Nitritos altos: qué hacer ahora mismo

Si tu test marca nitrito por encima de cero, tienes una urgencia. El nitrito impide que la sangre transporte oxígeno: el pez se asfixia por dentro aunque el agua esté perfectamente aireada. No es un parámetro que se pueda dejar para el fin de semana.

Qué hacer en la próxima hora

1. Cambio de agua del 50 %, con agua a la misma temperatura y tratada con acondicionador. Es lo que baja la concentración ahora mismo, y no hay atajo mejor.
2. Deja de dar de comer. Un día o dos sin comer no le hace nada a un pez adulto; la comida sin comer es amoniaco nuevo entrando al sistema.
3. Mueve la superficie del agua. Sube el filtro o pon un aireador. No baja el nitrito, pero maximiza el oxígeno disponible para un pez que apenas puede usarlo.
4. No toques el filtro. Ni lo limpies, ni cambies el material filtrante, ni lo laves con agua del grifo. Ahí viven las bacterias que están intentando resolver esto.
5. Vuelve a medir a las 12 horas y repite el cambio si sigue por encima de cero.

Repite cambios de agua diarios hasta que el nitrito vuelva a cero. Puede llevar días o un par de semanas.

Por qué es tan grave

El nitrito atraviesa las branquias y se une a la hemoglobina, formando metahemoglobina, que no transporta oxígeno. De ahí el nombre clásico del cuadro: «enfermedad de la sangre marrón», porque en concentraciones altas la sangre y las branquias se ven pardas.

Los síntomas que verás:

• Peces boqueando en la superficie, aunque el agua esté aireada — eso está en peces boqueando.
• Respiración rápida, branquias moviéndose deprisa.
• Apatía, peces quietos en el fondo o en una esquina.
• Branquias pardas o achocolatadas en casos avanzados.

Y algo que conviene saber: lo que no mata, desgasta. Un pez que sobrevive a un pico de nitritos queda con las defensas bajas durante semanas, y ahí es donde aparecen las infecciones secundarias que se diagnostican como enfermedades sin relación. Está en peces enfermos: qué mirar primero.

Por qué ha pasado

El nitrito es la fase intermedia del ciclo del nitrógeno: amoniaco → nitrito → nitrato. Que haya nitrito significa que la segunda colonia de bacterias no da abasto. Las causas, por frecuencia:

• Acuario nuevo sin ciclar. La causa número uno. El proceso completo, en qué es ciclar un acuario.
• Has limpiado el filtro con agua del grifo. El cloro mata la colonia bacteriana. El material filtrante se aclara con agua del propio acuario, nunca del grifo.
• Has cambiado el material filtrante de golpe. Si hay que renovarlo, se hace por partes y con semanas de diferencia.
• Has metido demasiados peces a la vez. La colonia crece en función de la carga; un salto brusco la desborda.
• Sobrealimentación o un pez muerto sin retirar.
• Has medicado el acuario. Muchos tratamientos dañan el filtro biológico — otra razón para usar un acuario hospital.

Qué no hacer

• No cambies el filtro entero. Es el reflejo equivocado: estás tirando la solución.
• No eches sal pensando que ayuda. Existe un uso documentado del cloruro en acuicultura para reducir la toxicidad del nitrito, pero en un acuario doméstico la respuesta es el cambio de agua, y la sal daña a buena parte del catálogo.
• No añadas peces, ni siquiera «un limpiafondos que ayude».
• No confíes solo en las bacterias de bote. Ayudan a arrancar un ciclo, no a apagar un incendio. Úsalas como complemento del cambio de agua, nunca en su lugar.
• No pares al primer cero. Mide dos o tres días seguidos antes de dar por hecho que se acabó.

Quién lo pasa peor

No todos aguantan igual, y conviene saber a quién vigilar:

• Las gambas son mucho más sensibles que cualquier pez. En un pico de nitritos son las primeras: ver acuario para gambas cereza.
• Los peces recién comprados, que ya llegan con las reservas gastadas.
• Las especies pequeñas de importación, como los neones.
• Los peces de fondo, porque la concentración suele ser algo mayor abajo.

Cómo saber que ha terminado de verdad

El error final es dar por cerrado el episodio en cuanto el test marca cero una vez.

El nitrito baja y vuelve a subir mientras la colonia se estabiliza, sobre todo si reanudas la alimentación de golpe. Lo que confirma que el ciclo está completo son tres condiciones a la vez:

• Amoniaco y nitrito a cero, medidos tres días seguidos.
• Nitrato presente y subiendo. Es la señal buena: significa que la cadena funciona entera. Un acuario con todo a cero, nitrato incluido, suele ser un acuario donde todavía no está pasando nada.
• Se mantiene tras volver a alimentar con normalidad. El test de verdad es reanudar la comida y comprobar que el nitrito no reaparece a las 48 horas.

A partir de ahí, vuelta al mantenimiento normal: cambios semanales y no tocar el filtro más de lo necesario.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto nitrito es peligroso? Cualquier valor medible. A diferencia del nitrato, que se tolera hasta cierto punto, en nitrito el objetivo es cero.

¿Cuánto tarda en bajar? Depende de en qué punto esté el ciclo. Con cambios diarios, de unos días a dos semanas. Si lleva más de tres semanas sin bajar, revisa si estás matando la colonia sin darte cuenta.

¿Saco los peces mientras tanto? Solo si tienes dónde ponerlos con agua en condiciones. Moverlos a un cubo sin filtrar suele ser peor.

¿Los tests de tiras valen para esto? Para una urgencia, mejor gotas: las tiras de nitrito son poco precisas justo en los valores bajos, que es donde necesitas saber si has llegado a cero.

Resumen rápido

• Cambio del 50 % ya, y diarios hasta que vuelva a cero.
• Deja de alimentar y mueve la superficie del agua.
• No toques el filtro: ahí está la solución, no el problema.
• El nitrito impide transportar oxígeno: el pez boquea aunque haya aire.
• Nada de sal ni de cambiar el filtro entero.
• Las gambas caen primero. Vigílalas como indicador.