Plecostomus mariposa

Pterygoplichthys gibbiceps

También: Pleco mariposa

El volumen mínimo son 600 litros y la longitud mínima 180 centímetros, y esas cifras no son conservadurismo: alcanza los 50 centímetros y necesita poder girar sin rozar los cristales.

Revisada el 4/8/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 23-27 °C
pH: 6.0-8.0
Dureza: 5-19 °dH
Tamaño adulto: 50 cm
Esperanza de vida: 10-15 años
Volumen mínimo: 600 L
Dieta: Herbívoro
Comportamiento: Pacífico

Antes de comprarlo

Se vende a 5 o 6 centímetros, en el mismo tanque y muchas veces con la misma etiqueta que los plecos comunes, y llega a 50 centímetros: es el loricárido de mayor talla que se ofrece de forma habitual en tienda. Aprende a distinguirlo antes de comprar, porque la señal es sencilla: la aleta dorsal es enorme, en forma de vela, y tiene diez o más radios ramificados, mientras que un Hypostomus no pasa de ocho. El patrón reticulado de manchas oscuras sobre fondo claro también es característico. Vive de diez a quince años, necesita 600 litros y colocar un adulto es casi imposible, porque nadie tiene el acuario que pide; de ahí que sea uno de los peces que más aparecen en los grupos de adopción y, peor, en canales y embalses de media Europa. Nunca se suelta en el medio natural: sobrevive fuera del agua durante horas y coloniza con una facilidad que ya ha causado problemas graves en México y Florida. Y una advertencia física: las espinas se clavan en la mano y duelen.

Cuidados

Aquí la química importa poco, porque acepta desde agua muy blanda hasta moderadamente dura y un pH de 6,0 a 8,0, con temperatura de 23 a 27 grados. Lo que sí es determinante es la filtración. Produce una cantidad de residuos desproporcionada para su tamaño, y con él la carga orgánica del acuario se dispara: hace falta un filtro que mueva seis veces el volumen por hora, o dos filtros, más cambios semanales del 40 por ciento y sifonado del fondo. La segunda exigencia es un refugio en el que quepa entero y con una sola entrada: un tronco hueco grande, una tubería de PVC ancha o una cueva de piedra construida con losas pesadas. La madera es obligatoria. El sustrato debe ser arena o grava fina redondeada, porque remueve el fondo sin parar. Las plantas plantadas en sustrato no duran, así que si quieres vegetación úsala atada a raíces y rocas. Corriente moderada, agua bien oxigenada y ninguna decoración frágil o afilada: se raspa las placas contra los bordes cortantes.

Comportamiento

Es crepuscular y nocturno: pasa el día adherido a un tronco, al cristal trasero o metido bajo una raíz, y se activa al apagarse la luz para recorrer el fondo raspando superficies. Con peces de nado libre es indiferente y pacífico toda su vida, incluso de adulto, y por eso tiene fama de compañero cómodo. La agresividad que sí aparece es hacia los suyos y hacia otros loricáridos: al madurar defiende su refugio y su zona de pasto, y dos ejemplares grandes en el mismo acuario acaban con uno permanentemente desplazado y con las placas rozadas. Un adulto también puede adherirse de noche al costado de peces de cuerpo alto y nado lento —escalares, discos, guramis grandes— para raspar el mucus, dejando marcas ovaladas que se infectan. La otra pauta de comportamiento que hay que conocer es su fuerza: mueve rocas, desplaza troncos y desentierra plantas simplemente al pasar, así que un decorado mal asentado acaba en el suelo del acuario o contra el cristal. También se encaja en huecos estrechos y se queda atrapado, un accidente frecuente con adornos de cerámica pensados para peces más pequeños.

Alimentación

Es fundamentalmente herbívoro y detritívoro: raspa la película de algas y microorganismos de las superficies sumergidas y consume material vegetal en descomposición. De juvenil limpia bien el cristal y las piedras, pero conforme crece el aporte de algas del acuario se le queda ridículamente corto y depende por completo de lo que le des. La dieta correcta es de base vegetal: pastillas de fondo con espirulina y algas, alga en lámina, y verdura escaldada tres o cuatro veces por semana —calabacín, pepino, calabaza, guisantes pelados, hoja de acelga— sujeta con un lastre. Conviene ofrecerla al apagar las luces, porque de día no sale y los demás peces se llevan la ración. Necesita madera sumergida de forma permanente, no como alimento sino como superficie de raspado y aporte de fibra: los loricáridos de este grupo no digieren la celulosa como sí hace Panaque, pero su tránsito funciona peor sin ella. La proteína animal se limita a una vez por semana, porque el exceso le provoca problemas digestivos. El error de manual es no alimentarlo, dando por hecho que vive de restos: produce adultos con el vientre hundido y el perfil dorsal marcado, desnutridos durante años sin morirse.

Reproducción

No cría en acuario doméstico y no hay margen de discusión, porque su estrategia depende de un elemento que ningún acuario tiene: un talud de tierra. El macho excava un túnel horizontal en la orilla de barro, que puede alcanzar más de un metro de profundidad; la hembra desova dentro, sobre el fondo de la galería, y el macho permanece en la entrada custodiando y ventilando los huevos hasta que los alevines nadan. Ese comportamiento está bien descrito en las poblaciones invasoras de México y Florida, donde las galerías son visibles en las orillas. La cría comercial reproduce esa arquitectura en estanques de tierra en Florida y el sudeste asiático, y de ahí sale prácticamente todo lo que se vende en Europa. El dimorfismo sexual es escaso y solo interpretable en adultos: los machos maduros desarrollan odontodes más largos y ásperos en los radios de las pectorales y en la zona del opérculo, y la papila genital difiere entre sexos si se examina el animal fuera del agua, algo que no compensa hacer con un pez de esta talla. En juveniles no hay ningún método fiable de sexado.

Problemas comunes

No arrastra patologías propias y es de los peces más resistentes que se venden, pero tiene tres vulnerabilidades concretas. La primera es traumática: las espinas pectorales y del opérculo se traban en cualquier red y al tirar se desgarran las aletas y se astillan las placas, dejando heridas de infección fácil. Se traslada en cubo o en recipiente rígido, nunca en salabre. La segunda es química: al no tener escamas verdaderas absorbe los medicamentos con mucha más facilidad que los peces del acuario, y las dosis normales de cobre, sal o verde de malaquita pueden intoxicarlo; cualquier tratamiento debe hacerse a media dosis y, si es posible, en un acuario hospital. La tercera es nutricional y la más común: la desnutrición crónica por dieta insuficiente, que se reconoce en el vientre cóncavo y en el ojo hundido, y que abre la puerta a infecciones oportunistas. En acuarios con nitratos permanentemente altos se le erosionan los bordes de las aletas y aparecen zonas descoloridas en el dorso, un cuadro que se corrige con cambios de agua y no con producto. En resumen, casi todos sus problemas son de manejo, no de patógeno.

De dónde viene

Procede de la cuenca amazónica y del Orinoco, con poblaciones en el Rio Negro, el Madeira, el Ucayali y el Marañón, repartidas por Brasil, Perú, Ecuador, Colombia y Venezuela. Vive asociado a las orillas de ríos grandes y de sus lagunas anexas, sobre fondos de barro y arena con troncos hundidos y raíces de la vegetación ribereña, y se mueve entre el cauce principal y la selva inundada según el pulso anual de la crecida. Su rasgo ecológico más determinante es que excava galerías horizontales en los taludes de barro de las orillas, donde se refugia y donde nidifica; en las zonas donde se ha vuelto invasor, sobre todo en la cuenca del Grijalva y el Usumacinta en México, esas galerías se han asociado al desmoronamiento de las márgenes. Tolera agua muy pobre en oxígeno porque puede tragar aire y absorberlo en un tramo modificado del estómago, y aguanta fuera del agua muchas horas si se mantiene húmedo. Esa dureza extrema, unida a su tamaño, es la razón de que sea invasor en México, Florida, Bangladés, India, Taiwán y Filipinas. En el acuario se traduce en un pez casi indestructible que solo necesita una cosa: sitio.

También la vas a encontrar como

Ancistrus gibbiceps Kner, 1854

Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Plecostomus mariposa

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Acuario
Acuario de 600 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
Aquí no recomendamos un modelo concreto.
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Calentador
Calentador de unos 300 W con termostato
Su rango empieza en 23 °C y el acuario mínimo son 600 litros.
JBL ProTemp S 300 W
El tope de la gama, para volúmenes donde un calentador pequeño no llegaría nunca a subir la temperatura.
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Filtración
Filtro de unos 2700 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 600 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
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Montaje
Arena fina o grava redondeada de 1-2 mm
Es un pez de fondo: hurga en el sustrato y la grava con aristas le desgasta los barbillones hasta infectarlos.
Novopet Sansibar Blanca, arena fina 10 kg
Grano fino y redondeado, sin aristas. Es la única característica que importa de verdad en un sustrato para animales de fondo: la grava con canto vivo desgasta los barbillones de una corydora hasta infectarlos, y un ajolote se traga el sustrato al comer por succión.
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Alimentación
Obleas vegetales o de espirulina, y verdura escaldada
Su ficha describe la dieta como «Herbívoro»: necesita aporte vegetal, no solo escama.
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Medición
Test de amoniaco, nitrito y nitrato
Sin medir no se sabe si el acuario está ciclado, y meter peces antes de tiempo es lo que más los mata.
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