Alevines de betta: lo que nadie te cuenta

Tu betta ha hecho un nido de burbujas y te preguntas si criarlo. O ya ha desovado y hay cientos de puntos diminutos colgando de la superficie. Antes de nada, la parte incómoda: los alevines de betta son de lo que peor sale en acuariofilia doméstica, y para la mayoría de la gente la respuesta correcta es no criar. Aquí está el porqué, y qué hacer si ya es tarde.

Criar bettas: por qué la respuesta honesta es no

Una puesta de Betta splendens no son cinco o seis peces, y ahí se equivoca de escala casi todo el mundo. Cuántos huevos exactamente no tiene respuesta fija: la hembra los suelta en tandas durante cada abrazo nupcial, el proceso se repite muchas veces y el total va de unas decenas a varios cientos. Un estudio sobre el fotoperiodo en la especie (Revista Brasileira de Zootecnia, 2012) midió medias de 470-545 huevos por puesta, con desviaciones estándar del mismo orden que la media: dos puestas de la misma pareja pueden no parecerse en nada. No puedes planificar sobre una cifra que no controlas.

Aunque solo sobreviva un tercio, siguen siendo más de cien bettas en tu casa, y el problema real no es criarlos: es qué haces con ellos. Las tiendas se abastecen de criaderos del sudeste asiático a precios con los que un aficionado no compite y casi ninguna compra a particulares; los grupos entre aficionados absorben unos pocos ejemplares, no cincuenta; y regalarlos suena bien hasta que caes en que cada macho necesita su propio recipiente en casa de quien se lo lleve.

Si lo que quieres es criar peces en el acuario y ver el ciclo completo, hay caminos mucho más amables: una colonia de gamba cereza se reproduce sola en un acuario estable y las crías se esconden entre el musgo de Java sin que hagas nada.

De la puesta a los alevines nadando libres

Si sigues adelante, o si el desove ya ha ocurrido, esto es lo que pasa y en qué plazos. Los parámetros de la especie están en la ficha del betta; aquí va solo lo que afecta a los alevines.

El macho construye el nido de burbujas, corteja a la hembra y, tras el abrazo, recoge los huevos con la boca y los coloca en el nido. A partir de ahí la hembra sobra: el macho se vuelve agresivo defendiendo la puesta y la persigue hasta hacerle daño. Se saca en cuanto termina el desove.

Los huevos eclosionan en 24 a 48 horas. Las larvas siguen en el nido otros tres o cuatro días, hasta absorber el saco vitelino, con el macho devolviendo al nido las que caen. Cuando empiezan a nadar libremente el macho pierde el interés, y ese es el momento de sacarlo.

Dos condiciones del recipiente no son negociables:

• Tapa lo más hermética posible. Seriously Fish insiste por una razón concreta: el laberinto, el órgano que permite al betta respirar aire atmosférico, se desarrolla entre la tercera y la sexta semana, y en todo ese periodo los alevines necesitan una capa de aire cálido y húmedo justo encima del agua. Aire frío y seco esas semanas es un daño del que no se vuelve.
• Nada de corriente. Filtro de esponja con bomba al mínimo, y ni eso hasta que naden libres; cómo se controla el caudal está en cómo montar un acuario para betta.

La ficha da 22-30 °C y la cría se trabaja en la parte alta del rango. Por debajo de 24 °C un betta adulto ya se vuelve letárgico y vulnerable: no hay motivo para pensar que un alevín lo lleve mejor.

Alimentar a los alevines de betta: infusorios antes que artemia

Aquí es donde se pierden las camadas, y no por falta de cariño, sino de calendario.

Los alevines recién nadadores tienen la boca demasiado pequeña para los nauplios de Artemia: necesitan alimento del tamaño de infusorios los primeros días, y solo después aceptan alimentos móviles como microgusanos o esos nauplios. Y "primeros días" es literal.

El detalle que arruina la mayoría de intentos: el cultivo de infusorios hay que tenerlo produciendo antes del desove. Tarda días en arrancar, y para cuando el tuyo esté listo los alevines llevarán 48 horas sin comer. La artemia, además, se eclosiona a diario: el nauplio consume su reserva y pierde valor nutritivo en horas.

Un punto discutido: existen informes de bettas jóvenes con problemas de salud asociados a un exceso de nauplios en la dieta. Ni es una prohibición ni todo el mundo lo comparte, pero es un argumento para variar cuanto antes.

Y está el agua. Cientos de alevines en poco volumen con comida viva a diario la degradan rápido, y no puedes sifonar con fuerza sin llevarte peces: los cambios van pequeños, frecuentes y con tubo fino. Las causas de por qué se mueren los peces betta —amoniaco, nitrito, frío— matan aquí más deprisa.

Separar a los machos: cuando la cría se te viene encima

Aquí la afición se divide, y hay que decirlo así: no existe una fecha exacta. La práctica habitual sitúa la separación entre las ocho semanas y los tres meses, pero el crecimiento varía muchísimo con la genética, la temperatura y la comida, así que el criterio real es el comportamiento: cuando ya se abren opérculos entre ellos y aparecen aletas mordidas, vas tarde.

Desde ese punto, cada macho necesita su propio recipiente: decenas de botes que calentar, tapar y cambiar de agua uno por uno, a diario, durante meses. Y un bote no es un acuario: la ficha del betta marca 40 litros como mínimo para un adulto. Esa distancia entre lo temporal y lo definitivo es la que casi nadie cierra.

Las hembras se toleran más tiempo, pero dejarlas juntas indefinidamente acaba siendo un sorority, y en peces compatibles con betta está explicado por qué fallan tanto.

Si lo que te atrae es la reproducción en sí, las especies silvestres son otra historia: el Betta pacífico y el Betta esmeralda los mantienen aficionados en grupos de especie, donde criar sí tiene un destino.

Mi betta ha desovado sin querer: qué hago ahora

Lo primero, comprobar que es un desove. Un nido de burbujas solo no es nada: los machos construyen nidos sin hembra delante, y es señal de que el pez está cómodo. Un desove real tiene huevos, puntitos blancos incrustados entre las burbujas.

Si los hay, saca a la hembra ya. Después, dos caminos y ninguno intermedio:

• No intervenir. En un acuario comunitario, con toma de filtro y otros habitantes, la supervivencia es mínima. Es un resultado normal, no un fracaso tuyo, y lo sensato si no tienes cultivo de infusorios ni sitio para separar machos en dos meses.
• Ir a por ello, con todo lo anterior montado y sabiendo que empieza un proyecto de meses.

Lo que no funciona es quedarse "solo con unos pocos" sin plan: todos crecen y los machos se pelearán igual. Y nunca sueltes peces en un río o una charca: es ilegal en España y una vía conocida de introducción de especies invasoras.

Para que no se repita, macho y hembra no conviven de forma permanente; cómo se organiza está en cuidados del pez betta. Y si sacas a la hembra con aletas mordidas, enfermedades del betta cubre qué vigilar.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos alevines de betta salen de una puesta? No hay cifra fija: de decenas a varios cientos, con una variabilidad enorme entre puestas. Planifica pensando en "muchos más de los que puedo colocar", no en un número.

¿Cuánto tardan en nacer los huevos de betta? Eclosionan en 24 a 48 horas. Después las larvas siguen tres o cuatro días en el nido, hasta absorber el saco vitelino, y solo entonces nadan libremente y necesitan comida.

¿Qué comen los alevines de betta recién nacidos? Los primeros tres o cuatro días no comen: viven del saco vitelino. Cuando nadan libres necesitan alimento del tamaño de infusorios unos días, y después ya aceptan microgusanos y nauplios de artemia.

¿Cuándo hay que separar a los machos? Es un punto discutido. La horquilla habitual va de las ocho semanas a los tres meses, pero manda el comportamiento: en cuanto se abran opérculos entre ellos o aparezcan aletas mordidas, cada macho a su recipiente.

¿Puedo criar bettas en el acuario del salón? No de forma responsable: hace falta un tanque de cría aparte, sin corriente y bien tapado, y un plan para decenas de recipientes individuales dos meses después. Si quieres reproducción en el acuario principal, mira cuántos peces caben en un acuario y plantéate gambas o vivíparos.

Resumen rápido

• Una puesta va de decenas a varios cientos de huevos: el problema no es criarlos, es colocarlos.
• Eclosionan en 24-48 horas y pasan otros 3-4 días en el nido; la hembra se saca al terminar el desove y el macho, cuando los alevines nadan libres.
• Tapa hermética: el laberinto se desarrolla entre la tercera y la sexta semana y necesita aire cálido y húmedo sobre el agua.
• El cultivo de infusorios tiene que producir antes del desove; la artemia viene después y se eclosiona a diario.
• Separa a los machos entre las 8 semanas y los 3 meses según comportamiento, con un recipiente por cabeza.
• Si el desove fue accidental y no tienes esto montado, no intervenir es legítimo; soltar peces al medio natural nunca lo es.