Pez espada de acuario: cuidados y litros

El pez espada de acuario —Xiphophorus hellerii, no el pez espada de mar— se vende en el mismo expositor que el platy y con el mismo cartel de "fácil para empezar". Pero pide 130 litros frente a los 60 litros del platy, llega a 14 y 16 cm y es el único vivíparo común que la ficha marca como semiagresivo. No son el mismo pez.

Cuántos litros necesita un pez espada

130 litros como mínimo, según la ficha de Xiphophorus hellerii.

Es más del doble de lo que pide un platy, y hay dos razones:

• El tamaño. Con 14 y 16 cm de cuerpo —la cola del macho aparte— es un pez mediano, no un pez pequeño de comunitario.
• La jerarquía. Los machos establecen dominancia y necesitan superficie para repartirse. En poco volumen, el macho dominante persigue al resto sin descanso y no hay dónde escapar.

Ese segundo punto es el que convierte un acuario de 60 litros con espadas en un problema, aunque los peces "quepan".

Y tapa el acuario: saltan

Merece mención aparte porque es la causa de muerte más tonta y más frecuente en esta especie. El pez espada salta, y con fuerza. Un acuario abierto con espadas es un acuario donde antes o después aparece un pez en el suelo.

Tapa, cubeta con cristal o al menos una lámina que cubra la superficie. No es opcional.

Cuánto crece, qué es la espada y cuánto vive

El cuerpo mide entre 14 y 16 cm. La prolongación inferior de la cola —la espada— va aparte y puede añadir varios centímetros más en un macho adulto.

Solo la tienen los machos, y es la forma más fácil de sexarlos. Pero hay un detalle que sorprende a mucha gente: algunas hembras pueden desarrollar caracteres masculinos con la edad, incluida una espada corta, y en ocasiones llegan a comportarse como machos. Es un fenómeno documentado en la especie y explica más de un "mi hembra se ha convertido en macho" de los foros.

Vive entre 3 y 5 años. Como en el resto del grupo, la mayoría de las muertes tempranas no son de vejez ni de enfermedad exótica: son acuario pequeño, acoso entre machos, salto fuera del agua o acuario sin ciclar. Si estás empezando, qué es ciclar un acuario va antes que todo lo demás.

El agua: dura, alcalina y sorprendentemente fresca

Su ficha pide pH entre 7,0 y 8,0 y dureza entre 179 y 447 ppm (aproximadamente 10 y 25 °dH). Agua dura y alcalina, como el resto de vivíparos — está desarrollado en el agua que necesitan los vivíparos.

Lo llamativo es la temperatura: 16 y 28 °C. Ese 16 como límite inferior es el rango más amplio de todo el grupo, y significa que en la mayoría de las casas españolas el pez espada puede vivir sin calentador. Es un pez de arroyos de montaña de Centroamérica, no de aguas cálidas estancadas.

Que tolere 16 °C no quiere decir que le convengan los saltos bruscos. Un acuario estable a 22 °C es mejor que uno que oscila entre 17 y 26 según el día.

Cuántos y en qué proporción: aquí está el problema

Esta es la parte que diferencia al espada del resto del grupo. Su ficha lo describe como semiagresivo, jerárquico entre machos.

• Un solo macho por acuario, salvo que tengas mucho volumen y espacio de nado. Dos machos en 130 litros acaban con uno arrinconado.
• Dos o tres hembras por macho, como mínimo, para repartir el cortejo.
• Un grupo de solo machos no funciona como funciona en platys o mollys. Aquí la jerarquía es real y el dominante no cede.

La lógica completa de proporciones está en cuántos machos y hembras poner.

Qué comen

Omnívoro, sin exigencias raras:

• Base: escama o gránulo de calidad.
• Vegetal un par de veces por semana: es parte de su dieta natural, no un capricho.
• Proteína congelada —artemia, dafnia, larva de mosquito— dos veces por semana.

Come de la superficie y de la zona media, y es rápido: si convive con peces lentos o tímidos, hay que asegurarse de que a esos les llega comida.

Con quién convive

Con platys y mollys comparte parámetros, pero no comparte carácter, y esa es la advertencia principal: en volumen justo, el espada manda y los demás lo pagan. Con 130 litros o más y suficiente plantación para romper líneas de visión, la convivencia funciona.

Lo que hay que evitar:

• Peces de aleta larga y nado lento. Bettas, guppys de cola grande, escalares en acuarios pequeños.
• Peces muy pequeños. Un espada adulto se come lo que le quepa en la boca.
• Otro macho de espada, salvo que el acuario sea grande de verdad.

Cualquier combinación concreta la puedes comprobar en el test de compatibilidad.

Y se cruza con el platy

Espadas y platys son el mismo género, Xiphophorus, y se cruzan entre sí produciendo híbridos fértiles. Si tienes machos de uno y hembras del otro en el mismo acuario, va a pasar.

No es peligroso para los peces, pero conviene saberlo por dos motivos: los híbridos no son ninguna de las dos especies, y si alguna vez quieres dar o vender crías, estarás repartiendo animales de origen incierto. Lo cuento entero en si se cruzan los platys con los espadas.

Preguntas frecuentes

¿El pez espada es agresivo? Semiagresivo, y sobre todo entre machos. Con las hembras y con otras especies suele ser tolerable si hay volumen; entre dos machos en poco espacio, no. No es un cíclido, pero tampoco es el pez pacífico que sugiere la etiqueta.

¿Puedo tener un pez espada en 60 litros? No de forma razonable. Su ficha pide 130 litros. En 60 litros cabe físicamente y sobrevivirá un tiempo, pero sin sitio para repartir jerarquías ni para el volumen de nado que necesita.

¿Por qué a mi hembra le ha salido una espada? Es un fenómeno real en esta especie: algunas hembras desarrollan caracteres masculinos con la edad. No es una enfermedad ni un error de la tienda.

¿Necesita calentador? En muchas casas, no. Su rango llega hasta 16 y 28 °C, el más amplio de los vivíparos. Lo importante es la estabilidad, no el número exacto.

Resumen rápido

• 130 litros de mínimo: más del doble que un platy, y no son intercambiables.
• Cuerpo de 14 y 16 cm, más la espada del macho.
• Un solo macho y dos o tres hembras. Los grupos de machos no funcionan aquí.
• Agua dura y alcalina: pH 7,0 y 8,0, 179 y 447 ppm.
• Aguanta desde 16 y 28 °C: probablemente no necesite calentador.
• Tapa el acuario. Salta, y es la causa de muerte más frecuente.