Cómo plantar las plantas del acuario

"¿Cómo se plantan las plantas del acuario?" no tiene una respuesta, tiene cuatro, porque no todas se plantan igual y algunas directamente no se plantan. Y equivocarse de método no da un resultado mediocre que se corrija con el tiempo: mata la planta, casi siempre en las tres o cuatro primeras semanas y casi siempre por el mismo motivo, que es enterrar lo que no se entierra.

La anubias enterrada se pudre en tres semanas. La cryptocoryne enterrada de más también. La tapizante plantada de una pieza tarda el doble en cerrar. Aquí va cada tipo con su procedimiento.

Antes de nada: quitar la maceta y la lana de roca

Casi toda la planta comercial llega en una maceta de plástico con las raíces metidas en lana de roca, un material mineral que sirve para el cultivo en vivero y que no debe quedarse en el acuario: compacta las raíces, atrapa detrito y se pudre.

Se saca la planta de la maceta apretándola por los lados, y luego se deshace la lana de roca con los dedos, con paciencia y bajo un chorro suave de agua templada. Van a romperse algunas raíces y no pasa nada: la planta rehace la raíz mucho más rápido que la hoja. Lo que sí conviene es recortar con tijeras las raíces muy largas o marrones, dejándolas en unos 3 o 4 cm, porque así arraigan mejor.

Si la planta viene de un intercambio con otro aficionado y no de un vivero, conviene además enjuagarla bien: es la vía habitual por la que entran caracoles, hidras y planarias en un acuario.

Rizoma y musgo: van atadas, nunca enterradas

La anubias, el helecho de Java y la bucephalandra tienen un rizoma: un tallo grueso y horizontal del que salen las hojas hacia arriba y las raíces hacia abajo. Ese rizoma tiene que estar en contacto con el agua. Enterrado en el sustrato se pudre y la planta se pierde.

Se atan a una roca o a un tronco de tres formas, todas válidas:

• Hilo de algodón. Se enrolla sin apretar demasiado. Se pudre solo en un par de meses, justo cuando las raíces ya se han agarrado, así que no hay que volver a tocarlo.
• Sedal fino. No se pudre y hay que retirarlo después, pero sujeta mejor una mata grande.
• Cianoacrilato en gel. Unas gotas en el rizoma, se presiona contra la roca cinco segundos y listo. Es inocuo una vez seco y es lo más rápido; conviene hacerlo fuera del agua.

Las raíces sí pueden tocar el sustrato o meterse en él, no hay problema. Lo que no puede es el rizoma.

El musgo, igual pero sin raíces de ningún tipo

El musgo de Java no tiene ni rizoma ni raíces: se sujeta con unos filamentos llamados rizoides que solo le sirven de anclaje. Se reparte en una capa fina sobre un tronco, o entre dos mallas de plástico si quieres una alfombra, y crece a través. Capa fina, no un pegote: la parte de dentro de una mata gruesa se queda sin luz y se pudre.

Plantas de roseta: la corona justo a ras

La cryptocoryne, la espada amazónica y la vallisneria tienen las hojas saliendo de una corona a nivel del sustrato. La regla es simple y no admite margen: las raíces enterradas, la corona justo a ras. Enterrada se pudre; demasiado alta, la planta se suelta y flota.

El gesto que funciona es meter la raíz en el sustrato con unas pinzas largas, en diagonal, y luego tirar muy suavemente hacia arriba hasta que la corona quede a nivel. Con los dedos se puede, pero en arena fina las pinzas ahorran mucha frustración.

Estas plantas comen por la raíz, así que necesitan al menos 3 o 4 cm de sustrato —5 en el caso de la espada amazónica, que tiene un sistema radicular grande— y agradecen mucho una pastilla de abono radicular enterrada al lado. Y una advertencia concreta con las cryptocorynes: piensa dónde va antes de plantarla, porque cada trasplante le cuesta un derretimiento y un mes de reconstrucción.

Plantas de tallo: en grupo, y sin las hojas de abajo

La hygrophila, la bacopa y la rotala se plantan clavando el tallo un par de centímetros en el sustrato. Dos detalles que marcan la diferencia:

Quita las hojas del par inferior antes de clavar. Las hojas enterradas se pudren y ese foco de podredumbre es lo que suelta el tallo a los pocos días.

Plántalas de una en una y separadas, no el manojo entero de la maceta. Cinco o seis tallos con dos centímetros entre ellos hacen una mata; el manojo apretado se hace sombra a sí mismo y se pela por abajo en un mes.

Tapizantes: divide la maceta en quince

Aquí está el error que hace que la gente tarde medio año en tener un césped. La maceta de eleocharis o de cryptocoryne parva que compras trae veinte o treinta plantitas apretadas. Si la plantas entera, la alfombra tiene que cerrarse desde un solo punto.

Lo correcto es dividirla, antes de plantar, en diez o quince matitas de cinco o seis tallos cada una, y repartirlas por toda la zona separadas dos o tres centímetros. Así la alfombra se cierra desde muchos puntos a la vez y tardas la mitad.

Necesitan sustrato fino —arena o grava muy fina— porque sus estolones corren justo bajo la superficie y en grava gruesa no consiguen avanzar.

Las flotantes no se plantan

La Limnobium y las demás flotantes se echan al agua y ya está. Lo único que hay que resolver es que el retorno del filtro no las salpique: una hoja flotante mojada por arriba pierde flotabilidad y se pudre. Un aro flotante, o bajar el chorro del filtro, lo arregla.

Qué esperar las primeras semanas

Casi toda la planta comercial se cultiva emergida, fuera del agua, porque crece mucho más rápido así. Eso significa que las hojas con las que llega no son las que va a tener: en las primeras semanas se deterioran y caen mientras la planta emite hojas sumergidas, que suelen ser más finas y a veces de otra forma —la hygrophila difformis pasa de hoja entera a hoja recortada como un helecho—.

Eso no es que se esté muriendo. Lo que hay que vigilar es el punto de crecimiento: el rizoma en las epífitas, la corona en las rosetas, la punta en las de tallo. Si eso está firme, la planta va bien.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta desinfectar las plantas nuevas? Las de vivero en cultivo in vitro vienen limpias. Las demás, si vienen de otro acuario o de una tienda con caracoles, conviene enjuagarlas bien y revisarlas hoja por hoja. Los baños con lejía diluida circulan mucho por internet pero dañan a las plantas delicadas y no son necesarios si la planta viene de un cultivo controlado.

¿Puedo plantar el mismo día que monto el acuario? Sí, y es mejor: las plantas ayudan durante el ciclado consumiendo amonio y nitrato. Lo que no debes meter el primer día son los peces.

¿Con el acuario lleno o vacío? Con poco agua —cinco o diez centímetros— es mucho más cómodo: las plantas no flotan y llegas bien al fondo. Después se llena despacio, echando el agua sobre un plato para no levantar el sustrato.

Se me sale flotando, ¿qué hago mal? Casi siempre son raíces demasiado largas que no llegan a anclar, o sustrato muy fino y suelto. Recorta las raíces a 3 o 4 cm y clávalas en diagonal.

Resumen rápido

• Fuera la maceta y fuera la lana de roca, siempre.
• Rizoma (anubias, helecho, bucephalandra): atado, nunca enterrado.
• Roseta (cryptocoryne, espada, vallisneria): raíces dentro, corona a ras.
• Tallo: quita el par de hojas de abajo y planta los tallos separados, no el manojo.
• Tapizante: divide la maceta en diez o quince matitas antes de plantar.
• Musgo: atado. Flotante: al agua, lejos del chorro del filtro.
• Que pierda las hojas de tienda las primeras semanas es normal: vienen cultivadas fuera del agua.