Hygrophila difformis

Hábitat y distribución

Vive en el sur y el sudeste asiáticos, en arrozales, canales, charcas y arroyos lentos, sobre suelos encharcados de limo. Como su pariente Hygrophila polysperma, es anfibia y alterna una fase emergida en la estación seca con otra completamente sumergida durante las crecidas, y esa doble vida se refleja en la planta de una forma llamativa: la hoja emergida es entera y ovalada, mientras que la sumergida es profundamente recortada, con lóbulos, y recuerda a la fronda de un helecho. Es literalmente la misma planta con dos formas distintas, lo que explica que un ejemplar recién comprado en tienda —cultivado emergido— no se parezca nada a la foto del catálogo. El agua de su medio es cálida, de dureza variable y pH cercano al neutro, y la planta acepta en el acuario un rango muy amplio sin quejarse.

Cómo crece en el acuario

Es una planta de tallo de porte grande: llega a 25 o 50 cm de alto y a 15 o 25 de ancho, con hojas opuestas de un verde claro brillante y muy recortadas cuando crece sumergida. El grado de recorte depende de la luz: con luz intensa las hojas salen más divididas y la planta más compacta, y con luz escasa salen más enteras, el tallo se estira y los entrenudos se alargan. Crece rápido, y es de las plantas de acuario que más rápido responden a un cambio de condiciones, lo que la hace un buen indicador. Al ser ancha y de hoja grande, una sola mata ocupa mucho y se usa como planta de fondo o como pieza aislada de contraste, no en grupos densos. Los tallos viejos tienden a perder las hojas inferiores cuando la mata se cierra y se da sombra a sí misma.

Abonado y nutrición

Absorbe por hoja y por raíz, y al crecer rápido consume bastante. Es especialmente exigente en potasio y en hierro, y sus carencias son de manual: los agujeros de borde amarillento que aparecen en las hojas medias son potasio, y las hojas nuevas amarillas con las nervaduras verdes son hierro. Con carencia de nitrógeno se queda con hojas pequeñas y el tallo raquítico. Un abono líquido completo semanal es suficiente en un acuario con carga de peces normal; si el acuario tiene mucha luz y poca fauna, conviene dosis algo mayores porque esta planta puede agotar los nutrientes disponibles. Sustrato nutritivo ayuda pero no es imprescindible. No necesita CO₂, aunque responde a él de forma muy visible, con hojas mucho más divididas y crecimiento casi el doble de rápido.

Cómo multiplicarla

Por esquejes, con una particularidad divertida: además del esqueje normal de punta, esta especie rebrota desde casi cualquier fragmento, incluida una hoja suelta. Un tramo de tallo de 10 cm plantado en el sustrato arraiga en pocos días. Una hoja que se desprenda y quede flotando puede formar en su base una plantita nueva con raíces, algo poco habitual entre las plantas de acuario y que hace que la especie aparezca por rincones donde nadie la plantó. Al cortar la punta, el tallo madre se ramifica desde el par de hojas inmediatamente inferior, así que cada poda produce dos brotes y densifica la mata. Es una de las plantas que más se intercambian entre aficionados justamente por eso. En cultivo emergido florece con flores pequeñas de tono azulado, pero en acuario no ocurre.

Cuidados

Se planta clavando el tallo dos o tres centímetros en el sustrato, en el fondo o en un lateral, dejándole sitio porque se hace ancha. Grava fina o arena valen; el sustrato nutritivo ayuda. Luz media o alta y de 8 a 10 horas: con luz baja se estira, alarga los entrenudos y pierde el recorte característico de la hoja, que es justo lo que la hace bonita. Acepta de 20 a 28 °C, pH de 6 a 8 y dureza de blanda a media-alta. No necesita CO₂. El mantenimiento es podar: cortar la punta cuando alcance la superficie, replantarla si interesa densificar y retirar los tallos viejos que se hayan quedado pelados por abajo. Conviene también aclarar la mata de vez en cuando: como las hojas son grandes, una mata cerrada se hace sombra a sí misma y pierde toda la parte inferior.

Problemas comunes

No enferma; lo que le ocurre son carencias y desajustes de luz, y los manifiesta antes que casi ninguna otra planta del acuario, lo que en realidad es útil. Los agujeros en las hojas medias son potasio. Las hojas nuevas amarillas con nervios verdes, hierro. Las hojas enteras y sin recortar en una planta que antes las tenía divididas indican que le falta luz. Y el tallo estirado con mucha distancia entre pares de hojas es el mismo problema. Un caso que confunde a mucha gente es el de la planta recién comprada: llega con hojas ovaladas y enteras porque venía cultivada emergida, y esas hojas se deterioran y caen mientras la planta emite las nuevas, ya recortadas. Eso no es que se esté muriendo, es que está cambiando de forma. Las algas rara vez la afectan porque crece demasiado rápido para ellas.

Ojo con esto

Ocupa mucho más de lo que parece en la maceta de la tienda: entre 25 y 50 cm de alto y hasta 25 de ancho por mata, así que en un acuario de 60 litros dos matas te llenan medio tanque. Planifica el sitio. Segundo, la sorpresa de la hoja: la que compras tiene la hoja entera y ovalada porque viene de cultivo emergido, y la que te va a crecer es recortada como un helecho; no te han vendido otra planta. Tercero, si le falta luz pierde el recorte y se estira, con lo que deja de tener gracia: no es planta de rincón oscuro. Y cuarto, cuidado con dónde acaban los recortes de la poda: rebrota hasta desde una hoja suelta, así que aparecerá en cualquier rincón del acuario donde caiga un fragmento, y por lo mismo no debe llegar nunca a un cauce natural.

Otras del mismo género

• Hygrophila polysperma

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Cola de zorroCeratophyllum demersum
• Espada amazónicaAquarius grisebachii
• ElodeaElodea densa
• VallisneriaVallisneria spiralis