Bacopa caroliniana

Hábitat y distribución

Es nativa del sureste de Estados Unidos, donde crece en las orillas encharcadas de lagunas, arroyos lentos, marismas de agua dulce y zanjas, desde Virginia hasta Texas. Su ambiente natural es de aguas cálidas y estacionalmente cambiantes, con periodos en los que la planta queda emergida sobre el fango y otros en los que se sumerge por completo. Como consecuencia, es una planta anfibia acostumbrada a que le cambien las condiciones de golpe, y eso se nota en el acuario: es de las plantas de tallo que peor se estropean al trasplantarlas y al cambiar de acuario. Tolera un rango de dureza muy amplio, incluidas aguas francamente calcáreas, y un rango térmico de 15 a 30 °C. Al frotar sus hojas desprenden un olor cítrico característico, herencia de su parentesco con las plantas aromáticas de su familia.

Cómo crece en el acuario

Crece en tallos gruesos y erectos con pares de hojas opuestas, carnosas, ovaladas y algo suculentas al tacto, de un verde claro que puede tomar tonos cobrizos en las puntas con luz intensa. Llega a 20 o 50 cm de alto y es de crecimiento lento o medio, notablemente más pausado que la Hygrophila polysperma o la Rotala, lo que la hace mucho más cómoda de mantener: no exige poda cada dos semanas. Los tallos son rígidos y se mantienen erguidos sin apoyarse, así que una mata de cinco o seis tallos plantados juntos hace un grupo compacto que no se desmadeja. Cuando alcanza la superficie no se tumba: sale al aire y sigue creciendo en su forma emergida, con hojas algo distintas, y en esas condiciones florece con pequeñas flores azules.

Abonado y nutrición

Absorbe por hoja y por raíz, y no es especialmente exigente. Un abono líquido completo semanal le basta, y agradece sustrato nutritivo sin depender de él. Su carencia más visible es la de hierro, con las hojas nuevas amarillentas y las nervaduras verdes; con carencia de nitrógeno las hojas se quedan pequeñas y el tallo se afina. Tiene una ventaja relevante en agua dura: puede usar el bicarbonato disuelto como fuente de carbono cuando escasea el CO₂ libre, lo que le permite crecer bien donde otras plantas de tallo se paran. La contrapartida es que en esas condiciones deposita cal sobre las hojas viejas, que aparecen con un velo blanquecino. No necesita CO₂ inyectado; con él crece más deprisa y más compacta, pero es una de las plantas de tallo que mejor rinden sin él.

Cómo multiplicarla

Por esquejes de tallo, como todas las plantas de tallo. Se corta la punta con unas tijeras dejando un tramo de 10 o 15 cm, se le quitan las hojas del par inferior y se planta en el sustrato: enraiza en una o dos semanas, algo más lenta que otras plantas de tallo pero sin fallos. El tallo madre rebrota desde el par de hojas que queda inmediatamente por debajo del corte, y normalmente saca dos brotes, así que cada poda densifica la mata. También emite raíces adventicias en los nudos a lo largo del tallo, sobre todo cuando la planta está tumbada o llega a la superficie, y cualquier tramo con esas raíces se puede separar y plantar directamente. En cultivo emergido florece con flores azules pequeñas y se puede reproducir por semilla, pero eso no ocurre dentro del acuario.

Cuidados

Se planta clavando el tallo dos o tres centímetros en el sustrato, en grupos de cinco o seis con un par de centímetros de separación. Grava fina o arena; agradece sustrato nutritivo. Luz media o alta, de 8 a 10 horas: con luz baja se estira, separa mucho los pares de hojas y pierde el porte compacto. Aguanta de 15 a 30 °C, pH de 6 a 8,5 y dureza de blanda a muy dura, que es su punto fuerte frente a otras plantas de tallo. No requiere CO₂. El mantenimiento es podar cuando llega arriba y replantar las puntas, retirando los tallos viejos que se hayan quedado pelados por la base. Un detalle práctico: al trasplantarla suele quedarse parada varias semanas antes de arrancar, así que conviene plantarla y dejarla en paz en vez de moverla buscando el sitio perfecto.

Problemas comunes

No sufre patologías propias. Su reacción típica es la parada tras el trasplante: cambiada de sitio o recién comprada, puede tirarse tres o cuatro semanas sin crecer y perdiendo alguna hoja baja antes de empezar. No hay que hacer nada; es su forma de responder al cambio. El velo blanquecino sobre las hojas viejas en agua dura es cal depositada durante la fotosíntesis, no una enfermedad ni un alga, y no se puede evitar salvo bajando la dureza. Las hojas nuevas amarillas con nervaduras verdes son falta de hierro. Y las hojas bajas que se caen mientras la punta crece indican que a la base de la mata no le llega luz, algo habitual cuando se deja sin podar. Al crecer despacio es algo más susceptible que otras plantas de tallo al alga barba negra en los bordes de las hojas viejas.

Ojo con esto

Es lenta para lo que se espera de una planta de tallo, y eso puede ser justo lo que buscas o justo lo contrario: si quieres llenar un acuario deprisa, la Hygrophila polysperma lo hará en la mitad de tiempo. Segundo, tras plantarla se queda parada varias semanas; no la muevas pensando que el sitio no le gusta, porque cada trasplante reinicia esa parada. Tercero, en agua dura vas a ver depósitos blancos de cal sobre las hojas viejas: es normal y no se quita frotando. Cuarto, con luz escasa se estira y se afea, así que no es planta de rincón oscuro. Y quinto, ojo con el nombre: se vende también una Bacopa monnieri, que es otra especie —la de la medicina ayurvédica— con hojas más pequeñas y redondeadas, más baja y de porte rastrero.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Criptocorina de WendtCryptocoryne wendtii
• Hygrophila polysperma
• Rotala rotundifolia