Acuario plantado sin CO2: cómo montarlo

Ya has decidido que no vas a poner una botella de CO₂. Ahora viene la parte que casi nadie explica: un acuario plantado sin CO₂ no es el mismo acuario con una pieza menos, es un equilibrio distinto. Menos luz, menos abono, crecimiento lento y, a cambio, muchísimo menos mantenimiento. Aquí va cómo se monta y cómo se lleva después.

Qué es un acuario low tech y a qué renuncias

Lo que la afición llama low tech funciona con el carbono que ya hay en el agua: entre 2 y 3 mg/l de CO₂ disuelto de la respiración de peces y bacterias, frente a los 20-30 mg/l de un acuario con inyección. Ese carbono es el techo del sistema, y de ahí sale la única regla que importa: si das más luz o más abono de lo que la planta puede aprovechar con ese carbono, el sobrante se lo queda el alga. Un low tech con luz de competición no es un low tech más bonito; es un acuario con algas.

A cambio de quitar la botella renuncias a tres cosas:

• Las tapizantes exigentes no van. Monte Carlo, Hemianthus callitrichoides o Glossostigma sin CO₂ no tapizan: se estiran hacia arriba buscando luz.
• El rojo intenso tampoco. El escarlata de las fotos de concurso es CO₂ más abonado intensivo, no una planta concreta.
• La velocidad. Esto tarda meses en verse lleno. La paciencia es parte del método.

Lo que ganas: ni difusor, ni electroválvula, ni el vaivén de pH de un CO₂ mal regulado, ni podar cada semana. Si aún estás decidiendo, la pregunta previa la respondemos en ¿hace falta CO₂ en el acuario?; aquí damos por hecho que la respuesta es que no.

El sustrato y la luz de un acuario low tech

El sustrato importa más aquí que con CO₂, porque el agua se mantiene pobre en nutrientes a propósito y la despensa está abajo. Sirven los tres caminos de sustrato y abono para plantas de acuario: grava fina inerte de 1 a 3 mm con pastillas de abono radicular; sustrato técnico completo, cómodo y caro, con el aviso de que muchos bajan el pH los primeros meses; o una capa nutritiva de 2 o 3 cm bajo 3 o 4 cm de arena, barata y eficaz con una condición, no removerla nunca. De espesor, 3 o 4 cm mínimo y 5 donde vaya una espada amazónica.

En luz, menos de la que crees. Con plantas fáciles bastan 6-8 horas diarias, y 8-10 con especies de nivel medio; por encima de 10-12 no ganas crecimiento, solo algas. Cuenta tanto la intensidad como las horas: una pantalla potente obliga a acortar la franja, como explicamos en cuántas horas de luz necesita un acuario.

Sobre la siesta —partir el fotoperiodo en dos para que el CO₂ se reponga a mediodía— la afición lleva años discutiendo y no hay evidencia sólida de que aporte nada; mucha gente con low tech estables no la usa. Lo que sí importa es que la franja sea constante, y para eso basta un temporizador.

Plantas para acuario sin CO₂: las que van y las que no

Aquí las plantas no se eligen por bonitas, sino por el papel que hacen en el sistema.

Las rápidas hacen el trabajo sucio. Consumen nitrógeno y fosfato a un ritmo que las algas no igualan, y son las que sostienen el acuario los primeros meses: la hygrophila polysperma, que crece rápido con luz de baja a alta hasta 25-50 cm; el sinema; la cola de zorro, muy rápida y que ni se planta; o la vallisneria, que cierra el fondo sola por estolones. Pon al menos una desde el primer día.

Una flotante. La Limnobium laevigatum juega con ventaja porque toma el carbono del aire: no compite por el CO₂ disuelto y absorbe nitratos a toda velocidad. Retira el exceso cada semana para que no tape la superficie.

Las lentas son la estructura. La anubias, el helecho de Java y el musgo de Java van con luz baja, atados a roca o tronco y sin tocar el sustrato; la cryptocoryne wendtii sí se planta y también tolera luz baja. Son las que mantendrán el acuario bonito dentro de dos años.

Un aviso legal que se pasa por alto: la elodea, la planta de toda la vida para esto, está prohibida en España, posesión y comercio incluidos.

Plantas tapizantes sin CO₂: hay dos, y las dos son lentas

• Pelo de elfo (Eleocharis parvula): de 3 a 10 cm, cierra en dos o tres meses si divides la maceta en diez o quince matitas antes de plantar. En grava gruesa los estolones no avanzan y no cierra nunca.
• Cryptocoryne parva: de 3 a 8 cm y la más lenta del catálogo, seis meses o más para cerrar. A cambio, luego aguanta años sin tocarla.

Y esta es la contradicción honesta del método: las dos piden luz de media a alta, justo lo que un low tech intenta evitar. Por eso el primer plano es la parte más difícil, y por eso la tapizante se planta en un acuario ya maduro, no en uno recién montado donde no tiene ninguna posibilidad contra las algas.

Plantas rojas sin CO₂: rosado, no escarlata

La rotala rotundifolia es la única roja accesible sin inyección. Con luz intensa y hierro suficiente las puntas viran a rosado o anaranjado; con luz media se queda verde claro. Llega a 30-50 cm y pide poda cada dos o tres semanas, o se tumba en la superficie y se pela por abajo.

Cómo montarlo: plantar denso desde el primer día

1. Sustrato, con el tipo y el espesor decididos arriba. Es el único paso sin marcha atrás.
2. Llena solo 5 o 10 cm de agua antes de plantar: con el acuario lleno las plantas flotan y no llegas al fondo.
3. Planta mucho más de lo que te parece necesario. Es lo que separa un low tech tranquilo de tres meses de guerra con las algas: un acuario medio plantado tiene luz y nutrientes de sobra para lo que no quieres. Compra el doble de plantas rápidas y ya irás quitando.
4. Cada tipo se planta distinto: rizoma atado y nunca enterrado, corona a ras en las de roseta, tallos separados y sin el par de hojas de abajo, tapizante dividida. El detalle, en cómo plantar plantas de acuario.
5. Cicla igual que cualquier acuario. Las plantas absorben amonio y ayudan, pero no sustituyen a la colonia del filtro: ciclar un acuario nuevo sigue siendo obligatorio antes de meter peces.
6. Empieza corto de luz, unas 6 horas las primeras semanas, y sube poco a poco.

El equipo es el de siempre —filtro de caudal suave y calentador según las especies—, sin nada específico de plantado: lo tienes en qué necesitas para montar tu primer acuario.

Mantenimiento de un acuario plantado sin CO₂

Los primeros tres meses son los feos, y no es culpa tuya: las cryptocorynes se derriten enteras al llegar y rebrotan de la raíz en tres o cuatro semanas, el sinema cambia la hoja de vivero por la de acuario, y casi siempre hay una fase de algas mientras el sistema se asienta. Nada de eso se arregla abonando más.

Después el mantenimiento es poco y espaciado:

• Cambios de agua. La afición no se pone de acuerdo: la escuela de los acuarios de bajo mantenimiento defiende cambios mínimos porque el sistema se autorregula, y la práctica mayoritaria sigue siendo un cambio semanal del 20-30 %. Lo prudente es hacerlo semanal mientras el acuario es joven y espaciarlo solo si los nitratos se mantienen bajos.
• Abono a media dosis. La planta consume poco y lo que no consume alimenta a las algas. Con peces suele faltar potasio y hierro, no nitrógeno. Pastillas radiculares cada dos o tres meses para las de raíz.
• Poda. Cada dos o tres semanas la rotala y las de tallo rápido; el resto, cada mes o dos. Las hojas de anubias tomadas por algas se retiran enteras: crece tan despacio que esa hoja ya no se recupera.
• Sifonar el primer plano: el detrito entre los tallos de una tapizante le tapa la luz y pudre la base.

Si algo va mal suele ser carencia y no enfermedad: los síntomas, en por qué se te mueren las plantas del acuario.

Un nano de 20 litros y un plantado de 60 litros

En 20 litros el problema es la escala. La hygrophila, el sinema y la rotala llegan a 25-50 cm: dos matas te llenan medio nano en un mes. Van mejor la anubias enana —de 5 a 15 cm—, el musgo de Java, la Cryptocoryne parva y el pelo de elfo. Un nano low tech es fácil de plantar y difícil de estabilizar: el volumen pequeño amplifica cualquier error de abonado.

En 60 litros es donde este montaje brilla. Fondo de vallisneria o hygrophila, plano medio de cryptocoryne wendtii —de 10 a 25 cm según la variedad— y rotala, primer plano de sagitaria enana, que se queda entre 10 y 30 cm y se extiende sola. Dos avisos: la vallisneria llega a 30-80 cm y en un acuario bajo se tumba en la superficie, y una espada amazónica adulta ocupa un tercio de un acuario de 60 cm de largo. Comprueba el porte de cada planta en el directorio de especies antes de comprar.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda en verse bien un acuario plantado sin CO₂? Entre tres y seis meses para verse lleno y estable, y una alfombra de Cryptocoryne parva puede tardar seis meses o más solo en cerrar. Si esperas el resultado en semanas, este no es el método.

¿Puedo tener una tapizante sin CO₂? Sí, pero solo dos: el pelo de elfo y la Cryptocoryne parva. Ninguna es Monte Carlo ni Hemianthus callitrichoides, y ambas piden más luz que el resto del acuario.

¿Hay que abonar en un acuario low tech? Sí, poco: un abono líquido completo semanal a media dosis y pastillas radiculares junto a las plantas de raíz. Abonar como en un acuario con CO₂ no acelera nada, solo alimenta a las algas.

¿El carbono líquido sustituye al CO₂? No. Los productos a base de glutaraldehído son biocidas que funcionan sobre todo como algicida, y derriten la vallisneria a dosis normales. Está explicado en ¿hace falta CO₂ en el acuario?.

¿Y si más adelante quiero poner CO₂? Se puede, pero no es enchufar la botella y ya: hay que subir también la luz y el abonado, y la poda pasa a ser semanal. Es cambiar de sistema, no añadir una pieza.

Resumen rápido

• El carbono disponible (2-3 mg/l) es el techo: la luz y el abono se ajustan a él, no al revés.
• Sustrato de 3-4 cm mínimo y luz de 6-8 horas constantes; la intensidad cuenta tanto como las horas.
• Planta denso el primer día y con al menos una especie rápida: eso decide si tienes algas los tres primeros meses.
• Tapizantes sin CO₂ hay dos: pelo de elfo (2-3 meses) y Cryptocoryne parva (6 meses o más). Monte Carlo y Hemianthus callitrichoides no van.
• Rojas, solo la rotala y en tono rosado: el escarlata de las fotos lleva CO₂ detrás.
• Abono a media dosis, poda cada dos o tres semanas en las rápidas y cambio de agua semanal mientras el acuario sea joven.