Rotala rotundifolia

Hábitat y distribución

Crece en el sudeste asiático, en arrozales, canales, márgenes de arroyo y suelos encharcados de China, Japón, la India y el Sudeste, casi siempre en zonas modificadas por el ser humano y en pleno sol. Es anfibia y su nombre viene precisamente de su forma emergida: rotundifolia significa "de hoja redonda", y las hojas redondeadas son las que tiene fuera del agua, mientras que sumergida produce hojas alargadas y estrechas que no se parecen en nada. Es un caso más de planta que en la tienda no se parece a lo que va a crecerte. Está acostumbrada a mucha luz, lo que explica que en el acuario responda a la iluminación intensa poniéndose rojiza, y a aguas de dureza y pH muy variables. Su rango térmico cómodo va de 18 a 30 °C.

Cómo crece en el acuario

Es una planta de tallo fino que crece rápido y en vertical hasta 30 o 50 cm, con hojas estrechas dispuestas en pares y muy juntas cuando la luz es buena. Se ramifica con mucha facilidad desde la base y desde cualquier punto donde se corte, y esa es la clave para usarla: una mata bien podada se convierte en un arbusto denso, mientras que sin podar son tallos sueltos y desnudos por abajo. El color es lo que la hace popular: con luz intensa y hierro suficiente las puntas viran a rosado, anaranjado o rojizo, mientras que con luz media se queda de un verde claro con las puntas apenas teñidas. Es, con diferencia, la planta roja más fácil que se puede poner en un acuario sin CO₂ inyectado, aunque conviene ser realista: sin CO₂ el rojo será suave, no el escarlata de las fotos de concurso.

Abonado y nutrición

Absorbe por hoja y por raíz y, al crecer rápido, consume en cantidad. Es de las plantas cuyo aspecto depende más directamente del abonado: el hierro y los micronutrientes determinan la intensidad del color, y en un acuario con poco hierro se queda verde por muy buena que sea la luz. La carencia de nitrógeno le da hojas pequeñas y pálidas y, curiosamente, tiende a intensificar el tono rojo, porque la planta produce menos clorofila —un truco que se usa en el acuario plantado de competición, pero que a costa de tener la planta al límite—. La carencia de potasio se ve como agujeros de borde amarillento en las hojas medias. Un abono líquido completo semanal con hierro es lo mínimo razonable. Con CO₂ crece mucho más rápido y el color es mucho más intenso, pero no lo necesita para vivir.

Cómo multiplicarla

Por esquejes, y es de las más agradecidas. Se corta la punta de un tallo, se le retiran las hojas del par inferior y se planta: enraiza en pocos días y sigue creciendo sin apenas parón. El tallo madre rebrota desde los nudos que quedan por debajo del corte, normalmente con dos o tres brotes, así que cada poda multiplica los tallos y densifica la mata. Esa combinación de crecimiento rápido y ramificación fácil es la razón por la que se usa tanto en el acuario plantado: se puede modelar un arbusto entero a base de recortes en dos o tres meses. También emite raíces adventicias en los nudos y cualquier tramo flotante sigue vivo y creciendo. En cultivo emergido florece con flores rosadas pequeñas, pero eso no ocurre sumergida.

Cuidados

Se planta clavando el tallo un par de centímetros en el sustrato, en grupos de ocho o diez tallos separados un centímetro, porque su gracia es la masa y no el tallo suelto. Grava fina o arena, y sustrato nutritivo si es posible. Luz media o alta, de 8 a 10 horas: es el factor que decide el color y la compacidad. Acepta de 18 a 30 °C, pH de 5,5 a 8 y dureza de blanda a media. No necesita CO₂, aunque responde a él más que casi ninguna otra planta de esta lista. El mantenimiento es la poda, y hay que asumirla: cada dos o tres semanas se cortan las puntas a la altura deseada y se replantan o se descartan. Sin poda, la mata llega a la superficie, se tumba, se hace sombra a sí misma y se queda pelada por abajo, que es como acaba la mayoría de las rotalas mal llevadas.

Problemas comunes

No enferma; sus problemas son de luz y de abonado. El más común es que se estira: tallos largos con mucha distancia entre pares de hojas y hojas pequeñas, señal inequívoca de luz insuficiente. El segundo, que se queda verde en vez de rojiza, que casi siempre es falta de hierro o de luz, no un defecto de la planta. Los agujeros en las hojas medias son potasio. Y la pérdida de hojas bajas es, en nueve de cada diez casos, la propia mata dándose sombra por no haberla podado. Como planta de crecimiento rápido, rara vez la ahogan las algas mientras crece bien, pero si se para por falta de nutrientes la colonizan enseguida las filamentosas, que se enredan entre sus hojas estrechas y son muy difíciles de retirar sin arrancar los tallos.

Ojo con esto

Hay que podarla, y con constancia: cada dos o tres semanas. Si no piensas hacerlo, en dos meses tendrás un manojo de tallos pelados por abajo y tumbados en la superficie. Segundo, el rojo tiene condiciones: sin luz intensa y sin hierro se queda verde, y sin CO₂ el color será suave; las fotos de rotalas escarlatas que ves en internet son de acuarios con inyección de CO₂ y abonado intensivo. Tercero, la planta de la tienda no se parece a la que te va a crecer: viene cultivada emergida, con hojas redondas, y la sumergida las tiene estrechas y alargadas. Cuarto, se vende bajo muchos nombres de variedad —"green", "H'ra", "colorata"— que son plantas parecidas pero no idénticas y con exigencias distintas. Y quinto, los recortes de poda a la basura orgánica, nunca al desagüe.

Otras plantas para el mismo sitio

Plantas que ocupan la misma zona del acuario, por si estás decidiendo qué poner ahí.

• Bacopa caroliniana
• Criptocorina de WendtCryptocoryne wendtii
• Hygrophila polysperma