Ceratophyllum demersum

Hábitat y distribución

Es una de las plantas acuáticas más extendidas del planeta: crece de forma natural en lagunas, embalses, canales y remansos de río de los cinco continentes, España incluida. Vive sumergida y sin raíces: no tiene ninguna, ni siquiera vestigiales, y se mantiene flotando en la columna de agua o apoyada en el fondo, anclada como mucho por unos tallos modificados que se hunden en el limo. Toma todo lo que necesita directamente del agua. Prospera en aguas quietas o de corriente lenta, ricas en nutrientes, y tolera un rango térmico enorme, de unos 10 a 30 °C, sobreviviendo al invierno en forma de yemas que se hunden y rebrotan en primavera. Para el acuario esto se traduce en algo muy concreto: es una planta que no exige nada del sustrato, que se puede meter el primer día en un tanque recién montado y que crece a una velocidad que ninguna planta enraizada alcanza.

Cómo crece en el acuario

Forma tallos largos y ramificados, de hasta un metro o más, con verticilos de hojas finas y rígidas dispuestas en anillo alrededor del tallo, de un verde oscuro y con tacto áspero. Crece muy rápido —varios centímetros por semana en condiciones normales— y ese ritmo es su función principal en el acuario: una planta que crece rápido consume nitrógeno y fosfato rápido, y por eso es la herramienta estándar contra el agua verde y contra los picos de nitrito de un acuario nuevo. Se puede usar de tres formas: hundida y sujeta con una piedra o un plomo, flotando libremente en la superficie, o "plantada" clavando el extremo en la arena, aunque eso último suele terminar con el tallo enterrado pudriéndose. La parte vieja del tallo se va oscureciendo y desprendiendo hojas mientras la punta sigue creciendo, así que una mata sin poda acaba pelada por abajo.

Abonado y nutrición

Absorbe todo por la superficie del tallo y de las hojas, porque no tiene raíces con las que buscar nada en el sustrato. Eso la hace totalmente dependiente de lo que haya disuelto en el agua, y a la vez extraordinariamente eficaz retirándolo: en un acuario con carga de peces normal no hay que abonarla en absoluto, porque los nitratos y fosfatos que producen los peces le sobran. En un acuario muy limpio o con pocos habitantes puede quedarse pálida y perder las hojas inferiores por falta de nitrógeno, y ahí sí conviene un abono líquido completo semanal. El hierro le importa menos que a otras plantas. No necesita CO₂; con él crece todavía más deprisa, lo cual rara vez es lo que uno quiere con esta especie. Se le atribuye además la capacidad de inhibir el crecimiento de algas y cianobacterias mediante sustancias que libera al agua, un efecto que la investigación respalda, aunque su alcance real en un acuario doméstico no está bien cuantificado.

Cómo multiplicarla

Por fragmentación, y de la forma más simple posible: cualquier trozo de tallo con hojas es una planta nueva. Se corta con tijeras un tramo de 10 o 15 cm de la punta y se echa al agua; a los pocos días ya está creciendo. No hay que enraizar nada porque no hay raíces que enraizar. De hecho la planta lo hace sola: al llegar a cierta longitud los tallos se parten por sí mismos y los fragmentos se dispersan, que es como coloniza los cauces naturales. En el acuario esto significa que después de cada poda quedan trocitos flotando por todas partes y que hay que recogerlos, porque cada uno arrancará donde quede. También produce flores diminutas y sin pétalos que se polinizan bajo el agua, algo muy poco frecuente entre las plantas con flor, pero en acuario es una curiosidad y no una vía de multiplicación.

Cuidados

Es la planta más fácil que se puede recomendar, con la advertencia de que "fácil" no significa "ordenada". Se echa al agua flotando o se hunde sujeta con un plomo o una piedra, nunca enterrando el tallo en el sustrato, porque la parte enterrada se pudre y suelta la mata. Aguanta de 10 a 30 °C, pH de 6 a 9 y cualquier dureza, incluida el agua muy dura. Luz baja o media; con luz fuerte crece a una velocidad que obliga a podar cada semana. No necesita sustrato, ni CO₂, ni abono en un acuario poblado. El mantenimiento consiste exactamente en podar: cortar las puntas cuando llegan a donde molestan y retirar la mitad de la mata cada dos o tres semanas, tirando los tallos viejos que ya estén pelados por abajo. Y recoger los fragmentos sueltos, que si no acaban repartidos por todo el acuario.

Problemas comunes

No tiene patología propia. Lo que se ve con frecuencia es que suelta las hojas: el tallo aparece pelado en su tramo viejo y el fondo del acuario amanece cubierto de agujas verdes. Ocurre al cambiarla de acuario, al cambiar bruscamente los parámetros o cuando ha pasado por un transporte, y en general es una respuesta al cambio, no una enfermedad; la punta sigue creciendo y en unas semanas se recompone. La otra causa habitual de defoliación es la falta de nitrógeno en un acuario poco poblado. Cuidado con un detalle importante: la Ceratophyllum es muy sensible a los productos con glutaraldehído —el "carbono líquido"— y a algunos algicidas, y responde soltando todas las hojas de golpe. Y como cualquier planta de crecimiento rápido, si le fallan los nutrientes cede el terreno a las algas filamentosas, que se enredan entre sus hojas y son muy difíciles de sacar de ahí.

Ojo con esto

No la plantes: el tallo enterrado se pudre. Va flotando o sujeta con un peso, y punto. Segundo, crece muchísimo: un metro de tallo por mata no es raro, y en un acuario pequeño se convierte en una selva en un mes; si no piensas podarla cada dos o tres semanas, no la metas. Tercero, suelta agujas por todas partes al podarla y al aclimatarse, y esas agujas acaban en el filtro. Cuarto, si usas glutaraldehído para las algas, esta planta lo va a acusar. Y quinto, aunque sea nativa de la península ibérica, es una de las plantas acuáticas más invasoras del mundo en los lugares donde no lo es: nunca la tires a un cauce, a un embalse ni por el desagüe, porque un solo fragmento basta. A la basura orgánica.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

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• SinemaHygrophila difformis
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