Eleocharis parvula

Hábitat y distribución

Es un junco enano de distribución muy amplia que crece en orillas fangosas, marismas salobres, lagunas costeras y bordes de charca de Europa —la península ibérica incluida—, América y Asia. Su medio característico son suelos encharcados que se secan parcialmente, sobre limo o arena fina, y una de sus particularidades es que tolera cierta salinidad, algo poco frecuente en una planta que se usa en acuarios de agua dulce. En la naturaleza forma céspedes densos de tallos finos y erectos que a distancia parecen hierba. Como buena parte del catálogo de plantas de acuario, es anfibia: vive igual de bien emergida que sumergida, y de hecho se cultiva emergida en los viveros. Su rango térmico es amplio, de unos 15 a 28 °C, y acepta desde agua blanda hasta agua bastante dura sin problema.

Cómo crece en el acuario

Forma matas de tallos cilíndricos, finos como hilos, de un verde claro, que se mantienen entre 3 y 10 cm de alto según la luz que reciban: con luz intensa se queda baja y tupida, y con luz escasa se estira buscando la superficie y pierde la densidad que la hace interesante. Se extiende por estolones que corren justo bajo la superficie del sustrato y levantan tallos nuevos cada pocos centímetros, de modo que una alfombra se cierra en dos o tres meses partiendo de unas pocas matas bien repartidas. Es bastante más rápida que la Cryptocoryne parva y bastante más lenta que las tapizantes clásicas de acuario plantado con CO₂. El resultado, cuando prospera, es un césped ondulante que se mueve con la corriente, y que además es un refugio excelente para gambas y alevines.

Abonado y nutrición

Come sobre todo por la raíz, y de forma bastante exigente para su tamaño: un sustrato nutritivo marca una diferencia enorme entre una alfombra que se cierra y una que se queda en matas sueltas. En grava inerte necesita pastillas de abono radicular repartidas por la zona, no solo junto a una mata. El abonado líquido complementa, sobre todo el hierro y los micronutrientes, cuya carencia se ve con los tallos nuevos pálidos y amarillentos. La carencia de nitrógeno da tallos finos, cortos y de un verde apagado. Como toda planta de primer plano, tiene un problema añadido: está en la zona más iluminada del acuario y compite directamente con las algas por los nutrientes, así que un abonado escaso no solo la frena a ella, sino que le entrega el terreno a las algas. Responde muy bien al CO₂, pero no lo necesita.

Cómo multiplicarla

Por estolones, y sola. Cada mata emite tallos rastreros subsuperficiales que levantan brotes nuevos a dos o tres centímetros, y el conjunto se cierra por sí mismo. Para acelerarlo, la técnica estándar es la misma que con cualquier tapizante: dividir la maceta de la tienda en muchas matitas pequeñas —diez o quince, de cinco o seis tallos cada una— y plantarlas separadas dos o tres centímetros por toda la zona, en lugar de plantar la maceta entera de golpe. Así la alfombra se cierra desde muchos puntos a la vez y no desde uno. Una vez formada, se puede recortar con tijeras como si fuera césped para mantenerla baja y forzar que ramifique; los recortes flotan y hay que sifonarlos. En cultivo emergido produce espiguillas diminutas, pero la reproducción por semilla no se usa en el hobby.

Cuidados

Necesita al menos 3 o 4 cm de sustrato fino —arena o grava muy fina—, porque sus estolones corren justo bajo la superficie y en grava gruesa no consiguen avanzar. Se planta en matitas pequeñas separadas dos o tres centímetros, con las raíces enterradas y la base de los tallos justo a ras. Luz media o alta y de 8 a 10 horas: es el factor que decide si tapiza o se estira. Tolera de 15 a 28 °C, pH de 6 a 8 y dureza de blanda a media-alta. No requiere CO₂, aunque con él la alfombra cierra en la mitad de tiempo. El mantenimiento durante los primeros meses es sobre todo mantener limpia la zona: sifonar el detrito que se acumula entre los tallos, porque tapa la luz a la base y pudre la mata. Después, un recorte con tijeras cada dos o tres meses la mantiene densa.

Problemas comunes

Sus problemas son casi todos de luz, sustrato y algas, no de patógenos. Si los tallos se estiran, se separan y la alfombra no cierra, la causa es luz insuficiente en el fondo del acuario. Si la mata se vuelve marrón por la base, suele ser detrito acumulado entre los tallos que impide la circulación y la luz, algo que se corrige sifonando la zona con cuidado en cada cambio de agua. Los tallos amarillentos y quebradizos apuntan a carencia de hierro o de nitrógeno. Y el enemigo real es el alga: al estar en el primer plano, muy iluminada y creciendo despacio, es una candidata perfecta para el alga de punto verde y para las filamentosas, que se enredan entre los tallos y son casi imposibles de retirar sin arrancar la planta. Una población de gambas ayuda mucho.

Ojo con esto

No la plantes en grava gruesa: los estolones no pueden avanzar y la alfombra nunca se cerrará por muy bien que hagas todo lo demás. Segundo, no es planta de acuario de poca luz: con luz baja se estira, se afea y pierde toda la gracia; si tu acuario tiene una luz discreta, la Cryptocoryne parva te dará mejor resultado aunque sea más lenta. Tercero, hay que dividir la maceta antes de plantar; plantarla entera y esperar es la forma más segura de tardar el doble. Cuarto, no la confundas con Eleocharis acicularis, que se vende bajo el mismo nombre comercial de "pelo de elfo" pero crece bastante más alta, ni con Eleocharis vivipara, que es otra cosa. Y quinto, aunque esté presente de forma natural en la península, los recortes van a la basura orgánica y nunca a un cauce.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Sagitaria enanaSagittaria subulata