidad que ya ha causado problemas graves en México y Florida. En media Europa aparecen ejemplares en canales, y todos salieron del acuario de alguien.

Un apunte práctico para cuando toque moverlo: las espinas se clavan en la mano y duelen. Se manipula con un recipiente, no con salabre y menos aún con la mano desnuda.

Qué comprar en su lugar

Si lo que quieres es un pez que raspe algas y quepa en un acuario doméstico, hay opciones honestas:

• Ancistrus común — 10-12,5 cm, desde unos 75 litros. Hace el mismo papel y come algas toda su vida.
• Peckoltia compta — 12-15 cm, desde 80 litros. Más caro y más bonito, y con 10 a 15 años de vida.
• Otocinclo — 3,3 cm, desde 40 litros, en grupo de seis y solo en acuario maduro. Cuidado, que tiene su propia trampa: por qué se mueren tan pronto.

Ninguno resuelve un problema de algas por sí solo, pero al menos ninguno acaba midiendo medio metro. El comparador de compatibilidad cruza los parámetros con el resto de tu acuario.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto crece un plecostomus mariposa? Hasta 50 cm de longitud total. Es el loricárido de mayor talla que se vende de forma habitual, y se ofrece con 5 o 6 centímetros.

¿Cómo distingo un plecostomus mariposa de un pleco común? Por la aleta dorsal: la del mariposa es enorme, en forma de vela, con diez o más radios ramificados. Un Hypostomus no pasa de ocho.

¿Cuántos litros necesita? Unos 600, con una base de 180 × 60 cm, para un solo ejemplar adulto. Vive más de diez años.

¿El plecostomus mariposa limpia el acuario? De juvenil raspa algas del cristal. De adulto necesita que le des de comer y ensucia mucho más de lo que limpia.

¿Qué hago si mi pleco ya no cabe en el acuario? Tienda de origen, asociación de acuariofilia o acuario público. Nunca soltarlo al medio natural: esta especie coloniza con facilidad y ya es invasora en varios países.

Resumen rápido

• Llega a 50 cm y pide 600 litros: base de 180 × 60 cm.
• Cuenta los radios de la dorsal: diez o más es mariposa; ocho o menos, Hypostomus.
• Patrón reticulado de manchas oscuras sobre fondo claro.
• De adulto no limpia nada: depende de la verdura y las pastillas que le des.
• Vive más de diez años y colocarlo adulto es casi imposible.
• Nunca al medio natural: sobrevive horas fuera del agua y ya es invasor.