Vallisneria spiralis

Hábitat y distribución

A diferencia de casi todo lo que se pone en un acuario tropical, esta no viene del Amazonas ni del sudeste asiático: es nativa del sur de Europa, el norte de África y Asia, y crece de forma natural en la península ibérica, en ríos lentos, canales de riego, acequias y lagunas. Ocupa fondos de arena y limo en aguas de dureza media a alta y pH neutro o alcalino, y forma praderas densas donde la corriente es suave. Ese origen tiene dos consecuencias prácticas muy útiles. La primera es que el agua del grifo de buena parte de España, dura y con pH por encima de 7,5, es exactamente su medio, así que no hay que hacerle nada. La segunda es su tolerancia térmica: aguanta desde unos 15 hasta 30 °C, lo que la convierte en una de las pocas plantas válidas tanto para un acuario tropical como para uno de agua fría sin calentador.

Cómo crece en el acuario

Produce hojas en forma de cinta, verdes y translúcidas, que salen de una corona a ras de sustrato y suben hasta la superficie. La longitud depende de la variedad y de la altura del acuario: la forma común llega de 30 a 80 cm, y al alcanzar la superficie no para, sino que sigue creciendo y tumba las hojas por encima del agua formando un dosel flotante que da sombra a lo que hay debajo. Crece deprisa y se expande por estolones: tallos rastreros que corren bajo la arena y sacan una planta hija cada pocos centímetros. En pocos meses una sola planta se convierte en una pradera, y en un año puede haber colonizado todo el fondo del acuario. Esa vitalidad es una virtud si buscas un fondo tupido y un problema si querías un jardín ordenado, porque los estolones no distinguen entre "tu zona" y la del resto de plantas.

Abonado y nutrición

Come tanto por la raíz como por la hoja, con preferencia por la raíz, así que agradece un sustrato con algo de sustancia o una pastilla de abono radicular al plantarla. Es de las plantas que mejor aprovechan el agua dura: usa el bicarbonato disuelto como fuente de carbono cuando escasea el CO₂ libre, un mecanismo que se reconoce a simple vista porque deja depósitos calcáreos blancos sobre las hojas viejas. No hace falta CO₂ inyectado en absoluto. Como crece rápido, consume bastante nitrógeno y potasio, y esas dos carencias son las que se ven: hojas nuevas cortas y pálidas si falta nitrógeno, y puntas amarillas que se vuelven marrones y translúcidas si falta potasio. Un abono líquido completo semanal es suficiente en un acuario normal, y en uno muy poblado de peces puede incluso sobrar.

Cómo multiplicarla

Se multiplica sola y sin ayuda por estolones. De la base de la planta madre salen tallos rastreros que recorren la superficie del sustrato o van justo por debajo y, cada 5 o 15 cm, levantan una planta hija con sus propias hojas y raíces. La planta hija se independiza cuando tiene cuatro o cinco hojas: en ese momento se puede cortar el estolón con unas tijeras y trasplantarla donde interese, o dejarla y permitir que la pradera se cierre sola. En un acuario con condiciones cómodas es habitual pasar de tres plantas a treinta en un solo año. También florece: las flores femeninas suben a la superficie sujetas por un pedúnculo en espiral —de ahí el nombre de la especie— y las masculinas se sueltan y flotan hasta encontrarlas, pero la polinización en acuario es una rareza y no es una vía práctica de multiplicación.

Cuidados

Se planta en arena o grava fina de al menos 4 o 5 cm de espesor, con la corona a ras: enterrarla mata la planta, y es un fallo frecuente porque las raíces son largas y da la tentación de hundirla. Va al fondo y a los laterales del acuario, que es donde su porte de cinta alta tiene sentido. Luz baja o media, de 8 a 10 horas, y le va bien recibirla algo tamizada. Tolera de 15 a 30 °C, pH de 6,5 a 8,5 y dureza media o alta; en agua muy blanda y ácida va peor que en agua dura, al contrario que la mayoría de plantas de acuario. Para la poda hay una regla concreta que ahorra disgustos: no se cortan las hojas por la mitad, porque el corte hace que la hoja entera se vuelva marrón desde la punta. Cuando una hoja molesta, se retira completa desde la base. Los estolones sobrantes se cortan y se retiran al hacer el cambio de agua.

Problemas comunes

El problema más característico no es una enfermedad sino una incompatibilidad química: la Vallisneria es notoriamente sensible al llamado "carbono líquido", productos a base de glutaraldehído que se venden como fuente de carbono y como algicida. A las dosis habituales, esta planta responde derritiéndose: las hojas se vuelven translúcidas y se deshacen en pocos días. Si tienes vallisneria, ese producto queda descartado. Aparte de eso, el amarilleo con puntas marrones y translúcidas suele ser carencia de potasio, y las hojas cortadas a media altura se ponen marrón desde el corte hacia abajo, algo que no es enfermedad sino la consecuencia normal de podar mal. En agua muy blanda y sin CO₂ pierde vigor y saca hojas estrechas y quebradizas. Las algas rara vez la afectan de gravedad porque crece lo bastante rápido para superarlas.

Ojo con esto

Primero, el "carbono líquido": si usas glutaraldehído —los productos tipo Excel o Easy-Carbo— la vallisneria se te derrite. No es una posibilidad remota, es lo que suele pasar. Segundo, invade: los estolones se meten por todas partes y en un año puede haber ocupado el fondo entero, así que hay que contar con retirarlos en cada mantenimiento. Tercero, el tamaño: la forma común pasa de 60 cm y, al llegar a la superficie, tumba las hojas y forma una sombra flotante que puede ahogar a las plantas de abajo; si tu acuario mide 35 cm de alto, busca Vallisneria nana o una variedad enana. Y cuarto, aunque sea nativa de la península, nunca la tires a un río, a una acequia ni por el desagüe al podarla: una planta que se multiplica por estolones y aguanta de 15 a 30 °C es exactamente el perfil de lo que coloniza un cauce.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Cola de zorroCeratophyllum demersum
• Espada amazónicaAquarius grisebachii
• ElodeaElodea densa
• SinemaHygrophila difformis