Aquarius grisebachii

Hábitat y distribución

Vive en la América tropical húmeda, desde la cuenca amazónica hasta América Central y las Antillas, en remansos de ríos, lagunas, canales y zonas inundables de corriente lenta. Como las cryptocorynes, es una planta anfibia: pasa la época de crecidas totalmente sumergida y la seca con las hojas al aire sobre el fango de la orilla, que es cuando florece y produce sus hijuelos. Crece sobre sustratos profundos de limo y materia orgánica, y desarrolla un sistema radicular grande y potente que es la razón por la que en el acuario exige sustrato de verdad y no dos dedos de grava. El agua de su medio va de blanda y ácida a moderadamente dura y neutra, y en el acuario se adapta a casi cualquier cosa. Que reciba luz cenital fuerte en la naturaleza y que sea una planta grande explica por qué en un acuario bajo se queda estrecha y estirada buscando la superficie.

Cómo crece en el acuario

Forma una roseta grande de hojas lanceoladas de un verde claro brillante, sostenidas por pecíolos largos. Y "grande" aquí es literal: la planta que se compra midiendo 10 o 15 cm alcanza sin problema de 20 a 50 cm de alto y otro tanto de ancho, y en un acuario de 60 cm de largo una sola planta adulta ocupa un tercio del volumen y le hace sombra a todo lo que tenga alrededor. Crece a ritmo medio, más rápido que una cryptocoryne y mucho más que una anubias, y las hojas que trae de la tienda —cultivadas emergidas, más cortas y rígidas— se van sustituyendo en las primeras semanas por hojas sumergidas más largas y flexibles. Es una planta de fondo y de acuario alto: por debajo de 40 cm de altura de agua se le queda pequeño el sitio. Con la edad emite un tallo floral largo que, dentro del agua, en lugar de flores produce plantas hijas.

Abonado y nutrición

Come sobre todo por la raíz, y con apetito. Es de las plantas que más agradecen un sustrato nutritivo: en grava inerte se queda pequeña, con hojas cada vez más cortas y pálidas por muy bien que se abone el agua. Si el acuario ya está montado con grava normal, la solución práctica son las pastillas de abono para raíces enterradas junto a la mata cada dos o tres meses, justo debajo de la corona. Sus carencias tienen síntomas muy reconocibles: los agujeros redondeados que aparecen en las hojas viejas y se van agrandando son falta de potasio, no caracoles; el amarilleo entre nervaduras dejando estas verdes es falta de hierro; y las hojas nuevas pequeñas y deformes suelen indicar carencia de micronutrientes. Responde bastante rápido a la corrección, en dos o tres semanas. No necesita CO₂, aunque con él crece de forma llamativamente más vigorosa.

Cómo multiplicarla

Se multiplica por hijuelos sobre el tallo floral, y es un espectáculo fácil de conseguir. Cuando la planta está bien alimentada y adulta emite un tallo largo desde el centro de la roseta; si el acuario está tapado o el tallo se queda sumergido, en cada nudo del tallo se forma una planta hija completa, con sus hojas y sus raíces colgando. Basta con esperar a que la hija tenga cuatro o cinco hojas y raíces de 3 o 4 cm y cortarla del tallo para plantarla aparte. Un solo tallo puede dar cinco o seis plantas. Si el tallo llega a la superficie y sale al aire, en cambio, produce flores blancas de tres pétalos en lugar de hijuelos. La otra vía es la división del rizoma de una planta muy vieja, pero es más agresiva y la planta tarda meses en recuperarse, así que en la práctica nadie la usa teniendo los hijuelos.

Cuidados

Necesita sustrato profundo: 5 cm como mínimo, y mejor 7 u 8 en la zona donde vaya, porque su raíz es grande y en poco fondo se queda enana. Se planta con la corona a ras y las raíces bien extendidas hacia abajo. Va al fondo del acuario, y conviene calcular su tamaño adulto antes de decidir el sitio: no es planta para un nano acuario ni para la parte delantera. Luz media, de 8 a 10 horas; con luz escasa se estira y pierde hojas bajas. Tolera de 20 a 30 °C y pH de 6 a 8,5, con cualquier dureza razonable. No exige CO₂. El mantenimiento consiste en cortar las hojas viejas por la base del pecíolo —nunca a media hoja, porque el trozo que queda se pudre— y en reponer las pastillas de abono radicular. Si empieza a taparlo todo, se puede aclarar retirando las hojas exteriores más largas, aunque la solución real es haberla plantado en un acuario a su medida.

Problemas comunes

Los problemas que se le achacan casi siempre son carencias mal leídas. Los agujeros en las hojas son el caso estrella: se culpa a los caracoles cuando la causa habitual es falta de potasio, y se distingue bien porque el agujero de carencia tiene el borde amarillento y va creciendo, mientras que el mordisco de un caracol es limpio y no progresa. El amarilleo generalizado de las hojas viejas mientras las nuevas salen bien es el reciclaje normal de la planta; el amarilleo de las hojas nuevas es carencia de hierro y hay que corregirlo. También es frecuente que las hojas emergidas con las que llegó de la tienda se deterioren y se caigan en el primer mes: eso no es una enfermedad, es la planta cambiando de forma de vida. Como es de crecimiento medio, las algas rara vez la ahogan, salvo la barba negra en los bordes de las hojas más viejas y lentas.

Ojo con esto

El aviso principal es el tamaño: la planta de 12 cm que compras acaba midiendo entre 20 y 50 cm y ocupando un tercio de un acuario de 60. Si tu acuario es pequeño, esta no es tu planta. El segundo es el lío de nombres, que hace que mucha gente compre dos veces lo mismo: Echinodorus amazonicus, Echinodorus bleheri y Echinodorus grisebachii son sinónimos del mismo taxón, y hoy tanto GBIF como Kew lo aceptan como Aquarius grisebachii. La etiqueta de la tienda dirá casi seguro "Echinodorus". Tercero, el sustrato: sin nada nutritivo bajo las raíces se queda raquítica, y el abono líquido no lo compensa porque esta planta come por abajo. Y cuarto, no cortes las hojas por la mitad para "controlarla": el trozo que dejas se pudre y afea la planta; se retiran enteras desde la base.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Cola de zorroCeratophyllum demersum
• ElodeaElodea densa
• SinemaHygrophila difformis
• VallisneriaVallisneria spiralis