Pez espada

Xiphophorus hellerii

También: Xipho

Necesita a partir de 130 litros y, sobre todo, un metro de frente: no por el tamaño del pez, que ronda los 14 o 16 centímetros contando la espada, sino porque la agresión entre machos se disuelve con la distancia y se concentra en un acuario corto.

Revisada el 29/7/2026 por Carlos Rodríguez Durán · revisor: Carlos Rodríguez Durán

Datos verificados

con fuente

Temperatura: 16-28 °C
pH: 7.0-8.0
Dureza: 10-25 °dH
Tamaño adulto: 14-16 cm
Esperanza de vida: 3-5 años
Volumen mínimo: 130 L
Dieta: Omnívoro
Comportamiento: Semi-agresivo, jerárquico entre machos

Antes de comprarlo

El primer aviso es mecánico: salta muchísimo, y una parte importante de las bajas domésticas son ejemplares encontrados secos en el suelo o dentro del filtro. Tapa completa, sin huecos. El segundo es social: no compres dos o tres machos. En un acuario de menos de un metro el dominante machaca a los demás hasta agotarlos, y el desenlace habitual es que aparezcan muertos sin lesión aparente. El tercero es la reproducción, que no es opcional: una hembra llega preñada de la tienda y sigue pariendo camadas mensuales durante meses, y en un año un acuario de 130 litros se satura. Si no quieres eso, compra solo machos o solo hembras. Además, la variedad de espada larga y velo alto que se vende como lyretail tiene el gonopodio deformado y muchos machos son estériles, algo que sorprende a quien compra pensando en criar. Y por su capacidad para colonizar cauces cálidos, nunca se libera en un río, un canal o un estanque de jardín.

Cuidados

Proporción de una a tres o cuatro hembras por macho. El agua debe ser dura y alcalina, con pH de 7,0 a 8,0 y dureza de 10 a 25 dGH; en agua de grifo blanda hay que remineralizar, porque en agua ácida pierde color, se vuelve propenso a infecciones y aparece el balanceo característico de los vivíparos estresados osmóticamente. Temperatura de 22 a 26 grados en acuario, con tolerancia real desde 16 hasta 28. Agradece una corriente apreciable, así que un filtro generoso trabaja a su favor en vez de molestarle. Plantación densa en los laterales y en la superficie para que las hembras acosadas y los alevines tengan dónde meterse, y espacio libre para nadar en el centro. La tapa es imprescindible y hermética: es de los peces de acuario que más salta, y salta también por el hueco del cable del calentador.

Comportamiento

Es diurno, ocupa sobre todo la franja media y alta y nada de forma continua, pero lo que define su convivencia es la jerarquía entre machos. En un grupo, un macho se impone, desarrolla la espada más larga y el color más intenso, y persigue, embiste y arrincona a los subordinados de forma sostenida; los machos dominados llegan a quedarse en una esquina, dejan de comer y pierden condición. Hay dos montajes que funcionan y uno que no: un solo macho con tres o cuatro hembras, o un grupo numeroso de machos en un acuario largo donde la agresión se reparte y ninguno puede monopolizar el territorio. Lo que no funciona son dos o tres machos en un acuario de 80 centímetros, que es exactamente lo que se vende. Con otras especies es tolerante, aunque un macho maduro persigue a peces de aleta larga y ocasionalmente les mordisquea el velo, y las hembras acosan a alevines ajenos. Encaja bien con corydoras, barbos robustos y otros vivíparos de agua dura, y mal con bettas, guppys de cola larga y con cualquier especie que necesite agua ácida y blanda.

Alimentación

En sus arroyos ramonea aufwuchs y algas filamentosas de piedras y plantas, y completa con larvas de insecto, pequeños crustáceos y detritos, de modo que es un omnívoro con una carga vegetal más alta que la de la mayoría de peces comunitarios. Su intestino es relativamente largo, propio de un ramoneador, y esa es la razón de que una dieta exclusivamente de copo proteico le provoque estreñimiento y problemas de flotabilidad con el tiempo. Lo correcto es un gránulo o copo con espirulina como base, verdura escaldada una o dos veces por semana —guisante pelado, calabacín, hoja de espinaca— y aportes de dafnia o artemia, que además aportan fibra. Si dejas algas en la parte trasera del acuario, las trabajará solo. Come rápido y en superficie, así que en comunitario hay que asegurarse de que los peces de fondo reciban su parte. Dos tomas pequeñas al día bastan; la sobrealimentación se nota antes en la hembra, que engorda y se vuelve torpe, y se confunde con facilidad con gravidez.

Reproducción

Es vivíparo y cría sin que hagas nada: la hembra retiene los huevos y pare crías completamente formadas tras una gestación de 24 a 30 días, con camadas que van de 20 a 100 alevines y que en hembras grandes y bien alimentadas pueden superar los 150. Almacena esperma durante meses, de modo que una hembra comprada en tienda llega fecundada y seguirá pariendo sin macho presente. El dimorfismo es inequívoco en adultos: el macho tiene la aleta anal transformada en gonopodio y desarrolla la espada, una prolongación de los radios inferiores de la caudal que no cumple ninguna función reproductiva directa pero que las hembras seleccionan; la hembra es más grande, de cuerpo robusto y con la anal en abanico. De aquí sale el mito más repetido de la especie, el de la hembra que se convierte en macho: lo que está documentado es la maduración tardía de algunos machos, que desarrollan gonopodio y espada mucho después que sus hermanos, no un cambio de sexo funcional en una hembra que ya ha parido. Los adultos depredan a sus crías, así que sin plantación flotante densa o una paridera no sobrevive casi ninguna.

Problemas comunes

Su patología más característica no es infecciosa sino genética, y es un caso clásico de la biología: los cruces entre esta especie y Xiphophorus maculatus producen descendencia que desarrolla melanoma maligno, un modelo tumoral descrito por Gordon y Kosswig en los años treinta y todavía en uso en investigación oncológica. En la práctica del acuario, esto se traduce en que las líneas comerciales con manchas negras —wagtail, tuxedo, moteadas— pueden desarrollar manchas oscuras que crecen, se elevan sobre la piel y acaban ulcerándose; no hay tratamiento y el pez debe aislarse por comodidad, no por contagio, porque no lo hay. La inmensa mayoría de los ejemplares que se venden son híbridos de las dos especies, así que el riesgo es real en cualquier variedad de color. Aparte de eso, comparte con el resto de vivíparos la susceptibilidad al nematodo Camallanus, visible como hilos rojos asomando por el ano, a la columnaris en boca y dorso, y al punto blanco tras enfriamientos. La cuarentena de dos semanas antes de introducirlo evita casi todo lo demás.

De dónde viene

Vertiente atlántica de México y Centroamérica, desde el río Nautla en Veracruz hasta el noroeste de Honduras, pasando por la cuenca del Papaloapan, Belice y Guatemala. Su medio típico son arroyos y ríos de corriente moderada o rápida, con vegetación sumergida densa y fondo de grava, y también manantiales cálidos de caudal constante, canales y remansos de cabecera. Es agua dura y alcalina, cargada de carbonatos por los sustratos calizos de la región, con pH que suele moverse entre 7,0 y 8,0 y temperaturas que van de los 16 grados de un arroyo de montaña en invierno a los 28 de un manantial de tierras bajas. Esa amplitud térmica explica que sobreviva en acuarios sin calentador en un piso templado, y también que haya establecido poblaciones invasoras en Florida, Hawái, Sudáfrica, Australia y varias islas del Pacífico a partir de sueltas de acuaristas. Para el montaje, lo que hay que retener es que viene de agua con corriente y con mineralización alta, y que un acuario blando, ácido y sin movimiento es justo lo contrario de su origen.

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Podrían convivir con ella

Sugerencias por temperamento y nivel de exigencia. Antes de decidir, pasa la pareja por el test de compatibilidad, que compara los parámetros reales.

Lo que necesitas para tener Pez espada

Calculado a partir de los datos de esta ficha, no de un catálogo. Cada tarjeta dice de dónde sale.

Lo que probablemente no necesitas

Calentador, en la mayoría de casos. Su rango empieza en 16 °C, así que en un piso español con calefacción suele sobrar. Mídelo antes: lo que decide es la temperatura de la habitación más fría de madrugada en enero, no la media.

Acuario
Acuario de 130 litros o más
Es el volumen mínimo de su ficha, con fuente citada. Por debajo no se compensa con más filtración.
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Filtración
Filtro de unos 600 l/h, con caudal regulable
Entre cuatro y cinco veces el volumen por hora para 130 litros. Regulable porque hay especies que no toleran corriente fuerte.
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Alimentación
Escama o gránulo de calidad, y congelado dos o tres veces por semana
Su ficha describe la dieta como «Omnívoro».
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