Otocinclo: por qué se mueren tan pronto
Compraste seis otocinclos, a los quince días te quedaban dos y en la tienda te dijeron que el acuario tendría algún problema. Casi nunca lo tiene. La mortalidad de las dos primeras semanas viene de fábrica: el pez llega a la tienda tras semanas de captura, acopio y transporte prácticamente sin comer. Se puede ver antes de pagar, y se puede evitar.
El vientre lo dice todo antes de pagar
Este es el consejo más útil de todo el artículo y se aplica en treinta segundos, mirando la cubeta de lado.
Mira el abdomen de perfil. Si está claramente redondeado, el pez está comiendo. Si está plano o hundido —cóncavo—, ese ejemplar ya está en déficit y probablemente no lo remonte por bien que lo trates en casa. Descarta también los que estén quietos en el fondo de la cubeta en vez de pegados al cristal.
La otra pregunta que hay que hacer es cuánto lleva el lote en la tienda. Un grupo que lleva tres semanas y come es una compra razonable; uno que llegó ayer, no. Es de los pocos peces donde conviene pedir que te lo reserven y volver a la semana siguiente.
Casi todos los otocinclos del comercio son de captura salvaje, no de granja, y ahí está el origen del problema: su tubo digestivo está diseñado para comer sin parar en pequeñas cantidades, y no aguanta ayunos. Lo que en otro pez son unos días de estrés, en este es una sentencia.
No come las algas que crees
Aquí está el segundo motivo por el que mueren: se compran como herramienta y se les da un acuario donde no hay nada que comer.
Come aufwuchs: diatomeas —las algas pardas que cubren el cristal de un acuario joven—, algas verdes blandas y la película de microorganismos de las superficies iluminadas.
No come alga pincel, ni filamentosa dura, ni barba negra, ni las manchas verdes duras del cristal. Si tienes el acuario tomado por algas verdes largas, este pez no las va a tocar, y las algas seguirán ahí con o sin él. Un exceso de algas viene de demasiada luz o demasiados nutrientes, y eso se arregla cambiando esas dos cosas, no comprando peces. Está desarrollado en si los limpiafondos limpian el acuario.
Y hay una trampa cruel en el sentido contrario: si el acuario está impecable, se muere de hambre. Un acuario recién montado y limpio no tiene biofilm, así que no tiene comida.
De ahí la regla: nunca en un acuario recién ciclado. Necesita un tanque rodado, con semanas de funcionamiento y superficies colonizadas.
Cuál de los tres te están vendiendo
Bajo la etiqueta "otocinclo" se venden al menos media docena de especies del género, y lo que compras rara vez está identificado con precisión. Las necesidades son parecidas, pero los tamaños y los litros no:
- Otocinclus vittatus — hasta 3,3 cm, desde 40 litros, 20-25 °C, grupo de 6. Es el más habitual.
- Otocinclus macrospilus — hasta 3,5 cm, desde 40 litros, 21-26 °C, grupo de 6.
- Otocinclo dorado (Macrotocinclus affinis) — hasta 5 cm, desde 54 litros, 20-26 °C, grupo de 5 o más.
Los tres viven de 3 a 5 años, que es poco, y conviene saberlo: no es un accesorio de mantenimiento, es un pez delicado y de vida corta.
En cuanto al agua, son tolerantes: vittatus acepta de 36 a 321 ppm de dureza y el dorado va de pH 6,0 a 8,0. Con agua de grifo suele bastar. Lo que no perdona es la temperatura alta sostenida: por encima de 26-28 °C no es su sitio.
Seis como mínimo, y por qué
Todas las fichas coinciden en grupos de cinco o seis para arriba, y no es una recomendación estética.
Con menos, el otocinclo se esconde y deja de ramonear a la vista. Un pez que se esconde es un pez que come menos, y ya hemos visto lo que pasa cuando come menos. Comprar dos otocinclos es la forma más rápida de perder dos otocinclos.
Tampoco puede defenderse de nada: mide cuatro centímetros, no tiene comportamiento de huida eficaz y cualquier pez en cuya boca quepa acabará probándolo. Con cíclidos medianos o guramis grandes no es su acuario. Sus compañeros lógicos son pequeños y pacíficos —gambas cereza, tetras pequeños, rasboras—, y el comparador de compatibilidad cruza los rangos antes de decidir.
Lo que lo mata sin que te enteres
Además del hambre, hay dos cosas que vacían un grupo de otocinclos:
El cobre. Cualquier tratamiento del acuario a dosis completa puede matarlos antes que al patógeno, y el cobre de los antiparasitarios es especialmente letal. Si tienes que medicar, lee la etiqueta y valora un acuario hospital aparte.
El ayuno silencioso de los meses tres y cuatro. Es el que menos se ve. El grupo supera las dos primeras semanas, el acuario se estabiliza, las diatomeas del arranque se agotan y a partir de ahí no hay nada. El pez adelgaza despacio y muere sin síntomas llamativos.
La solución es simple: dale de comer tú. Pastilla vegetal de fondo, calabacín o pepino escaldado un par de veces por semana, sujeto con un tenedor o una pinza. Y ten musgo de Java u otras superficies donde el biofilm crezca de forma continua.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se me mueren los otocinclos? Casi siempre por inanición previa a la compra: llegan a la tienda sin comer desde hace semanas. Elige ejemplares con el vientre redondeado y evita los lotes recién llegados.
¿Cuántos otocinclos necesito para un acuario de 60 litros? Seis como mínimo, que es el tamaño de grupo, no una cifra por litros. Con menos se esconden, comen peor y duran menos.
¿El otocinclo limpia el cristal? Come diatomeas y biofilm blando, así que ayuda con la capa parda de un acuario joven. No toca el alga pincel, la filamentosa ni la barba negra.
¿Puedo meter otocinclos en un acuario nuevo? No. Un acuario recién ciclado no tiene biofilm y el otocinclo no aguanta ayunos. Necesita un tanque con semanas de rodaje y superficies colonizadas.
¿Qué le doy de comer si no hay algas? Pastilla vegetal de fondo y verdura escaldada —calabacín o pepino— dos veces por semana, sujeta al fondo con una pinza.
Resumen rápido
- Mira el vientre de perfil antes de pagar: si está hundido, no lo compres.
- Pregunta cuánto lleva el lote en la tienda. Recién llegado, no.
- Nunca en acuario recién ciclado: sin biofilm no tiene qué comer.
- Grupo de seis. Con dos o tres se esconden y mueren antes.
- No come alga pincel ni filamentosa: no resuelve un problema de algas.
- Dale verdura escaldada tú, sobre todo pasados los primeros meses.