Por qué se te mueren las plantas del acuario

Compras cuatro plantas, las plantas con ilusión y al mes tienes hojas amarillas, agujeros, una que no ha crecido nada y otra que se ha deshecho entera en tres días. La conclusión habitual es que a ti las plantas no se te dan, y que hará falta CO₂, o un sustrato caro, o mejor luz. Casi nunca es eso.

Las plantas de acuario avisan antes de morirse, y cada síntoma señala una causa distinta. Aquí van los siete que aparecen una y otra vez, con lo que significa cada uno.

1. Se deshizo entera en una semana

Si es una cryptocoryne, no está muerta y no hay que tocar nada. El derretimiento de las cryptocorynes es su reacción normal al cambio: las hojas se vuelven translúcidas, se ablandan y se caen en tres o cuatro días, a veces dejando la corona pelada. Ocurre al llegar del vivero, donde se cultivan fuera del agua, y también cuando cambian de golpe la luz o los parámetros.

Lo que hay que hacer es retirar las hojas deshechas para que no ensucien el agua y dejar la raíz en su sitio. En tres o cuatro semanas rebrota con hojas ya adaptadas a tu acuario. Tirar la planta al ver el derretimiento es el error más caro que se comete con este género.

Le pasa lo mismo, en menor grado, a la sagitaria enana y a muchas plantas de tallo recién compradas: casi toda la producción comercial se cultiva emergida y tiene que rehacer sus hojas al sumergirse.

2. Hojas nuevas amarillas con los nervios verdes

Eso es carencia de hierro, y es el diagnóstico más fiable de todos porque el patrón es inconfundible: la lámina de la hoja amarillea pero las nervaduras siguen marcándose en verde. Aparece en las hojas nuevas, no en las viejas, porque el hierro no se recicla dentro de la planta.

Se corrige con un abono líquido completo que lleve hierro y micronutrientes. Ojo con la impaciencia: en una planta lenta como la anubias tardarás semanas en ver la mejora, porque la hoja amarilla no se vuelve verde; lo que cambia es la siguiente que salga.

3. Agujeros redondeados en las hojas viejas

Casi todo el mundo culpa a los caracoles y casi siempre es falta de potasio. Se distingue bien: el agujero de carencia tiene el borde amarillento y va creciendo con los días, mientras que el mordisco de un caracol es limpio y no progresa.

Es típico de la espada amazónica y del helecho de Java, que lo manifiestan con puntitos negros que se van agrandando. Un abono completo con potasio lo corrige en dos o tres semanas en plantas de ritmo medio.

4. Hojas viejas amarillas y la planta parada

Si el amarilleo empieza por abajo y las hojas nuevas salen pequeñas y pálidas, la carencia es de nitrógeno. Suena raro en un acuario —lo normal es que sobre— pero pasa en acuarios muy poco poblados, muy limpios o con muchas plantas de crecimiento rápido.

Curiosamente, aquí menos peces es peor. Si tienes un acuario plantado con dos peces y cambios de agua generosos, la planta se queda sin nitrato y hay que aportarlo con el abono.

5. Tallos estirados, con hueco entre hojas

Eso no es carencia: es falta de luz. La planta se alarga buscando la superficie y separa los pares de hojas. Le pasa muy claramente a la rotala, a la hygrophila difformis —que además pierde el recorte de la hoja y le salen enteras— y a cualquier tapizante, que en vez de tapizar sube.

La solución no es dejar la luz más horas. Más horas dan más algas, no más planta; lo que hace falta es más intensidad o subir la planta de sitio. Está desarrollado en cuántas horas de luz necesita un acuario.

6. Crece arriba y está pelada por abajo

Si la punta del tallo va estupenda y la base está desnuda, la mata se está haciendo sombra a sí misma. Es el final normal de una planta de tallo sin podar, y no se arregla abonando.

Se arregla cortando: se corta la punta a la altura que interese, se replanta por delante y se retira el tallo viejo pelado. Cada corte además hace que el tallo madre saque dos brotes nuevos, así que podar es lo que densifica la mata, no lo que la castiga.

7. El musgo o la planta se ponen marrones

En el musgo de Java hay que mirar dónde está el marrón. Si es solo el interior de una mata gruesa y la superficie sigue verde, es falta de luz y de circulación dentro: se poda y ya. Si el marrón avanza desde fuera, suele ser temperatura por encima de 28 °C sostenidos, o agua muy cargada de materia orgánica.

En general, cualquier planta en un rincón donde no se mueve el agua acumula detrito, ese detrito le tapa la luz y la base se pudre. Es más frecuente de lo que parece y no tiene nada que ver con el abonado.

Dos causas que no son carencias

El sustrato. Las plantas de raíz —cryptocoryne, espada amazónica, eleocharis— comen por abajo. En grava inerte y con solo abono líquido se quedan enanas por muy bien que hagas el resto. Con grava normal se resuelve con pastillas de abono radicular enterradas junto a la mata cada dos o tres meses.

El "carbono líquido". Los productos a base de glutaraldehído que se venden como fuente de carbono y como algicida derriten a la vallisneria y hacen que la cola de zorro suelte todas las hojas. Si tienes cualquiera de las dos, ese producto queda descartado.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tardo en ver si una corrección funciona? Depende del ritmo de la planta. Una hygrophila responde en una semana; una anubias, en un mes largo. Cambiar de estrategia cada tres días es la mejor forma de no enterarte nunca de qué funcionaba.

¿Le echo más abono si dudo? No. En un acuario con plantas lentas, el nutriente que la planta no consume lo consumen las algas. Media dosis y observar es mejor estrategia que dosis doble.

¿Puede ser que el agua de mi zona no sirva? Es raro. El agua dura del grifo de buena parte de España le va bien a la vallisneria, a la cryptocoryne wendtii, a la bacopa y a la sagitaria. Lo que no va bien en agua muy dura son algunas rojas exigentes, que tampoco son plantas de principiante.

Se me llenan de algas, ¿es lo mismo? No, pero está relacionado: una planta parada deja nutrientes libres y las algas los aprovechan. Ahí el problema es la planta, no el alga. Tienes el caso del agua verde en agua turbia o verde en el acuario.

Resumen rápido

• Se deshace en días y es una cryptocoryne: normal, rebrota de la raíz. No la tires.
• Hoja nueva amarilla con nervios verdes: falta hierro.
• Agujeros de borde amarillento en hojas viejas: falta potasio, no son caracoles.
• Hojas viejas amarillas y planta parada: falta nitrógeno.
• Tallos estirados: falta luz, y no se arregla con más horas.
• Pelada por abajo: hay que podar.
• Marrón por dentro: falta circulación; poda y sifona.
• Las plantas de raíz necesitan sustrato nutritivo o pastillas; el abono líquido no lo sustituye.