Cómo montar un acuario para betta paso a paso

Casi todo lo que se vende para un betta —el vaso, la esfera, el kit de dos litros con luz de colores— está pensado para el comprador, no para el pez. Montar un acuario para betta como es debido no cuesta más caro: cuesta pensarlo una vez. Y la diferencia es que el animal pase de durar unos meses a los dos o cuatro años que le corresponden.

Esto es lo que hace falta de verdad, con cifras. Para el día a día una vez montado, tienes los cuidados del pez betta.

Cuántos litros necesita un betta de verdad

El betta mide entre 60 y 70 milímetros y vive entre dos y cuatro años. Un pez de siete centímetros en dos litros no es un pez pequeño en un sitio pequeño: es un adulto en un charco donde el amoniaco sube en un día.

El mínimo que funciona son 15 o 20 litros para un macho solo, siempre con calentador y filtro. Por debajo de ahí el problema no es que no quepa —cabe—, sino que el agua deja de ser estable: un resto de comida dispara el amoniaco y la temperatura sigue a la de la habitación hora por hora. La medida de referencia en la que coinciden nuestra ficha y Seriously Fish es una base de 45 × 30 centímetros, unos 40 litros llenada a la altura habitual. Ese es el acuario en el que un betta vive bien; los 15 o 20 litros son el suelo por debajo del cual empiezan los problemas.

Cuenta más la superficie que la altura: el betta respira aire atmosférico y nada a tramos cortos entre plantas, así que un acuario alto y estrecho le obliga a subir una columna de agua cada pocos minutos y le deja poco sitio donde apoyarse. Entre dos acuarios de 30 litros, elige el bajo y ancho.

Lo de que "vive en charcos" viene de su origen real —arrozales y canales de la llanura central de Tailandia, aguas someras y quietas—, pero un arrozal inundado son hectáreas a 26 o 28 grados constantes, no un jarrón de agua fría en una estantería.

Calentador: por debajo de 24 °C el betta se apaga

La ficha da un rango de 22 a 30 °C y el margen cómodo está entre 24 y 28. Lo que pasa por debajo no es que el pez "pase frío" en abstracto: el metabolismo de un pez tropical va atado a la temperatura del agua. Se vuelve apático, deja de comer, la digestión se le atasca y su sistema inmune baja la guardia justo cuando las bacterias oportunistas del acuario no bajan la suya. Buena parte de las podredumbres de aletas empiezan ahí, y lo desarrollo en enfermedades del betta y qué hacer.

Un salón a 21 grados en invierno, o a 19 de madrugada, deja el acuario fuera de rango cada noche sin que se note nada: el pez sigue vivo por la mañana y el dueño concluye que no hace falta calentador.

• Calentador con termostato, dimensionado al volumen. En acuarios de 15 a 40 litros la potencia habitual del mercado va de 25 a 50 W.
• Termómetro independiente dentro del agua. El dial del calentador se descalibra, y la avería más peligrosa del acuario es silenciosa: un termostato pegado en encendido cuece un acuario pequeño en unas horas.
• Estabilidad antes que un número exacto. Un acuario clavado en 25 °C todo el año es mejor que uno que baila entre 24 y 28 cada día.

Si dudas de qué aparatos necesitas y cuáles te están colocando de más, está desglosado en oxigenador, calentador o enfriador.

Filtro sí, corriente no

Es el error de montaje más frecuente después del volumen. El betta necesita filtro —dentro vive la colonia que convierte el amoniaco en nitrato—, pero no soporta el caudal con el que vienen la mayoría.

Seriously Fish recomienda para esta especie un caudal de 4 a 5 veces el volumen del acuario por hora: en 20 litros, entre 80 y 100 litros/hora, y preferentemente un filtro de esponja movido por aire y regulado suave. Casi cualquier filtro de mochila que se vende para nano acuarios mueve el triple.

El motivo es anatómico: los bettas de aleta larga son nadadores torpes, y las variedades de velo extremo (halfmoon, rosetail) están seleccionadas por estética a costa de la natación. Una salida potente los empuja contra el cristal y los tiene remando todo el día. Un betta que se pasa la vida encajado en un rincón muchas veces no está enfermo: está huyendo de la corriente.

Tres formas de domar el flujo:

1. Filtro de esponja con bomba de aire. Es el estándar entre los criadores, cuesta poco, no succiona alevines ni gambas y se regula con una llave de paso en el tubo de aire.
2. Bajar el caudal en el propio filtro, si trae regulador. Ojo: por debajo de cierto punto muchas bombas pierden el cebado.
3. Difuminar la salida. Una esponja calada en la boca, un deflector, o simplemente orientar el chorro contra el cristal para que se rompa antes de llegar al pez.

La señal de que has acertado: la superficie se mueve levemente, las plantas de tallo no ondean y el betta cruza el acuario en línea recta sin que lo desvíe nada.

La superficie es media vida: laberinto y tapa

El betta tiene órgano laberinto: respira aire atmosférico además de usar las branquias, y por eso sobrevive en las aguas pobres en oxígeno de las que viene. La consecuencia práctica es que necesita llegar a la superficie sin obstáculos, siempre. Un betta al que le tapas la lámina con una alfombra cerrada de flotantes, o al que le llenas el acuario hasta el borde bajo una tapa sellada, se queda sin media respiración.

De ahí salen dos reglas que casi nadie cuenta en la tienda:

• Deja unos centímetros de aire entre el agua y la tapa. Esa capa de aire cálido y húmedo es la que el pez respira. Seriously Fish insiste en una tapa lo más ajustada posible precisamente para que no se enfríe ni se seque; está especialmente documentado en los alevines, cuyo laberinto se desarrolla entre la tercera y la sexta semana de vida.
• La tapa es obligatoria, y no por el polvo. Los bettas saltan, y una parte nada pequeña de las muertes domésticas son ejemplares que aparecen secos en el suelo. Si tu acuario es abierto, necesita cristal, malla o al menos una tabla que cubra la lámina dejando el hueco de aire.

Plantas para acuario de betta, hojas de almendro y taninos

El betta viene de agua quieta, densamente vegetada y con el fondo cubierto de hojarasca. Un acuario pelado con dos adornos de plástico lo estresa, y el plástico además le desgarra el velo.

• Hoja ancha y horizontal en la mitad alta. Es lo que más se le nota. Una anubias atada a una raíz, una cripta grande o un echinodorus le dan dónde apoyarse a descansar cerca de la superficie sin nadar todo el rato.
• Flotantes, pero no una manta. Salvinia, limnobium o unos tallos sueltos de ceratophyllum difuminan la luz y le sirven de anclaje al nido de burbujas si el macho se pone a construirlo. Deja al menos un tercio de la superficie libre.
• Escondites que rompan la línea de visión: un tronco, una cueva de cerámica, un tubo.
• Nada con aristas. La decoración de resina barata y el plástico rígido son la causa habitual de los desgarros de aleta que luego se infectan. Pasa el objeto por unas medias finas: si engancha el hilo, engancha el velo.

Las hojas de almendro indio (Terminalia catappa) son el complemento clásico de la especie. Al descomponerse sueltan taninos, tiñen el agua de ámbar, bajan ligeramente el pH en aguas poco tamponadas y reproducen el aspecto del agua negra de la que viene. A sus extractos se les han medido en laboratorio propiedades antibacterianas y antifúngicas leves, y de ahí su fama en la afición; conviene ser honesto con el alcance: son un apoyo ambiental, no un medicamento. Se deshacen en unas semanas y se reponen. Si tu agua del grifo es dura no esperes que te muevan el pH, y tampoco hace falta: el betta doméstico acepta un pH de 6,0 a 8,0, así que el objetivo no es perseguir un número sino no marearlo con cambios bruscos.

Si es tu primer acuario plantado, ahórrate los tropiezos habituales con los errores comunes al elegir plantas y ajusta el fotoperiodo con cuántas horas de luz necesita un acuario.

El montaje, en orden

1. Acuario vacío sobre un mueble estable, lejos del sol directo y de un radiador. Un acuario pequeño se calienta y se enfría muy rápido.
2. Sustrato y decoración antes de llenar. Comprueba con la mano que no queda ningún borde cortante.
3. Calentador, filtro y termómetro, con el flujo ya domado. Prueba la corriente con el acuario lleno, antes de que haya pez.
4. Llena con agua tratada con anticloro y planta: primero las de raíz, al final las flotantes.
5. Cicla el acuario sin pez dentro, contando entre 4 y 6 semanas hasta que el filtro procese amoniaco y nitrito a cero. Cómo se hace está en qué es ciclar un acuario y en el paso a paso de cómo ciclar un acuario nuevo. Es el paso que más gente se salta y el que más bettas mata.
6. Aclimata al pez flotando la bolsa cerrada para igualar temperatura y añadiendo agua del acuario poco a poco. No eches el agua de la bolsa dentro.
7. Rutina semanal: un cambio del 20 al 30 % con sifonado del fondo, según cómo hacer un cambio de agua.

Sobre compañeros, dos avisos que evitan un desastre: un solo macho por acuario, sin excepciones, y nada de guppys macho ni de barbos tigre, porque a los primeros los confunde con rivales por el velo y el color y los segundos le destrozan las aletas en pocos días. En el acuario de 15 a 40 litros de este artículo, además, el betta va solo: cualquier acompañante decente necesita más frente. Antes de añadir nada, pásalo por el test de compatibilidad, mira qué peces son compatibles con el betta y repasa los errores comunes al combinar peces.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos litros necesita un pez betta? Quince o veinte litros es el mínimo real para un macho solo con calentador y filtro. La referencia cómoda, la que dan nuestra ficha y Seriously Fish, es una base de 45 × 30 centímetros, unos 40 litros. Los recipientes de dos o tres litros no son acuarios pequeños: son acuarios inviables.

¿Puede vivir un betta sin filtro? Puede sobrevivir, pero no es la opción cómoda que parece. Sin filtro no hay colonia bacteriana, así que tienes que hacer tú a mano lo que haría el ciclo del nitrógeno: cambios de agua cada pocos días, para siempre. Es más trabajo y menos estable, no menos.

¿Puede estar un betta sin calentador? Solo si la habitación se mantiene sola por encima de 24 °C las veinticuatro horas, cosa que en España casi ninguna hace de octubre a mayo. Por debajo de ese umbral come menos, se mueve menos y enferma más.

¿Qué plantas van bien en un acuario de betta? Las de hoja ancha en la mitad alta, para que se apoye: anubias, criptocorinas grandes o echinodorus. Arriba, flotantes como salvinia o limnobium dejando al menos un tercio de la lámina libre. Evita el plástico rígido, que le desgarra las aletas.

¿Hace falta tapa en un acuario de betta? Sí, y es innegociable: saltan, y muchos bettas domésticos mueren fuera del agua. La tapa cumple además otra función, mantener cálida y húmeda la capa de aire que el pez respira con el laberinto. Deja unos centímetros entre el agua y la tapa.

Resumen rápido

• 15 o 20 litros es el mínimo; una base de 45 × 30 cm (unos 40 litros) es la referencia cómoda. Prioriza el acuario bajo y ancho sobre el alto.
• Calentador con termostato y termómetro aparte. Rango 22-30 °C, zona cómoda 24-28; por debajo de 24 el betta se apaga.
• Caudal de filtro de 4 a 5 veces el volumen por hora y difuminado. Un filtro de esponja con bomba de aire lo resuelve de una vez.
• Tapa siempre, con unos centímetros de aire debajo, y un tercio de la superficie libre de flotantes: respira aire y salta.
• Plantas de hoja ancha arriba para que se apoye, escondites sin aristas y hojas de almendro indio como apoyo ambiental, nunca como medicina.
• Cicla el acuario 4-6 semanas antes de meter al pez y mantén un cambio semanal del 20-30 %.