Hygrophila polysperma

Hábitat y distribución

Crece en el sur y el sudeste asiáticos, en arroyos, canales de riego, arrozales y charcas de la India, Bangladés, Nepal y países vecinos, sobre fondos de limo y en aguas de corriente lenta o quietas. Es una planta anfibia, como muchas de las que acaban en el acuario: pasa la estación seca emergida en la orilla y las crecidas totalmente sumergida, y crece bien de las dos formas. Su medio natural es de aguas cálidas, de dureza y pH variables, y esa plasticidad es lo que la ha convertido en una de las plantas de acuario más adaptables que existen: va bien de 18 a 30 °C, en agua blanda o dura, ácida o alcalina, con luz escasa o abundante, con o sin CO₂. En su origen no es escasa ni delicada, sino una planta común de aguas modificadas por el ser humano, que es exactamente el perfil de una especie con potencial invasor.

Cómo crece en el acuario

Es una planta de tallo: crece hacia arriba en un tallo erecto con pares de hojas opuestas, ovaladas y de un verde claro, y llega sin problema a los 40 o 50 cm hasta alcanzar la superficie, donde sigue creciendo en horizontal. El ritmo es rápido —varios centímetros a la semana con luz decente— y se ramifica bien: cada vez que se corta la punta, del par de hojas de debajo salen dos brotes nuevos, lo que permite densificar la mata simplemente podando. Su gran ventaja frente a otras plantas de tallo es que no pierde las hojas bajas con la facilidad de una Rotala o una Ludwigia, así que la mata se mantiene tupida de arriba abajo. Con luz intensa las hojas superiores toman un tono cobrizo o rosado. Se planta en grupos de cinco o seis tallos, en el plano medio o como fondo de un acuario pequeño.

Abonado y nutrición

Toma nutrientes por la hoja y por la raíz, con bastante flexibilidad: crece razonablemente bien solo con abono líquido, y mejor todavía con algo de sustrato nutritivo debajo. Al ser de crecimiento rápido consume nitrógeno y potasio en cantidad, y esas dos carencias son las que se ven: hojas nuevas pequeñas y pálidas cuando falta nitrógeno, y agujeros con el borde amarillento en las hojas medias cuando falta potasio. El hierro le importa sobre todo si se busca el tono cobrizo de las puntas, que solo aparece con luz alta y hierro suficiente. Un abono líquido completo semanal cubre sus necesidades en un acuario normal. No necesita CO₂ en absoluto, y esa es la razón principal por la que se recomienda a quien empieza: es de las poquísimas plantas de tallo que crecen deprisa y bien sin inyección de carbono.

Cómo multiplicarla

Por esquejes, y es de las más fáciles que hay. Se corta un tramo de punta de 10 o 15 cm con unas tijeras, se le retiran las hojas del par inferior y se planta directamente en el sustrato: en pocos días habrá emitido raíces desde ese nudo y estará creciendo. El tallo madre, mientras tanto, se ramifica desde donde se cortó y saca dos puntas nuevas, así que cada poda multiplica la planta y a la vez densifica la mata. También arraiga flotando: un esqueje suelto que quede en la superficie echa raíces desde los nudos y sigue vivo indefinidamente, lo que es cómodo pero también explica su facilidad para colonizar. En cultivo emergido florece con flores pequeñas y azuladas en las axilas de las hojas, pero en acuario eso no ocurre y la multiplicación es siempre vegetativa.

Cuidados

Se planta clavando el tallo un par de centímetros en el sustrato, en grupos de cinco o seis con dos o tres centímetros de separación, para que el conjunto se vea como una mata y no como tallos sueltos. Sirve grava fina o arena, y agradece pero no exige sustrato nutritivo. Luz baja, media o alta, entre 8 y 10 horas: con poca luz crece más despacio y más verde, con mucha se compacta y toma tonos cobrizos. Tolera de 18 a 30 °C, pH de 6 a 8 y prácticamente cualquier dureza. No necesita CO₂. El mantenimiento es la poda: cortar las puntas cuando llegan a la superficie y replantarlas por delante, retirando los tallos viejos cuando la base se vea pelada. Sin poda regular se convierte en una maraña que llega a la superficie y le hace sombra a todo lo que tiene debajo; con poda cada dos o tres semanas es una planta muy agradecida.

Problemas comunes

No tiene patologías propias. Lo que se ve son carencias y problemas de luz. Los agujeros de borde amarillento en las hojas medias son falta de potasio y no caracoles, una confusión constante. Las hojas bajas amarillentas que se caen mientras la punta sigue creciendo indican que a la parte inferior de la mata no le llega luz, algo que ocurre cuando se deja crecer sin podar y la propia planta se da sombra. Las hojas nuevas pequeñas y de un verde apagado son falta de nitrógeno. Al llegar de la tienda, si venía cultivada emergida, es normal que las primeras hojas se deterioren mientras la planta cambia a su forma sumergida; el tallo sigue creciendo y las hojas nuevas ya salen adaptadas. Como planta rápida, rara vez la vencen las algas, salvo si se para por falta de nutrientes.

Ojo con esto

Crece deprisa y hay que podarla: en un acuario pequeño y con buena luz llega a la superficie en un mes y hace sombra a todo lo demás, así que si no piensas mantenerla, mejor no la pongas. Segundo, y aunque en España su venta y tenencia sean libres, conviene saber el contexto: en Estados Unidos está catalogada como maleza nociva federal y su transporte entre estados está prohibido, precisamente por su facilidad para colonizar cauces a partir de fragmentos. Eso no la hace ilegal aquí, pero sí obliga a lo evidente: nunca la tires a un río, a una acequia ni por el desagüe al podarla; a la basura orgánica. Y tercero, no la confundas con Hygrophila difformis, que se vende junto a ella pero tiene la hoja recortada como un helecho y crece bastante más grande.

Otras del mismo género

• SinemaHygrophila difformis

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Bacopa caroliniana
• Criptocorina de WendtCryptocoryne wendtii
• Rotala rotundifolia