Sustrato y abono para plantas de acuario

"¿Qué abono compro?" es la pregunta equivocada. La buena es otra: ¿tus plantas comen por la raíz o por el agua? De eso depende todo lo demás, y por eso hay gente que abona religiosamente y sigue teniendo plantas enanas.

Las dos familias

Comen por la raíz. La cryptocoryne, la espada amazónica, la vallisneria, la sagitaria y las tapizantes como la eleocharis. Estas notan muchísimo lo que hay bajo el sustrato, y en grava inerte se quedan pequeñas y desvaídas por muy bien que abones el agua.

Comen por el agua. La anubias, el helecho de Java, el musgo, la cola de zorro y las flotantes. Las tres primeras ni siquiera tocan el sustrato: sus raíces solo les sirven para agarrarse. Para estas, el sustrato da igual y lo que cuenta es el abono líquido.

Y las que hacen las dos cosas, que son casi todas las de tallo: la hygrophila, la bacopa y la rotala. Con abono líquido van bien, y con algo bajo las raíces, mejor.

Mira qué tienes antes de gastar. Un acuario de anubias, helecho y musgo no necesita sustrato nutritivo de ningún tipo.

Qué sustrato poner

Hay tres caminos y los tres funcionan; cambia el precio y el momento en que se decide.

Arena o grava fina inerte, sin más. Es lo más barato y lo que ya tiene la mayoría. Con esto van perfectamente las plantas que comen por el agua, y las de raíz se sacan adelante con pastillas de abono radicular. Grano de 1 a 3 mm: la grava gruesa de colores es mal sustrato para plantas porque las raíces finas y los estolones no avanzan entre las piedras.

Sustrato técnico completo. Los sustratos de arcilla calcinada específicos para acuario plantado, que llevan nutrientes y capacidad de intercambio catiónico. Es la opción cómoda y cara, y hay que decidirla al montar el acuario. Ojo con un detalle poco contado: muchos de ellos bajan el pH y ablandan el agua durante los primeros meses, lo cual es una ventaja si quieres agua blanda y un fastidio si tu acuario iba bien con agua dura.

Sustrato nutritivo en capa inferior, cubierto de arena. Una capa de 2 o 3 cm de sustrato nutritivo abajo y encima 3 o 4 cm de arena o grava fina. Sale más barato que el técnico y funciona bien, con una condición: no removerlo. Si al replantar destapas la capa nutritiva, el acuario se pone turbio y sueltas de golpe un montón de nutrientes al agua, que es lo que alimenta a las algas.

En cuanto a espesor, 3 o 4 cm es el mínimo razonable, y 5 o más donde vaya una espada amazónica, que tiene un sistema radicular grande.

El sustrato casero: por qué suele salir mal

Circulan mucho las recetas con tierra de jardín, turba o abono de plantas de maceta bajo la arena. Puede funcionar y hay gente que lo hace bien, pero conviene saber a qué te expones: la tierra de jardín trae materia orgánica sin descomponer y nutrientes en cantidades que no controlas, y en un acuario recién montado eso significa amonio libre y una fase de algas larga. El abono para plantas terrestres es peor idea todavía, porque suele llevar urea y amonio de liberación rápida.

Si quieres ahorrar, la vía sensata no es la tierra: es grava fina barata más pastillas de abono radicular donde haga falta.

Cómo abonar

Los nutrientes se dividen en dos grupos. Macronutrientes: nitrógeno, fósforo y potasio. Micronutrientes: hierro, manganeso, magnesio y compañía. Un abono líquido "completo" lleva los dos; los hay que separan macro y micro en dos botes para poder dosificarlos por separado.

En un acuario con peces, el nitrógeno y el fósforo los ponen ellos: los residuos son nitrato y fosfato. Lo que suele faltar es potasio y hierro, que es exactamente lo que se ve en las carencias más comunes. Por eso, para la mayoría de acuarios domésticos con plantas fáciles, un abono completo semanal siguiendo el bote es suficiente, y en acuarios muy poblados incluso puede sobrar.

Las pastillas de abono radicular se entierran junto a la mata de una planta de raíz, cada dos o tres meses. Son la solución cuando ya tienes el acuario montado con grava normal y no vas a rehacerlo.

Un consejo que ahorra disgustos: media dosis y observar. En un acuario con plantas lentas, el nutriente que la planta no consume lo consumen las algas. Abonar de más no acelera nada.

Leer las carencias

Los síntomas son bastante específicos y se pueden usar como diagnóstico:

• Hojas nuevas amarillas con los nervios verdes: hierro.
• Agujeros de borde amarillento en hojas viejas: potasio. No son caracoles.
• Hojas viejas amarillas y planta parada: nitrógeno.
• Hojas nuevas pequeñas y deformes: micronutrientes.

Lo tienes desarrollado, con los síntomas que no son carencias, en por qué se te mueren las plantas del acuario.

El abono casero

La respuesta honesta: para un acuario doméstico normal no compensa. Las recetas caseras con sulfato de potasio, nitrato potásico y quelato de hierro funcionan y son mucho más baratas por litro, pero exigen báscula de precisión, comprar sales por separado y saber calcular concentraciones. Solo tiene sentido en acuarios grandes o en varios acuarios a la vez, donde el ahorro es real.

Lo que no hay que hacer es echar abono de plantas de interior: las proporciones están pensadas para maceta y suelen llevar urea y amonio, que en un acuario es tóxico para los peces y alimento directo para las algas.

Preguntas frecuentes

¿Puedo tener plantas sin sustrato nutritivo? Sí, si eliges las que comen por el agua: anubias, helecho de Java, musgo, cola de zorro y flotantes. Es un acuario plantado perfectamente digno y de mantenimiento mínimo.

¿Cuándo empiezo a abonar en un acuario nuevo? Cuando el acuario esté ciclado y las plantas hayan empezado a sacar hojas nuevas. Antes de eso, el sustrato recién puesto ya suele soltar de sobra.

¿El abono provoca algas? El abono que la planta consume, no. El que sobra, sí. Por eso la dosis se ajusta a la planta que tienes y no a los litros del acuario.

¿Hay que cambiar el sustrato cada cierto tiempo? No. Un sustrato nutritivo pierde carga en uno o dos años, pero se compensa con pastillas radiculares; rehacer el acuario para cambiarlo casi nunca compensa.

¿Y si tengo gambas o caracoles? Revisa la etiqueta: algunos abonos con cobre en concentración alta les afectan. Los formulados para acuario suelen indicarlo expresamente.

Resumen rápido

• Primero mira qué plantas tienes: las de raíz notan el sustrato, las epífitas y flotantes no.
• Grava fina de 1 a 3 mm y pastillas de abono radicular resuelven la mayoría de casos sin rehacer nada.
• 3 o 4 cm de espesor mínimo; 5 donde vaya una espada amazónica.
• Con peces suele faltar potasio y hierro, no nitrógeno ni fósforo.
• Media dosis y observar: lo que la planta no consume, lo consumen las algas.
• Nada de tierra de jardín ni abono de plantas de interior.